距離人類第一次登月已經(jīng)過去了50年了，1972年之后人類再也沒有登上過距離我們最近的星球。地球上一定有很多人期待著我們能夠重返月球，估計屆時會有數(shù)億的人在電視或網(wǎng)絡(luò)上關(guān)注現(xiàn)場轉(zhuǎn)播。
神秘而美麗的月球，一直讓人無限向往。每年舉行一次的國際觀月夜活動，也把民眾對月球的熱情推向了高潮。它最早源自美國宇航局在2009國際天文年的一場慶祝活動，當(dāng)時是為了慶祝NASA月球勘測軌道飛行器在2009年的第一年月球探測中，發(fā)回了比以前繞月軌道衛(wèi)星更多的數(shù)據(jù)、更近距離的圖像。
今年的國際觀月夜活動時間，恰逢前蘇聯(lián)1957年10月4日研制的第一顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克1號”發(fā)射的周年紀(jì)念日。為了讓世界各地的太空愛好者積極參與和慶祝月球科學(xué)和探索活動，美印等太空機(jī)構(gòu)發(fā)布了很多照片和月球表面可視化圖像，為我們觀察月球提供了新視角。
這時候的月球處于第一象限，日月角距從90度至135度之間，是沿明暗界線觀測條件最好的時候。
美國宇航局作為最早探月的國家之一，10月6日在推特上發(fā)布了上面四張十分精美的月球照片，讓天文迷們大飽眼福，推特中說：晚安，太陽！你好，月亮！我們邀請大家一起參加慶?；顒?。
本周末全球成千上萬的人參加了數(shù)百項活動，“觀月”涉及范圍相當(dāng)廣泛，人們以不同的方式慶祝國際觀測月球夜。就在此時一個剛剛經(jīng)歷了月球登陸失敗的國家，也及時發(fā)布了他們的最新月球動態(tài)。
印度航空局10月4日下午11時40分發(fā)布了一組月球南極的最新照片，這些照片是由印度空間研究組織(ISRO)的月船2號上的軌道飛行器高分辨率照相機(jī)(OHRC)拍攝的。盡管眾所周知“維克拉姆”號著陸器不久前的登月嘗試剛剛失敗，但作為印度迄今為止最雄心勃勃的太空任務(wù)的一部分，該任務(wù)的軌道飛行器仍在鍥而不舍地繼續(xù)它在月球上的科學(xué)研究。
月船2號軌道飛行器的高分辨率相機(jī)OHRC提供了非常高的空間分辨率圖像，它的操作是在可見全色波段450-800nm。在距離月球100公里的軌道，對3公里長的狹長地帶實(shí)現(xiàn)25厘米的空間分辨率，這是迄今為止從月球軌道器平臺上可拍攝到的最清晰的圖像。OHRC是對于選定地區(qū)的月球地形研究的一項重要工具。
上圖是OHRC于2019年9月5日印度時間4時38分從100公里高的軌道上拍攝，畫面中拍攝是BOGUSLAWSKY E隕石坑的部分和周邊，BOGUSLAWSKY E隕石坑直徑14公里，深度3公里，它是以一個德國天文學(xué)家的名字命名的。
印度航空局的推特發(fā)出后，立刻受到了印度民眾以及其它國家支持者的歡迎，有位印度人回帖說：這是“月船2號”95%任務(wù)成功的結(jié)果，我們?yōu)槟愀械津湴?。還有一位網(wǎng)友的留言，似乎在為印度航天局打氣：障礙和苦難不過是一個喚醒，離開您的舊思維模式、以其他方式解決陳舊老化的問題。
為了確保沒有天文觀察者因?yàn)槎嘣频奶鞖舛?，上個月NASA發(fā)布了一幅壯觀的月球景觀動畫，該動畫由月球勘測軌道飛行器(LRO)獲得的數(shù)據(jù)構(gòu)成。CGI月球工具包最初只是打算供NASA科學(xué)可視化工作室內(nèi)部使用的，但該機(jī)構(gòu)決定將其發(fā)布到網(wǎng)上，以使原始數(shù)據(jù)更容易被普通民眾獲取。
美國宇航局的月球勘測軌道飛行器在過去10年里一直在對月球進(jìn)行研究。該航天器的設(shè)計目的是繪制月球地形，對月球環(huán)境進(jìn)行更深入的了解，為人類重返月球做準(zhǔn)備。LRO的數(shù)據(jù)隨時可以在線獲得，但可能很難解釋。然而可視化使得沒有技術(shù)科學(xué)背景的人更容易訪問數(shù)據(jù)。在網(wǎng)上發(fā)布的3D地圖可以讓更多的人欣賞和使用它，這反過來又有助于LRO任務(wù)的整體成功。
軌道飛行器配備了一個攝像頭，可以作為掃描儀，逐行建立圖像。據(jù)稱它還擁有月球軌道器激光高度計(簡稱LOLA)，利用激光脈沖探測月球的大小。一個單一的激光脈沖發(fā)送下去后，被分成五束。脈沖到達(dá)月球表面，然后反射回飛船。LOLA通過測量光束返回所需要的納秒，作為讀取月球地形的一種手段。光束返回航天器的速度越快，月球在該點(diǎn)的海拔就越高。
該儀器還可以讓科學(xué)家們了解月球表面的紋理，因?yàn)閹r石或粗糙的地形會讓光束呈現(xiàn)出分散的外觀。利用LRO的數(shù)據(jù)，就能夠描繪出未來月球表面的樣子。LRO動畫未來可以用來為美國宇航局的阿爾特米斯計劃確定潛在的著陸點(diǎn)，該計劃的目標(biāo)是在2024年之前將宇航員送回月球，并在那里持續(xù)存在。
未來究竟哪一個國家能夠更早派遣人類登上月球？雖然NASA技術(shù)領(lǐng)先，印度人也不甘落后，但是我相信默默耕耘的中國科學(xué)家，心中一定也有一個中國人率先登月的藍(lán)圖。
