在距離我們大約2.6萬(wàn)光年的銀河系中心，隱藏著一個(gè)非?？植赖暮诙础笋R座A*。這是宇宙中幾乎所有星系的共同特點(diǎn)，那就是中心處有一個(gè)超大質(zhì)量黑洞。
在眾多星系中，銀河系的中心黑洞算是比較小的了，和人類已知的質(zhì)量達(dá)到太陽(yáng)幾億，幾十億甚至上百億倍的宇宙怪獸相比，人馬座A*確實(shí)顯得微不足道。然而，這不代表它不可怕，這個(gè)黑洞的質(zhì)量仍然達(dá)到了我們太陽(yáng)的400萬(wàn)倍左右，相當(dāng)驚人。
而且，不論是多大的黑洞，引力都相當(dāng)驚人。一旦進(jìn)入到一個(gè)被稱為“事件視界”或者“不可返回點(diǎn)”的范圍內(nèi)，即使是連光這么快的物質(zhì)都無(wú)法逃脫黑洞的引力，更不用說(shuō)其他的物體了。質(zhì)量越大的黑洞，事件視界也就越大，也就能夠吞噬更遠(yuǎn)的物體。以人馬座A*為例，它的視界半徑達(dá)到了780萬(wàn)公里，這個(gè)范圍內(nèi)的光線都會(huì)被它吞噬。
在事件視界以外，也不代表就安全。畢竟宇宙中天體的速度不可能和光速一樣，所以即使稍微靠近黑洞的事件視界，也有可能被黑洞的強(qiáng)大引力所吞噬。
不過(guò)，在人馬座A*附近，就有一些行走在刀刃上的天體。它們?cè)跇O端的引力環(huán)境中不斷搖擺，卻沒(méi)有被黑洞吞噬。盡管不是在事件視界內(nèi)，這樣的天體運(yùn)行也足以讓天文學(xué)家感到不可思議。
2011年的時(shí)候，天文學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)名叫G2的天體，并在2012年介紹了這個(gè)天體。我們知道，天體的公轉(zhuǎn)軌道都是橢圓形的，根據(jù)天文學(xué)家的觀測(cè)，G2當(dāng)時(shí)正在繼續(xù)靠近距離黑洞最近的位置——近黑洞點(diǎn)。
根據(jù)天文學(xué)家的推測(cè)，等待G2的命運(yùn)只有一個(gè)，那就是被黑洞吞噬。它首先會(huì)被黑洞的強(qiáng)大引力撕碎，然后墜入黑洞之中，同時(shí)還會(huì)釋放出一些輻射。
令人驚訝的是，G2并沒(méi)有像天文學(xué)家預(yù)測(cè)的那樣走到命運(yùn)的終點(diǎn)，而是“死里逃生”。2014年，在到達(dá)近黑洞點(diǎn)后，又逃出生天了。盡管在接近黑洞時(shí)，它確實(shí)被黑洞的引力拉長(zhǎng)了，但并沒(méi)有被徹底撕碎，還在遠(yuǎn)離黑洞的過(guò)程中逐漸變回原來(lái)緊湊的形狀。
盡管沒(méi)有看到黑洞吞噬恒星的瞬間，但恒星逃出黑洞魔爪的現(xiàn)象，更加讓天文學(xué)家感到引人入勝，于是對(duì)它進(jìn)行了更多的觀測(cè)。
根據(jù)最初的觀測(cè)，天文學(xué)家只知道G2是一團(tuán)塵埃云，而且溫度非常高，比同類的塵埃云要高一些。這個(gè)溫度要么來(lái)自于人馬座A*，要么來(lái)自于塵埃云本身。接下來(lái)的觀測(cè)表明，不論在什么位置上，G2的溫度都保持著相對(duì)比較穩(wěn)定的水平，可見(jiàn)這個(gè)溫度來(lái)自于其自身，與外界無(wú)關(guān)。
這兩個(gè)特點(diǎn)，都暗示著G2并非一個(gè)普通的塵埃云，而是內(nèi)部隱藏著一顆恒星。這顆恒星并不普通，根據(jù)天文學(xué)家的推測(cè)，它可能是兩顆恒星碰撞后產(chǎn)生的新恒星，并且釋放出了大量的氣體和塵埃，圍繞在自己周圍。
這種推測(cè)并不是毫無(wú)根據(jù)的，因?yàn)槿笋R座A*周圍不只有這一個(gè)特例。在這片鬼蜮內(nèi)，天文學(xué)家一共發(fā)現(xiàn)了6個(gè)G型天體，它們都是塵埃云，并且好幾個(gè)都被認(rèn)為是兩顆恒星碰撞后的結(jié)果。這樣看來(lái)，用這個(gè)理論解釋G2似乎還挺合理的。
不過(guò)，最近德國(guó)科隆大學(xué)的天體物理學(xué)家Florian Pei?ker領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)團(tuán)隊(duì)提出了另外一種理論。他們?cè)诶蒙醮笸h(yuǎn)鏡上的一個(gè)名為SINFONI的光譜觀測(cè)設(shè)備對(duì)這里進(jìn)行觀測(cè)后，認(rèn)為G2的內(nèi)部并非隱藏著一顆由雙星碰撞而形成的恒星，而是有3顆恒星！
根據(jù)他們的研究，這3顆恒星的年齡只有大約100萬(wàn)年。要知道，我們的太陽(yáng)形成至今已經(jīng)有差不多46億年了，可見(jiàn)這3顆恒星不僅僅是年輕，甚至可以說(shuō)還在“襁褓”之中。根據(jù)Pei?ker的說(shuō)法，這個(gè)發(fā)現(xiàn)可謂是具有轟動(dòng)性的，因?yàn)檫@是人類迄今為止在人馬座A*周圍發(fā)現(xiàn)的最年輕的恒星。
G2里這三顆恒星的年輕，也可以解釋這團(tuán)塵埃云的來(lái)源。恒星就是形成于原始星云中的，由于恒星剛剛形成不久，所以還殘留著大量的塵埃包裹在周圍，以至于我們無(wú)法看透其內(nèi)部隱藏著什么。
如果真的是這種情況，那么G2這個(gè)天體還和銀河系中心的另一個(gè)群體有關(guān)，那就是S型星團(tuán)。這是一個(gè)非常年輕的恒星群，根據(jù)Pei?ker等人的理論，G2就是這個(gè)群體的一員。
研究人員認(rèn)為，這些年輕的恒星很可能擁有著同一個(gè)來(lái)源，并且形成了一個(gè)大的星團(tuán)。隨著時(shí)間的推移，這個(gè)星團(tuán)逐漸瓦解，有些恒星脫離了星團(tuán)，形成了自己的軌道，圍繞人馬座A*公轉(zhuǎn)。
不論是哪一種可能，都需要天文學(xué)家們的進(jìn)一步研究。因?yàn)楦鶕?jù)目前已知的情況，人馬座A*周圍是不適合形成新的恒星的，所以這些G型天體都應(yīng)該還有其他的來(lái)源，這也是吸引天文學(xué)家們的一個(gè)未解之謎。
至于G2為何能夠逃脫黑洞的恐怖引力，也值得天文學(xué)家進(jìn)一步的研究。關(guān)于黑洞及其周圍的極端環(huán)境，還有太多的未知令人困惑，不知道何時(shí)才能夠全部被人類破解。
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