中唐詩人中與妓女過從最密，唱酬最繁的是誰？無過于元稹、白居易兩位詩人。
元稹、白居易二人于貞元十九年同登書判拔萃科，同授秘書省校書郎，交情彌篤，有金蘭之契，且俱以詩風(fēng)平易見稱于世，時號“元和體”。
元稹、白居易兩人的婚姻有幸與不幸，而共同的是他們都是聲妓之好，都對眾多的妓女傾注過深摯的感情。有些妓女，如秋娘、商玲瓏、楊瓊、薛濤等等，還是他們兩人共同的風(fēng)塵密友。
元稹與白居易從青年登科始，即有偕游曲巷的經(jīng)歷：
“征伶皆絕藝，選妓悉名姬。
粉黛凝春態(tài)，金鈿耀水嬉。
……”
步入中年以后，這種經(jīng)歷還時時引起詩人浪漫的回憶：
“見君新贈只君詩，憶得同年行樂時。
爭入杏園齊馬首，潛過柳曲斗蛾眉。
……”
詩中提到的秋娘，即是兩位初入仕時共同眷戀的煙花女子。宋人張?zhí)朴ⅰ稉|紳脞說》記載：“商玲瓏，余杭歌妓。白公守君曰：‘罷胡琴、掩瑤琴，玲瓏再拜當(dāng)歌立……’”
觀此，則歌妓商玲瓏不僅與元稹、白居易相知，且儼然是兩人的詩媒信使。
在與這些風(fēng)塵女子詩酒流連的過程中，元稹、白居易兩位詩人的表現(xiàn)又因各自性情的差異而有所不同。概括地說，較之白居易，元稹顯得輕佻矯情。讀《會真記》，其薄幸自私、文過飾非已可見一斑。元稹與蜀妓薛濤的一段因緣盡管為人艷稱，但最后的結(jié)局卻因元稹的見異思遷而暴露了其人虛偽佻薄的性格本質(zhì)。
元稹初識薛濤，在元和四年三月為東川監(jiān)察御史，薛濤這位青樓名妓的才華風(fēng)韻，使元稹一見即為之傾倒。于是月下花前，酒席歌筵，便時時留下他們贈答唱酬、互吐情愫的蹤跡。這段經(jīng)歷對元稹來說，雖然是在離開妻子韋叢的時間里發(fā)生的，但實無可厚非。蓋因狎妓冶游，本是唐代士大夫的生活方式之一，為道德法律所允許；而且兩人的感情糾葛，又是基于才華的互相吸引，可以說是比較純潔自然的婚外戀。所以后來《寄贈薛濤》的詩句，也還是寄寓了很深的緬懷之情的。
然而一旦邂逅名優(yōu)劉採春，便即溺于劉採春的美色，將薛濤置諸腦后。如果不是劉採春槁砧尚在，直欲納之為妾。當(dāng)時士林頗推許元稹與韋叢和繼室裴淑伉儷相得，琴瑟諧美，而觀察元稹在外到處留情的人品，不能不讓人懷疑他在婚姻關(guān)系中也使用了欺騙手段。
詩人白居易的一生，幾乎是與妓女聲色相終始的。白居易不僅蓄有眾多家妓，而且隨著白居易游宦處所的更變，結(jié)識了數(shù)以百計的各地的青樓女子。
較之元稹，白居易在這個問題上要坦誠率真得多，這恐與白氏中年崇佛，醉心禪理，追求隨緣適意的心境有關(guān)。
白居易在黜陟無常、險惡污濁的宦海風(fēng)波里，詩人感到前途叵測，只是在與那些北地胭、南國金粉詩酒流連的時候，白居易才感到心境恬然、俗慮都銷。因此，白居易始終把這些煙花女子視為自己的風(fēng)塵知己，飽含熱情地贊美她們的歌態(tài)舞姿，滿懷同情地體味她們的悲歡欣戚。清人褚人獲《長恨歌傳序》云：“樂天深于詩，多于情者也。故所遇必寄之吟詠，非有意于漁魚?！边@是很中肯的見解。
白居易在游宦生涯的各個駐足點(diǎn)，白居易都用詩句攝下了青樓妓女盤恒燕樂的忘情場景。在長安，白居易寫道：
“憶昔嬉游伴，多陪歡宴場。
寓居同永樂，幽會共平康。
師子尋前曲，聲兒出內(nèi)坊。
花深態(tài)奴宅，竹錯得憐堂。
……”
白居易詩歌寫的是初登省臺時候的經(jīng)歷，因為青年得志，所以回憶起來，也充滿了頑艷旖旎的秾麗色彩。
白居易在杭州，把他對湖光山色的迷戀和對南國佳人的激賞一同融入作品之中：
“望海樓明照曙霞，護(hù)江堤白蹋晴紗。
濤聲夜入伍員廟，柳色春藏蘇小家。
紅袖織綾夸柿蒂，青旗沽酒趁梨花。
誰開湖寺西南路，草綠裙腰一道斜。
……”
白居易在蘇州任上，他勤于政事，卻也不忘征歌逐舞，陶情風(fēng)月。白居易在任太子賓客分司東洛時，詩人已屆花甲之年，仍然時與笙歌妓樂為伴。
然而，白居易成就最高的，還是《琵琶行》：
“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。
主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。
醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。
忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發(fā)。
……”
這首的內(nèi)容可分3層次，由江邊邂逅琵琶妓女到曲終撥，四野岑寂為第一層。主要描摹樂聲的疾徐高下、低昂舛節(jié)。用“急雨”、“私語”、“珠落玉盤”、“花間鶯語”、“流泉幽咽”、“銀屏乍破”、“鐵騎刀槍”、“裂帛”等可以兼而訴諸視、聽二官的通感以狀聲象，暗示出彈者指法的夭矯變化之妙。這種對樂聲的無微不至的刻畫和細(xì)膩真摯的情感體驗使詩句本身顯示出不同尋常的美。
第二屋寫琵琶妓女自敘身世：
“自言本是京城女，家在蝦蟆陵下住。
十三學(xué)得琵琶成， 名屬教坊第一部。
曲罷曾教善才伏，妝成每被秋娘妒。
五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數(shù)。
……”
這已不啻是一部妓女生涯的榮枯歷史，具有高度的典型意義?！度圃姟分邢襁@樣生動凝煉地概括妓女一生始末的篇章僅此而已。短短的154個字，把這位名妓昔日的光華榮耀與今朝的凄涼落寞渲染得淋漓盡致?！扳氼^云篦擊節(jié)碎，血色羅裙翻酒污?！迸c“門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦?！睂φ挣r明，筆力遒勁。轉(zhuǎn)承之間，了無痕跡，不言同情而同情自在其中。
單單這兩屋內(nèi)容，命意已自不俗，但詩歌最深沉的情緒蘊(yùn)含，還不在此，而在最后一層，在這一層里，白居易把自己的遷客孤獨(dú)之感同這位琵琶妓女的撫今追昔之痛聯(lián)系起來，互相生發(fā)，冶為一爐，并從而提煉出“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識?！钡娜松芾?。
多少年來，數(shù)不清的逐臣孤子、薄命紅顏就是在人類這種偉大同情心的感悟中，得到慰藉，汲取勉勵，而重新鼓起生命之舟的風(fēng)帆的。
也正是由于白居易詩中所展示的妓女坎坷命運(yùn)的典型性和白居易自己的遷謫之感的普遍性，才使《琵琶》行產(chǎn)生了超越那些泛泛的“詠妓”、“觀妓”詩的意境，而獲得了永恒的魅力。
