下面這張圖片是由美國宇航局的哈勃太空望遠鏡以及錢德拉X射線天文臺拍攝的，其中前者在近紅外波段以及可見光波段進行拍攝，分別渲染為紅色和藍色，后者則是在X射線波段進行拍攝，并渲染為紫色。兩臺設(shè)備拍攝的照片進行疊加，就成為了我們看到的這張圖片。
這張圖片不僅看起來非常壯觀，而且包含了大量的信息。它有一個名稱，叫做R Aquarii，是一對距離地球大約650光年的恒星。
其中一顆是紅巨星，屬于脈動變星中的一種，叫做米拉變星。這種天體的特征就是顏色發(fā)紅，處于演化末期，向太空中拋射物質(zhì)的質(zhì)量可以達到自身的一半左右。其質(zhì)量通常不超過太陽的2倍，亮度的變化可以超過1個星等（也就是2.512倍），最亮時可以達到太陽的1000倍。
另外一顆是白矮星，也就是小質(zhì)量恒星死亡后留下的尸體。白矮星是致密星，體積和一顆行星差不多大，質(zhì)量卻可能比太陽還大，因此密度高得驚人，引力也非常大。
在宇宙中，一顆白矮星和一顆紅矮星組成的雙星系統(tǒng)并不罕見，二者之間經(jīng)常會上演壯觀的太空表演。一方面，紅巨星會向太空中拋射自己的物質(zhì)，另一方面，白矮星憑借著強大的引力，笑納了來自紅巨星的物質(zhì)。
R Aquarii內(nèi)部就上演著這樣的過程，死亡的白矮星像吸血鬼一樣瘋狂地吞噬。這個過程不會永遠不停地持續(xù)下去，而是會有一個終點。白矮星的質(zhì)量上限是太陽的1.44倍左右，一旦它通過吞噬達到這個質(zhì)量，就會爆發(fā)為Ia型超新星，留下一顆中子星。
在爆發(fā)之前，白矮星的吞食過程中也會時不時地發(fā)生熱核爆炸，將一些物質(zhì)炸到太空中，擾亂周圍的星際氣體和塵埃，從而形成一幅壯觀的宇宙圖片。
