在介紹這種動(dòng)物之前，我想先問(wèn)問(wèn)大家：上過(guò)小學(xué)嗎？
別生氣，這只是個(gè)蹩腳的段子……
或者我應(yīng)該問(wèn)：大家對(duì)小學(xué)課本，還有印象嗎？我這里說(shuō)的，主要是語(yǔ)文課本。可能大家現(xiàn)在還能有印象的，不過(guò)是《三味書屋》《烏鴉喝水》或者是小動(dòng)物在雪地上“畫畫”、少年閏土等等。有一篇科普課文，不知道大家是否還記得——《黃河象》。
《黃河象》是古生物學(xué)者劉后一的作品，講的是根據(jù)北京自然博物館里一具黃河象化石，他所聯(lián)想到它喝水時(shí)陷入淤泥而死，最終變?yōu)榛氖?。相信說(shuō)到這個(gè)劇情，大家可能就會(huì)更有印象一點(diǎn)了。
那么，黃河象到底是一種什么樣的生物呢？
說(shuō)起來(lái)，黃河象和我們所熟知的猛犸象，還有點(diǎn)親戚。
黃河象，又叫黃河劍齒象，屬于一種遠(yuǎn)古象類——?jiǎng)X象。劍齒象最早出現(xiàn)于1100~1200萬(wàn)年前，被認(rèn)為是猛犸象的祖先。它們的起源地目前有亞洲和非洲兩種說(shuō)法，雙方也為此爭(zhēng)論不已。目前比較令人信服的說(shuō)法是：劍齒象起源于我國(guó)蘭州一帶，然后遷徙到了非洲。這是因?yàn)榉侵薨l(fā)現(xiàn)的最早的劍齒象化石在肯尼亞，來(lái)自于800萬(wàn)年前。而我國(guó)在蘭州的考古成果顯示，那里的劍齒象最遠(yuǎn)可能出現(xiàn)在1100萬(wàn)年前。
說(shuō)它和猛犸象有關(guān)系，是有古生物學(xué)家認(rèn)為，它們可能是猛犸象的祖先。對(duì)于這個(gè)說(shuō)法，其他人也有反對(duì)意見，目前來(lái)說(shuō)，它們和猛犸象的“親緣關(guān)系”大有被推翻的可能?？雌饋?lái)，劍齒象和猛犸象的“親子鑒定”，要讓劍齒象“失望”了。
好了，它們大象家的亂七八糟事，我們就不要關(guān)心了，還是聊聊劍齒象本身吧。
劍齒象的體型非常巨大，比現(xiàn)代象要大一圈。一般來(lái)說(shuō)，劍齒象肩高可達(dá)4米，體長(zhǎng)達(dá)到8米。一雙引人注目的象牙，最長(zhǎng)可以長(zhǎng)到3米，如果把它立在地上，幾乎和標(biāo)準(zhǔn)籃球框一樣高。1994年陜西出土的一具劍齒象化石更加巨大，高達(dá)4.3米，體長(zhǎng)8.45米，體重很可能已經(jīng)超過(guò)了10噸。
不過(guò)，正所謂“南橘北枳”，劍齒象就像也會(huì)“入鄉(xiāng)隨俗”一樣。當(dāng)它們遷徙到日本、印尼等島嶼后，體型就明顯縮小，肩高不到2米。據(jù)說(shuō)印尼還有一種松達(dá)劍齒象，是最小的劍齒象，肩高只有1米。
老哥，你不是象，你是牛吧？
關(guān)于劍齒象滅絕的時(shí)間，目前并無(wú)定論，有人說(shuō)是100萬(wàn)年前或者更早，也有人認(rèn)為，它們是1萬(wàn)年前才滅絕的。顯然，由于名氣不夠大，所以關(guān)于劍齒象的一些問(wèn)題的討論，總是沒(méi)有猛犸象那么激烈。
很多人在想起小學(xué)的那篇課文的時(shí)候，都會(huì)慕名前往北京自然博物館去參觀一下這一具古老的化石。不過(guò)，現(xiàn)在陳列在北京自然博物館的，已經(jīng)不是最初的化石了。
在上個(gè)世紀(jì)，黃河象的化石在日本巡回展出。由于頭骨化石過(guò)于沉重（達(dá)到了1噸），所以只有身體骨骼化石去展出。展出結(jié)束后，這些化石被送到了中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所，而北京自然博物館只剩下頭骨化石。
不過(guò)，為了不讓游客失望，專家又制作了非常逼真的化石模型，重新在北京自然博物館展出。所以，如果你感興趣的話，依然可以到那里，看一看那些和原始大熊貓、史前巨貘、巨猿等古生物生活在同時(shí)代的劍齒象。
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