伴隨著春日里料峭的寒風(fēng)和明媚的陽光，園內(nèi)幾株看似枯木的小樹卻開出了一簇簇十分不起眼的小花，這看似平凡的小樹名為銀縷梅，跟大名鼎鼎的金縷梅是親戚，雖然其花相貌平平，但其身世和價(jià)值卻不容小覷。
早春開花的銀縷梅枝條，遠(yuǎn)看并不起眼，需要近距離觀察（@辰小山 攝）
銀縷梅（Parrotia subaequalis），又名小葉金縷梅，為金縷梅科落葉小喬木，是中國特有的珍稀樹種，最早發(fā)現(xiàn)于江蘇宜興。銀縷梅的花為先葉開放，數(shù)朵小花聚集為頭狀花序，結(jié)構(gòu)比較簡單，沒有花瓣，僅有數(shù)枚灰褐色的小苞片包被。雄蕊花絲較長，花藥深紅色，柱頭2裂，較短，隱沒于雄蕊群基部。銀縷梅的樹皮比較有特點(diǎn)，呈不規(guī)則的斑塊狀剝落，類似薔薇科的木瓜（Chaenomeles sinensis），秋季樹葉會變?yōu)槌赛S色，是一種優(yōu)良的秋色葉樹種。
銀縷梅的花沒有花瓣，明顯伸出在外的是雄蕊及其頂端的紅色花藥，數(shù)朵小花聚集在一起呈頭狀花序（@辰小山 攝）
銀縷梅的發(fā)現(xiàn)和命名有著曲折過程，早在1935年9月，南京中山植物園的植物學(xué)家沈雋，在江蘇宜興芙蓉寺石灰?guī)r山地采集到這種植物的果期標(biāo)本，后因戰(zhàn)亂，標(biāo)本被塵封在實(shí)驗(yàn)室里。1954年，原南京中山植物研究所單人驊教授清理標(biāo)本時(shí)，認(rèn)為這個(gè)樹種是金縷梅科種群中的一員，與日本的金縷梅相似，但缺少花期標(biāo)本又不能確認(rèn)。1960年，植物分類學(xué)家張宏達(dá)先生根據(jù)標(biāo)本，定名為金縷梅科金縷梅屬小葉金縷梅（Hamamelis subaequalis），使得這一重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)陷入誤區(qū)。
銀縷梅的葉片呈倒卵形的，側(cè)脈4-5對，第一對側(cè)脈從基部分出且無二次分支。（辰小山 攝）
時(shí)間來到1987年，國家組織編纂珍稀瀕危植物紅皮書，南京中山植物園的鄧懋彬先生是編委之一。他一直記得昔日單老的囑咐，當(dāng)年6月在江蘇宜興的石灰?guī)r山地找到了7株“只結(jié)果不開花的”的“小葉金縷梅”。但是，這次還是沒看到花，無法進(jìn)行準(zhǔn)確的分析和鑒定。直到1991年3月，苦守5年的鄧?yán)辖K于在宜興見到了開花的植株——每朵小花上都沒有花瓣，與有花瓣的金縷梅，存在重大的生殖器官差異。
銀縷梅的樹皮及花枝（辰小山 攝）
1992年，鄧懋彬等人發(fā)表《銀縷梅屬——中國金縷梅科一新屬》的論文，并將銀縷梅的學(xué)名定為：Shaniodendron subaequale——這是根據(jù)單人驊先生的中文發(fā)音擬合的，包含了鄧?yán)蠈卫舷壬臐鉂馇橐狻Ｋ糟y縷梅還有一個(gè)名字，叫單氏木。
銀縷梅同屬植物波斯鐵木的果期形態(tài)線描圖（loewy-illustration.ch）
銀縷梅的發(fā)現(xiàn)，使得中國成為世界上唯一具備金縷梅科所有各亞科和各族的地區(qū)，而且銀縷梅和裸子植物銀杏、水杉一樣，是被子植物最古老的物種，為遠(yuǎn)古孑遺植物，有著極高的科學(xué)研究價(jià)值，對地球環(huán)境和物種演變有著重要的科學(xué)研究意義。
銀縷梅（紅色點(diǎn)表示，分布于我國江蘇）及其同屬植物波斯鐵木（綠色點(diǎn)表示，分布于里海以南）的地理分布。（researchgate.net）
作為第三紀(jì)古老孑遺植物，銀縷梅不僅具有材質(zhì)優(yōu)良、樹型樹冠樹葉等外觀優(yōu)美、可制作優(yōu)質(zhì)盆景等眾多優(yōu)點(diǎn)，而且在研究東亞和北美植物區(qū)系和金縷梅科系統(tǒng)發(fā)育中有非常重要的科學(xué)價(jià)值。但是由于現(xiàn)存種群的分布區(qū)極為狹窄，種群個(gè)體數(shù)量極為稀少，處于瀕臨滅絕的狀態(tài)。1999年被列為國家Ⅰ級重點(diǎn)保護(hù)的野生植物，并被國際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）列為極度瀕危物種。
秋季的銀縷梅葉片呈現(xiàn)出絢爛的橙色或橙紅色，是極好的秋色葉樹種。（dirtdoctor.com）
銀縷梅的木材非常堅(jiān)硬，觀賞價(jià)值也比較高，材質(zhì)堅(jiān)硬，紋理通直，結(jié)構(gòu)細(xì)密，切面光滑、淺褐色、有光澤，可作細(xì)木工、工藝品、家具等。樹姿古樸，干形蒼勁，葉片入秋變黃色，花朵銀絲縷縷更為奇特，可作園林景觀樹，也是優(yōu)良的盆景樹種。
