在本世紀(jì)近20年的時間里，人類世界總共爆發(fā)了三次冠狀病毒感染，即2003年的非典（重癥急性呼吸綜合征，SARS）、中東呼吸綜合征（MERS）和今年的新型肺炎。
它們都是由冠狀病毒感染引起的呼吸系統(tǒng)疾病，具有傳染性，往往通過飛沫和密切接觸進(jìn)行傳播，感染者會出現(xiàn)發(fā)熱等癥狀。
冠狀病毒在自然界中廣泛存在，主要感染脊椎動物，比如人、豬、雞、鴨等。目前科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)7種可以感染人類的冠狀病毒。冠狀病毒的平均直徑為100納米，屬于RNA病毒。相較于DNA病毒，RNA病毒具有較強(qiáng)的變異性，并且是已知基因組最大的RNA病毒。
在人類與病菌的對抗歷史中，慘劇時常發(fā)生，比如黑死?。ㄓ纸惺笠撸墒笠咭疇柹穑┰?4世紀(jì)帶走了當(dāng)時歐洲上千萬的人口。值得一提，人類唯一戰(zhàn)勝過的病毒就是天花病毒了，天花病毒已經(jīng)在上世紀(jì)被人類消滅了。
人類之所以能夠消滅天花病毒，是因?yàn)槿耸翘旎ú《镜奈ㄒ凰拗鳌５祟惒豢赡芟麥绻跔畈《?，因?yàn)楣跔畈《緩V泛存在于野生動物的體內(nèi)，唯一能做的就是減少與野生動物的接觸。
人類歷史上比較知名的病毒，有天花病毒、登革熱病毒、流感病毒、HIV病毒（艾滋病病毒）、埃博拉病毒、狂犬病毒、肝炎病毒、冠狀病毒等。比如登革熱病毒就是由蚊子叮咬進(jìn)行傳播的。至于鼠疫和霍亂這兩種甲類傳染病，則是由細(xì)菌引起的。
上圖為致死率超高的埃博拉病毒。
病毒屬于低等生物，且具有極強(qiáng)的變異性。許多病毒起初并不感染人類，由于人類在地球上的擴(kuò)張，病毒與人類接觸的機(jī)會變得更多，一些此前只存在于其它動物體內(nèi)的病毒通過變異進(jìn)而形成了感染人類的能力。因此，未來可能還有其它類型的冠狀病毒感染人類。
戰(zhàn)爭、饑荒和瘟疫（惡性傳染病，傳染病是由病毒、細(xì)菌和寄生蟲等引起的傳染性疾?。┰?jīng)是遏制人口增長的主要因素，目前看來，人類當(dāng)下面臨的最大威脅應(yīng)該是瘟疫。較強(qiáng)的變異性，意味著并不存在某種長期有效的特效藥，人類需要與惡性傳染病長期做斗爭，特別是病毒性傳染病。
高度發(fā)達(dá)的交通使地球上的人類變?yōu)橐粋€整體，在“地球村”中疾病能夠快速傳播，一周之內(nèi)就能傳遍全球。這些致病微生物雖然很微小，但入侵人類世界的野心從未停止。為了打贏每一場戰(zhàn)役，全人類需要精心合作，時刻準(zhǔn)備著，建設(shè)一套強(qiáng)大的醫(yī)療衛(wèi)生系統(tǒng)，需要具備強(qiáng)大的應(yīng)急能力。
