愛(ài)因斯坦說(shuō)，如果不能跟六歲孩子解釋清楚某件事，那就是作者自己不懂。苗德歲教授的這本《給孩子的生命簡(jiǎn)史》不僅把生命的科學(xué)解釋得清清楚楚，而且把生命的故事講得趣味盎然。
作者借著名的《自私的基因》作者理查德·道金斯的說(shuō)法，把生物進(jìn)化形容成地球上最精彩的大戲?！渡?jiǎn)史》因此采用了劇本結(jié)構(gòu)，把內(nèi)容劃分成六幕。
開(kāi)篇《生命的史詩(shī)》介紹了什么是進(jìn)化生物學(xué)。苗教授說(shuō)，跟物理、化學(xué)這些實(shí)驗(yàn)科學(xué)不同，進(jìn)化生物學(xué)的研究更像福爾摩斯探案。比如，發(fā)現(xiàn)恐龍化石后，要首先鑒定它的身份，然后還要研究它與其它恐龍的親緣關(guān)系，它來(lái)自何處，死亡原因是什么等等，一如全套辦案過(guò)程。這個(gè)說(shuō)法觸及進(jìn)化生物學(xué)的本質(zhì)，又讓人耳目一新。
第二幕《生命的演進(jìn)》簡(jiǎn)述了達(dá)爾文的生平和他提出的進(jìn)化論：物種同源和自然選擇。進(jìn)化論是現(xiàn)代生物學(xué)的基石，“沒(méi)有進(jìn)化論的啟示，一切生命現(xiàn)象都無(wú)從解釋?！边z傳學(xué)家費(fèi)奧多西·多布贊斯基如是說(shuō)。作為達(dá)爾文專(zhuān)家，苗教授這部分寫(xiě)得舉重若輕。
第三幕《生命的密碼》從孟德?tīng)栭_(kāi)創(chuàng)遺傳學(xué)講到DNA結(jié)構(gòu)的破解。孟德?tīng)柕耐愣闺s交工作，其實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)和結(jié)論，在書(shū)里都有詳細(xì)介紹?？梢月詾檠a(bǔ)充的是，孟德?tīng)柈?dāng)年那篇無(wú)人問(wèn)津的論文寫(xiě)得非常精彩，是科學(xué)論文經(jīng)典中的經(jīng)典，好學(xué)的讀者都應(yīng)該找來(lái)翻翻。另外，30年后，數(shù)個(gè)實(shí)驗(yàn)室不約而同拿到同樣的數(shù)據(jù)爭(zhēng)相發(fā)表，但這是官方史料上的“重新發(fā)現(xiàn)”還是“私下拷貝”（孟德?tīng)枺┠?？至今仍是一個(gè)謎。DNA結(jié)構(gòu)的破解，打開(kāi)了現(xiàn)代生物學(xué)的大門(mén)。詹姆斯·沃森、佛蘭西斯·克里克和莫里斯·威爾金斯因此榮獲1962年的諾貝爾獎(jiǎng)。讀到此，我好希望苗教授也講一講女科學(xué)家羅莎倫·富蘭克林的杰出貢獻(xiàn)，以及他們四人之間那樁剪不斷理還亂的永恒公案。
第四幕《生命的歷程》講的是化石的故事。苗教授用“一年”的時(shí)間演繹了地球45億年之中35億年的生命歷史。這部“精彩的大戲”的最濃縮版本帶給讀者的震撼，宛如獨(dú)自在夏夜山巔，仰望繁星似錦的蒼穹。
第五幕《生命的洗禮》詳述了地球歷史上的五次生物大滅絕的慘烈事件。但作者也強(qiáng)調(diào)了其中的哲理，“從某種意義上說(shuō)，生物滅絕是生物演化不可或缺的一個(gè)環(huán)節(jié)。俗話(huà)說(shuō)“舊的不去新的不來(lái)”，新陳代謝、新老交替原本就是生物進(jìn)化的重要特征之一?！?br>
后印象派畫(huà)家高更名作：“我們從何處來(lái)？我們是誰(shuí)？我們向何處去？”藝術(shù)家和科學(xué)家思考同樣的哲學(xué)問(wèn)題。
我個(gè)人最喜歡的是第六幕《生命的禮贊》。這一部分不在系統(tǒng)介紹范圍之內(nèi)，而是重要議題、哲學(xué)思考或最新發(fā)現(xiàn)的選集，作者借機(jī)把他寫(xiě)作的“科學(xué)性、文藝性、趣味性”的”三合一“原則發(fā)揮得淋漓盡致。無(wú)論是借物理學(xué)家費(fèi)曼之口暢談“一花一世界”之美麗，還是批駁歐內(nèi)斯特·盧瑟福的偏見(jiàn)（“科學(xué)研究，除了物理學(xué)之外，都是在玩集郵”）；無(wú)論是談鳥(niǎo)蛋形狀與飛行能力的關(guān)系，還是講音樂(lè)、耳朵與下巴骨的淵源，每個(gè)小故事都可圈可點(diǎn)。《生物多樣性》那節(jié)結(jié)束時(shí)介紹了“同功器官”的概念，如果能同時(shí)與“同源器官”對(duì)照比較，就完美了。
書(shū)中苗教授還對(duì)“神創(chuàng)論”或“智能設(shè)計(jì)”的觀(guān)點(diǎn)予以了反駁。這些批評(píng)常常是通過(guò)著名的思想實(shí)驗(yàn)或 “歷史公案”來(lái)表達(dá)的，“田納西猴子審判案”“鐘表匠”以及“無(wú)限猴子”等等。這些故事為讀者提供了更具體形象的思考空間。
書(shū)中的插圖非常精美，且彌漫著那種逝去的生命才具有的 “古之悠情”。其中很多圖片都是中國(guó)古生物學(xué)家們提供的，是他們做出的各種重大發(fā)現(xiàn)的見(jiàn)證。
除了科學(xué)知識(shí)以外，《生命簡(jiǎn)史》還介紹了許多古今中外的優(yōu)秀科學(xué)家。尤其難得的是，苗教授與古生物學(xué)領(lǐng)域的不少科學(xué)家非師即友。他曾與去年獲得世界杰出女科學(xué)家獎(jiǎng)的張彌曼教授一起研究過(guò)青藏高原的魚(yú)化石。發(fā)現(xiàn)澄江化石群的侯先光教授則是他的大學(xué)室友。這樣的故事講起來(lái)自有一種親密感，也拉近了讀者與科學(xué)家、與科學(xué)的距離。
行文之間，作者本人也是呼之欲出，讓讀者看到，優(yōu)秀的科學(xué)家不一定非得“頭懸梁錐刺股”，一根筋似的慘淡一生。苗教授以身作則寄望小讀者，“如果將來(lái)從事科學(xué)事業(yè)，也應(yīng)該能背誦一些莎士比亞、李杜的文章；若是將來(lái)當(dāng)人文學(xué)者或文藝家，也能夠了解一點(diǎn)量子力學(xué)與生物進(jìn)化論，并培養(yǎng)深厚的人文情懷與素養(yǎng)?！?br>
受此啟發(fā)，本文謹(jǐn)以伊麗莎白·畢肖普的名詩(shī)《一門(mén)藝術(shù)》的第一節(jié)作為結(jié)尾：
失去的藝術(shù)不難掌握：
太多的東西似乎注定要失去
失去了卻也不是災(zāi)難。
聯(lián)系客服
