超新星爆發(fā)是宇宙中最劇烈的一種現(xiàn)象，它所釋放的能量相當(dāng)于太陽(yáng)在100億年歲月中所釋放的能量總和。這樣巨大的能量不僅可以將自己的物質(zhì)以光速1/10的驚人速度炸到宇宙空間，甚至使其亮度超過(guò)整個(gè)星系！
在此之前，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾種不同形式的超新星。最近，他們又發(fā)現(xiàn)了一種全新的超新星形式。令人驚訝的是，這種超新星爆發(fā)，竟然和宇宙中另一種恐怖的天體有關(guān)，那就是黑洞。
2017年，科學(xué)家們?cè)谏醮笸h(yuǎn)鏡陣列巡天（VLASS）項(xiàng)目中，發(fā)現(xiàn)了這種超新星。當(dāng)時(shí)他們正在進(jìn)行無(wú)線(xiàn)電勘測(cè)，突然在宇宙中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極其明亮的射電源。在此前利用該設(shè)備的觀測(cè)中，并沒(méi)有這個(gè)射電源的記錄，可見(jiàn)它是剛剛出現(xiàn)的。
科學(xué)家隨后利用甚大望遠(yuǎn)鏡和凱克望遠(yuǎn)鏡兩大設(shè)備對(duì)這里進(jìn)行了觀測(cè)，證明了這個(gè)射電源是真實(shí)存在的。而且，這個(gè)射電源的特征，和一顆超新星向外擴(kuò)散的物質(zhì)與周?chē)臍怏w及塵埃相互作用的特征相一致。
具體來(lái)說(shuō)就是，當(dāng)超新星拋射出來(lái)的物質(zhì)撞入這些星際氣體和塵埃的“懷抱”中時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生非常耀眼的電磁輻射，以至于隔著遙遠(yuǎn)的宇宙空間都能夠被我們觀測(cè)到。加州理工學(xué)院的天文學(xué)家們經(jīng)過(guò)仔細(xì)的觀測(cè)，最終將其來(lái)源鎖定在了一個(gè)距離我們4.8億光年的矮星系VT J121001+4959647上。
接下來(lái)，他們又對(duì)這片區(qū)域的歷史數(shù)據(jù)進(jìn)行了查詢(xún)，以確定這個(gè)星系到底是從什么時(shí)候開(kāi)始變量的。最終，在國(guó)際空間站上的全天空X射線(xiàn)圖像監(jiān)測(cè)儀（MAXI）觀測(cè)的數(shù)據(jù)中，他們發(fā)現(xiàn)了與此相關(guān)的軟X射線(xiàn)。
通過(guò)這些觀測(cè)數(shù)據(jù)，科學(xué)家們能夠?qū)@顆超新星的歷史追根溯源。他們發(fā)現(xiàn)，形成這顆超新星的恒星并不是孤獨(dú)的恒星，而是位于一個(gè)雙星系統(tǒng)中。并且，隨著它逐漸走到生命的盡頭，其物質(zhì)也不斷地被自己的同伴所吞噬。
這種現(xiàn)象在宇宙中并不罕見(jiàn)，在雙星系統(tǒng)中，當(dāng)一顆恒星進(jìn)入演化末期時(shí)，經(jīng)常就會(huì)出現(xiàn)軌道衰減、也就是兩顆恒星逐漸靠近的情況。由于距離更近了，引力也就更強(qiáng)，于是恒星之間物質(zhì)的轉(zhuǎn)移就不可避免了。
尤其是在一個(gè)包含白矮星的雙星系統(tǒng)中，更容易見(jiàn)到這樣的情況。白矮星是一種致密星，是由質(zhì)量不足太陽(yáng)8倍的恒星在死亡后形成的天體，其密度非常驚人，引力也非常大。當(dāng)擁有白矮星的雙星系統(tǒng)中的另一顆恒星也走完了主序星階段，膨脹為紅巨星，其物質(zhì)就很容易被白矮星吸走，甚至導(dǎo)致白矮星發(fā)生熱核爆炸，這就是所謂的Ia型超新星。
當(dāng)然了，還有比白矮星更重的天體，那就是中子星和黑洞，分別是由質(zhì)量在太陽(yáng)8-30倍之間和超過(guò)太陽(yáng)30倍的恒星通過(guò)超新星爆發(fā)形成的。那么，這次觀測(cè)到的超新星爆發(fā)，是源自于黑洞或者中子星嗎？是，也不是。
說(shuō)它是，是因?yàn)檫@個(gè)過(guò)程的確有黑洞或中子星的參與。說(shuō)它不是，是因?yàn)槠湫纬傻哪Ｊ浇^非此前我們所見(jiàn)到過(guò)的任何一種形式的超新星爆發(fā)。
研究團(tuán)隊(duì)指出：在一開(kāi)始，這個(gè)雙星系統(tǒng)中包含了兩顆恒星，二者在質(zhì)量上有所差異。我們知道，大質(zhì)量的恒星反而壽命比較短，所以那顆巨大的恒星首先走到了生命的盡頭，爆發(fā)為超新星，內(nèi)核則坍縮成了一個(gè)黑洞或者中子星。
在接下來(lái)的歲月里，這顆致密星不僅僅是像其他的同類(lèi)一樣從伴星身上攫取物質(zhì)，而是和伴星發(fā)生軌道的衰減，二者螺旋式地相互靠近。在這個(gè)過(guò)程中，那顆原本還沒(méi)走到生命盡頭的恒星提前迎來(lái)了命運(yùn)的終點(diǎn)，它的物質(zhì)被這顆致密星的引力拉出來(lái)，并且甩到了周?chē)挠钪婵臻g，在它們周?chē)纬闪艘粋€(gè)巨大的物質(zhì)環(huán)。從我們觀測(cè)到的角度來(lái)講，這個(gè)過(guò)程大約開(kāi)始于300年前。
然后，兩顆天體繼續(xù)靠近。最終，這顆致密星竟然直接闖入了伴星的“心臟”，開(kāi)始了瘋狂的吞噬。
由于致密星的闖入，恒星的一切都改變了。原本核心處進(jìn)行著核聚變，如今也被打斷了，以至于原本向外輻射的壓力消失，無(wú)法抵抗自身的引力，于是發(fā)生了坍縮。在坍縮的同時(shí)，這些物質(zhì)還會(huì)在致密星的周?chē)纬梢粋€(gè)明亮的吸積盤(pán)，同時(shí)還會(huì)向宇宙中射出高能的噴流，一直射到非常遠(yuǎn)的地方。
國(guó)際空間站上的MAXI所發(fā)現(xiàn)的X射線(xiàn)，就是來(lái)自于這股噴流。而VLASS所檢測(cè)到的無(wú)線(xiàn)電信號(hào)，就是來(lái)自于超新星拋射出的物質(zhì)。此前被甩到太空中的物質(zhì)沒(méi)有超新星爆發(fā)時(shí)拋射的物質(zhì)那么高的能量和那么快的速度，于是被后者追上，二者相撞時(shí)所產(chǎn)生的就是科學(xué)家們檢測(cè)到的信號(hào)。
加州理工學(xué)院的天文學(xué)家Dillon Dong指出：“此前就有理論家提出過(guò)這個(gè)預(yù)言，而這就是我們首次真正觀測(cè)到這樣的事件。”
對(duì)于那顆被黑洞入侵的恒星來(lái)說(shuō)，它的命運(yùn)本來(lái)就是被吞噬。不過(guò)，這一次黑洞迫不及待地闖入恒星腹中，可謂是“殺人誅心”，加速了這顆恒星的滅亡。感謝它的滅亡，上演了這場(chǎng)壯觀的宇宙事件。
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