地球質(zhì)量是恒定不變的嗎?非也,非也,實際上地球的質(zhì)量一直處于動態(tài)變化之中。
由于隕石的墜落,地球的質(zhì)量會增加。根據(jù)科學(xué)家的研究,墜落到地球上的隕石每天大概有100-300噸左右。所以地球每年會長“胖”十萬噸。
但是,地球也不是光長胖、不掉肉的,每年同樣有大量的物質(zhì)會從地球逃到宇宙空間中去,這就是所謂的“大氣散逸”。
大氣散逸的原因有很多,比如說地球內(nèi)部氣體分子的熱運動會讓不少氣體分子遠(yuǎn)離地球(如下圖所示)。但是因為地球引力的存在,所以因為氣體自身的運動而飄出地球的氣體重量不過區(qū)區(qū)十幾噸而已,還不如一年人類發(fā)射衛(wèi)星的總重量,因此這些小打小鬧對地球來說根本不是問題。
所謂的太陽風(fēng)就是太陽在“燃燒”過程中不斷向外發(fā)射的帶電粒子流。這些物質(zhì)以極高的速度向四面八方散發(fā)出去,然后不斷“洗刷”太陽系內(nèi)的行星,然后把這些行星表面漂浮的氣體給“沖刷”到宇宙空間中去。
比如說我們的鄰居——火星,就是太陽風(fēng)吹拂下的受害者。根據(jù)現(xiàn)在的研究表明,火星表面曾經(jīng)有過水,但是現(xiàn)在火星表面什么都沒有,這就是太陽風(fēng)把火星表面的水蒸氣全部都刮跑了,這才把火星刮成了禿子。
但是,地球不一樣,地球有自己的獨門防御陣法:磁場。簡單說,因為地球是帶有磁性的,當(dāng)帶電的太陽風(fēng)吹向地球的時候,會在地球磁場的作用下“拐彎”,還沒有碰到地球表面的氣體就已經(jīng)被擋在陣法之外了。
所以在磁場的保佑下,太陽風(fēng)每年大概只能夠吹走9萬5千噸的氣體。這個重量雖然看起來大,但是要知道,地球的整個大氣層的氣體重量大概是5000萬億噸。要想把這些大氣全部吹到宇宙空間中去,需要整整500億年。
不過就算是地球的磁場陣法,也有弱點,那就是南北兩極,所以太陽風(fēng)很容易順著南北兩極的照門一路入侵地球的大氣——產(chǎn)生南北極特有的天氣現(xiàn)象:極光,算是太陽風(fēng)洗刷大氣之后帶來的一點小小的福利。