軌距是鐵路軌道兩條鋼軌之間的距離（以鋼軌的內(nèi)距為準(zhǔn)）。國際鐵路協(xié)會在1937年制定1435mm為標(biāo)準(zhǔn)軌距（等于英制的4呎8吋半），這軌距又稱國際軌距。通常，比標(biāo)準(zhǔn)軌寬的軌距稱為寬軌，比標(biāo)準(zhǔn)軌窄的稱為窄軌。雙軌距鐵路或多軌距鐵路鋪有三或四條鋼軌，讓使用不同軌距的列車都可行駛。
世界各國鐵路凡直線軌距為1 435 mm的稱標(biāo)準(zhǔn)軌距；大于1 435 mm的稱寬軌距，如1 676 mm、1 524 mm、1 520mm等；小于1 435 mm的稱窄軌距，如1 067 mm、1 000mm、762mm、600mm等。中國鐵路主要采用標(biāo)準(zhǔn)軌距，只有臺灣采用1 067mm，昆明至河口采用1 000mm窄軌距。印度、巴基斯坦、阿根廷、智利等國主要采用1 676 mm寬軌距；俄羅斯采用l 520 mm寬軌距；日本一般鐵路采用 1 067 mm的窄軌，東海道、山陽等新干線則采用1 435 mm的標(biāo)準(zhǔn)軌距；美國、加拿大及歐洲大部分國家都采用1 435 mm標(biāo)準(zhǔn)軌距；非洲加納、剛果、坦桑尼亞、贊比亞等國采用1067 mm窄軌距，幾內(nèi)亞、喀麥隆等國采用1 000mm窄軌距，非洲埃塞俄比亞、吉布提等國采用1435mm標(biāo)準(zhǔn)軌距。
由于鋼軌軌頂呈圓弧狀，輪緣也有一定的曲線，輪緣與鋼軌的接觸點一般都在軌頂下10～16 mm處，所以中國《鐵路技術(shù)管理規(guī)程》規(guī)定，直線軌距是在鋼軌頭部踏面下16 mm 范圍內(nèi)兩股鋼軌工作邊之間的最小距離。
經(jīng)濟(jì)學(xué)中有個名詞稱為「路徑依賴」，它是類似於物理學(xué)中的"慣性"，一旦選擇進(jìn)入某一路徑（無論是「好」的、還是「壞」的），就可能對這種路徑產(chǎn)生依賴。以下美國鐵軌的故事也許有助于我們理解這一概念，并且加深對其后果的印象。 標(biāo)準(zhǔn)軌
美國鐵路兩條鐵軌之間的標(biāo)準(zhǔn)距離是四點八五英尺。這是一個很奇怪的標(biāo)準(zhǔn)，究竟從何而來的？原來這是英國的鐵路標(biāo)準(zhǔn)，因為美國的鐵路最早是由英國人設(shè)計建造的。那么，為什么英國人用這個標(biāo)準(zhǔn)呢？原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設(shè)計的，而這個四點八五英尺正是電車所用的標(biāo)準(zhǔn)。電車軌標(biāo)準(zhǔn)又是從哪里來的呢？ 原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬做標(biāo)準(zhǔn)。好了，那么，馬車為什么要用這個一定的輪距離標(biāo)準(zhǔn)呢？ 因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。為什么？ 因為這些路上的轍跡的寬度為四點八五英尺。 這些轍跡又是從何而來呢？ 答案是古羅馬人定的，四點八五英尺正是羅馬戰(zhàn)車的寬度。如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。我們再問：羅馬人為什么用四點八五英尺為戰(zhàn)車的輪距寬度呢？ 原因很簡單，這是兩匹拉戰(zhàn)車的馬的屁股的寬度。故事到此應(yīng)該完結(jié)了，但事實上還沒有完。 下次你在電視上看到美國太空飛船立在發(fā)射臺上的雄姿時，你留意看，在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進(jìn)器，這些推進(jìn)器是由設(shè)在猶他州的工廠所提供的。如果可能的話，這家工廠的工程師希望把這些推進(jìn)器造得再胖一些，這樣容量就會大一些，但是他們不可以，為什么？因為這些推進(jìn)器造好后，要用火車從工廠運(yùn)到發(fā)射點，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點，然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所決定的。
因此，我們可以斷言：可能今天世界上最先進(jìn)的運(yùn)輸系統(tǒng)的設(shè)計，是兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了。這就是路徑依賴，看起來有幾許悖謬與幽默，但卻是事實。
標(biāo)準(zhǔn)軌由最先使用鐵路的英國提出。設(shè)計及建造史托頓及達(dá)靈頓鐵路的英國工程師羅拔史提芬遜提出4呎8? 吋的軌距，并成功說服火車制造商生產(chǎn)4呎8? 吋(即1435毫米)軌距的機(jī)車及車輛。由于史提芬遜成功設(shè)計的鐵路是眾人模仿的對像，亦使這軌距變得流行。1845年英國皇家專員建議用4呎8? 吋作為標(biāo)準(zhǔn)軌距。1846年英國國會通過法案，要求將來所有的鐵路都使用標(biāo)準(zhǔn)軌。除了英國的大西部鐵路(Great Western Railway)是使用寬軌之外，英國的主要鐵路都是標(biāo)準(zhǔn)軌。大西部鐵路亦于1892年改成標(biāo)準(zhǔn)軌。
有關(guān)4呎8? 吋的軌距的來源，有人認(rèn)為是古羅馬的戰(zhàn)車輪距。但亦有人指出可能是因為早期鐵路的軌道外側(cè)距離為5英呎，而鐵軌頂寬為１又3/4英吋，故內(nèi)側(cè)軌距為4呎8? 吋。
亞洲
中國
中國早期的鐵路由英國及比利時工程師承建，因此其軌距沿用英國標(biāo)準(zhǔn)，為標(biāo)準(zhǔn)軌。
中東鐵路曾經(jīng)使用過1520毫米的寬軌。山西的同蒲鐵路和正太鐵路曾用過1000毫米（已經(jīng)改造），云南的昆河鐵路仍為1000毫米（米軌）。
中國現(xiàn)在使用的是標(biāo)準(zhǔn)軌，軌距為1435mm。
香港
港鐵系統(tǒng)中，東鐵線、西鐵線、輕鐵及馬鞍山線均使用1435mm的標(biāo)準(zhǔn)軌，而觀塘線、荃灣線、港島線、東涌線、機(jī)場快線及將軍澳線則用稍窄的1432毫米。 香港電車則使用1067mm窄軌。而山頂纜車則采用1520mm的寬軌。
臺灣
臺灣在清代修筑臺北-新竹線時選用1067毫米，臺灣日治時期相沿并續(xù)修至高雄，臺灣鐵路管理局的鐵路使用1067毫米。其他產(chǎn)業(yè)鐵路例如糖業(yè)鐵路及聞名的阿里山森林鐵路則為762mm的窄軌，日治時期花蓮-臺東線原為762毫米，十大建設(shè)時配合北回鐵路改軌為1067毫米。
臺灣的鐵路法已規(guī)定以1435毫米為標(biāo)準(zhǔn)軌，故臺灣高速鐵路、臺北捷運(yùn)、高雄捷運(yùn)及興建中的臺灣桃園國際機(jī)場捷運(yùn)都是使用此軌距，唯臺鐵后續(xù)路網(wǎng)因為直通的問題，仍然使用窄軌。
日本
日本的鐵路軌距主要為1067毫米(3呎6 吋)。但也有部份鐵道使用762毫米、1372毫米（京王電鐵、東急世田谷線、函館市電、都電及都營新宿線）和1435毫米。早期在樺太軍用輕便鐵道也使用600毫米軌距。在建造高速鐵路（新干線）時則統(tǒng)一選用1435毫米為標(biāo)準(zhǔn)軌，以提高車輛行駛的穩(wěn)定性，但這樣使高速鐵路列車不能以原有的路軌行駛，所以現(xiàn)在正在開發(fā)軌距可變的鐵路車輛。
印尼軌距主要是1067毫米。
東盟國家
東南亞國家，包括越南、柬埔寨、老撾、泰國、緬甸及馬來西亞以米軌(1000毫米）鐵路為主。有指越南河內(nèi)至接壤中國邊境之同登之間鋪設(shè)了標(biāo)準(zhǔn)及米軌雙軌距鐵路。計劃中連接新加坡及中國的亞太鐵路會是標(biāo)準(zhǔn)軌，或標(biāo)準(zhǔn)及米軌雙軌距。
南亞國家
南亞國家的印度、巴基斯坦、孟加拉及斯里蘭卡的鐵路軌距不一，但多數(shù)為1676毫米。印度現(xiàn)有計劃將所有窄軌改成1676毫米 。
阿富汗有個相當(dāng)特殊的情況，因為它在靠近亞洲中央的位置，并且實際上沒有鐵路。如果它決定修筑鐵路，在其接壤的國家之中則有三種不同規(guī)格的軌距，不管選擇其中任何一種規(guī)格，都會使情況變得復(fù)雜。位于阿富汗西部的伊朗、東部的中國都使用標(biāo)準(zhǔn)軌；阿富汗南部的巴基斯坦使用1676毫米的寬軌；而阿富汗北部的土庫曼、烏茲別克斯坦和塔吉克斯坦則是用中亞的1520毫米規(guī)格。
美洲
美國及加拿大最初亦使用不同的軌寬，后來加拿大追隨英國采取標(biāo)準(zhǔn)軌。美國北部的鐵路因為最初多是從英國入口器材，故亦多為標(biāo)準(zhǔn)軌。美國南部鐵路曾以寬軌為主。南北內(nèi)戰(zhàn)之后，南部的鐵路亦逐漸改成標(biāo)準(zhǔn)軌距。
歐洲
歐洲大部分國家都是使用標(biāo)準(zhǔn)軌(1435mm)。
愛爾蘭的軌距是1600毫米。
英國
北愛爾蘭的軌距是1600毫米。
倫敦地鐵的軌距是1432毫米。
西班牙及葡萄牙
西班牙及葡萄牙的軌距為5呎5吋半。西班牙的正式標(biāo)準(zhǔn)是1674毫米，葡萄牙則為1665毫米，因此西班牙開發(fā)了變距列車。西班牙正進(jìn)行改軌工程，將路軌改成標(biāo)準(zhǔn)軌距。
芬蘭
芬蘭在19世紀(jì)是俄國轄下的大公國，使用5英尺（1524毫米）軌距。
前蘇聯(lián)國家
19世紀(jì)的俄羅斯選用1524毫米的（5呎）寬軌，一般認(rèn)為是出于軍事考慮，避免入侵的軍隊可以使用它的鐵路運(yùn)輸系統(tǒng)。俄羅斯和屬于前蘇聯(lián)的國家，以及蒙古、芬蘭都是采用俄國的1520毫米軌距。這比1524毫米窄4毫米，有時兩者的車輛可以互換，而南薩哈林州（庫頁島）則是采用當(dāng)時日本占領(lǐng)南庫頁島時期的1067毫米(3呎6吋)軌距。
大洋洲
新西蘭
新西蘭的鐵路為了跨越中部山區(qū)地形，采用1067公厘的軌距。為了克服這個地形，需要復(fù)雜的工程，例如著名的Raurimu螺旋。在不到4,000公里的軌道就有1787座橋梁和150個隧道。這條軌道大約有500公里是電氣化的。
自19世紀(jì)鐵路開始出現(xiàn)，即有爭論何種軌距最佳。從現(xiàn)代角度看，寬軌或窄軌在性能上沒有十分明顯的優(yōu)點： [1] 世上最重的貨車可以在美國及澳大利亞的標(biāo)準(zhǔn)軌上行走。寬軌不一定可以載重更多。 隨著各國開始尋求擴(kuò)充、統(tǒng)合各地的鐵路網(wǎng)絡(luò)，軌距在未來可能會進(jìn)一步標(biāo)準(zhǔn)化。 澳大利亞和印度都在進(jìn)行統(tǒng)一國內(nèi)鐵路軌距的工程；而歐盟也計劃讓各成員國的鐵路系統(tǒng)可以互用，涉及的工作包括軌距、訊號系統(tǒng)和供電系統(tǒng)的標(biāo)準(zhǔn)化?，F(xiàn)時波羅的海三國 (立陶宛、拉脫維亞和愛沙尼亞) 已獲得歐盟的資助，把國內(nèi)的 1520 毫米闊軌轉(zhuǎn)換成標(biāo)準(zhǔn)軌；西班牙和葡萄牙也在建造連接國內(nèi)各大城市與法國之間的高速鐵路中獲得歐盟的援助。歐盟亦計劃提升西班牙與葡萄牙連接其他歐洲國家的貨運(yùn)鐵路。 礦區(qū)鐵路 【1】 中國科普博覽 http://www.kepu.net.cn/gb/technology/railway/railway_line/200401160018.html 【2】 鐵流網(wǎng) http://www.tieliu.com.cn/gwtl2/2007/200701/2007-01-11/20070111154707_22635.html 【3】 http://www.nciku.com/search/en/%E8%BD%A8%E8%B7%9D 【4】 云南網(wǎng) http://www.yunnan.com.cn/feature/content/2008-10/23/content_115188.htm
非洲
南非及安哥拉、博茨瓦納、剛果、加納等國多數(shù)使用1067毫米軌距。 最佳軌距的爭論/軌距 編輯
[2] 高速鐵路都是采用標(biāo)準(zhǔn)軌，寬軌不一定較快
[3] 澳大利亞昆士蘭及南非的窄軌(1067mm)鐵路上的列車依然是十分重。窄軌不一定載重較少
[4] 建造標(biāo)準(zhǔn)軌的輕便鐵路與窄軌鐵路價格相差并不大
[5] 窄軌鐵路亦可以建成達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)軌一樣的負(fù)載量
只有軌距低于3呎的窄軌鐵路的建造成本才會稍低于標(biāo)準(zhǔn)軌。但這類軌距的運(yùn)載能力有限，通常只會在運(yùn)載量有限的登山鐵路使用。 未來/軌距 編輯
高速鐵路
所有的高速鐵路，包括在使用窄軌的日本、臺灣、西班牙、葡萄牙等地者，都是采用標(biāo)準(zhǔn)軌興建的。（唯一的例外是俄羅斯和芬蘭采用的 5 英尺闊軌高速鐵路）。這種標(biāo)準(zhǔn)使一些國家開始為當(dāng)?shù)卦械姆菢?biāo)準(zhǔn)軌鐵路進(jìn)行軌距轉(zhuǎn)換，使列車能在高速鐵路網(wǎng)絡(luò)與現(xiàn)行鐵路網(wǎng)絡(luò)之間行走。
雖然礦區(qū)鐵路較少與外面的鐵路系統(tǒng)連接，但現(xiàn)時礦區(qū)亦有使用標(biāo)準(zhǔn)軌的趨向，以方便其使用現(xiàn)成的鐵路設(shè)備 (例如負(fù)載量更大的車輛)。
計劃/軌距 編輯
在聯(lián)合國經(jīng)濟(jì)和社會委員會的亞洲太平洋計劃 (UNESCAP) 中，有一項是關(guān)于把歐洲和太平洋連接起來的“亞洲鐵路系統(tǒng)”，當(dāng)中包括三條走線：北方從歐洲到朝鮮半島，南線從歐洲到東南亞，并設(shè)一條南北向走廊從北歐到波斯灣。三條走線都會在橫越亞洲時使用至少兩條軌距相異的鐵路。目前計劃并沒有涉及轉(zhuǎn)換軌距，而是在軌距相異鐵路的交匯處設(shè)置機(jī)械設(shè)施，以便把貨柜在行走不同軌距的列車之間移動。
肯尼亞、烏干達(dá)和蘇丹在2004年10月提出了一項使用標(biāo)準(zhǔn)軌建造電氣化高速鐵路的計劃。雖然肯、烏兩國及蘇丹的鐵路網(wǎng)絡(luò)分別采用 1000 毫米闊及 1067 毫米闊的窄軌，但它們由于建成年代早，彎位多且負(fù)載力低，需要進(jìn)行改建，加上北方的埃及是使用標(biāo)準(zhǔn)軌的，因此統(tǒng)一使用標(biāo)準(zhǔn)軌距建造新鐵路被認(rèn)為是理所當(dāng)然。
根據(jù)某2007年的計劃，數(shù)條來自剛果、坦桑尼亞和盧旺達(dá)、軌距相異 (分別為 1000 毫米及 1067 毫米) 的鐵路將于盧旺達(dá)的一個樞紐地點交匯。 參考資料/軌距 編輯
