《環(huán)球人物》雜志特約撰稿 呂文利
三大職能
錦衣衛(wèi)的職能主要是“掌侍衛(wèi)、緝捕、刑獄之事”。其首領(lǐng)稱為指揮使，一般由皇帝的親信武將擔(dān)任，而很少像很多影視劇里演繹的由太監(jiān)擔(dān)任。
負(fù)責(zé)執(zhí)掌侍衛(wèi)、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛(wèi)，基本上與傳統(tǒng)的禁衛(wèi)軍沒(méi)什么兩樣，只負(fù)責(zé)在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛(wèi)工作。
至于“緝捕”，則是錦衣衛(wèi)區(qū)別于其他各朝禁衛(wèi)軍的特殊之處。負(fù)責(zé)偵緝刑事的錦衣衛(wèi)機(jī)構(gòu)是南北鎮(zhèn)撫司，其中北鎮(zhèn)撫司專理皇帝欽定的案件，擁有自己的監(jiān)獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決犯人，不必經(jīng)過(guò)一般司法機(jī)構(gòu)。南北鎮(zhèn)撫司的普通軍士稱為校尉、力士，他們?cè)趫?zhí)行緝盜拿奸任務(wù)時(shí)，被稱為“緹騎”。明朝一代，緹騎的數(shù)量，最少時(shí)為1000，最多時(shí)達(dá)6萬(wàn)之多。
“掌刑獄”是錦衣衛(wèi)的第三項(xiàng)職能。據(jù)《明史》記載，錦衣衛(wèi)常用的刑具有18套，包括杖刑、夾棍、腦箍、攔馬棍、釘指等。杖刑的執(zhí)行特別有講究。一旦有哪位倒了霉的官員觸怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就會(huì)立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點(diǎn)，被裹在一個(gè)大布袋里，隨著一聲“打”字，棍棒就如雨點(diǎn)般落在他的大腿和屁股上。行刑的錦衣衛(wèi)校尉都受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練，能夠根據(jù)司禮太監(jiān)和錦衣衛(wèi)指揮使的暗示準(zhǔn)確掌握受刑人的生死。如果這兩人兩腳八字形張開(kāi)，表示可留杖下人一條活命；反之，如果腳尖向內(nèi)靠攏，杖下人就只有死路一條了。
杖刑對(duì)明朝官員的肉體和心靈都是極大的傷害，場(chǎng)面血腥，旁觀者?？吹弥卑l(fā)抖，但明朝的皇帝卻樂(lè)此不疲，他們要的就是這種殺雞駭猴的效果。
魏忠賢時(shí)期，錦衣衛(wèi)的殘暴達(dá)到了極致。魏忠賢與朝中大臣楊漣等人不睦，欲置之死地而后快。錦衣衛(wèi)逮捕了楊漣的朋友汪文言，嚴(yán)刑拷打了兩個(gè)多月，想讓他供出楊漣等人受賄的情況，汪文言至死不肯承認(rèn)，受刑氣絕。負(fù)責(zé)審獄的錦衣衛(wèi)官許顯純就捏造了一個(gè)獄詞，將楊漣等人誣陷下獄。一起下獄的楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章等六人被稱為“六君子”。楊漣最終被折磨而死。死后7天，家人才被通知前去認(rèn)領(lǐng)尸體，此時(shí)尸體只剩下幾根殘骨、幾片血衣，慘不忍睹。
正直的錦衣衛(wèi)鳳毛麟角
一般來(lái)講，錦衣衛(wèi)的工作只限于偵查各種情報(bào)、處理皇帝交付的案件，但那些野心大、心腸狠的指揮使，常利用職務(wù)之便制造事端，打擊異己。如成祖時(shí)的紀(jì)綱、英宗時(shí)的逯杲、武宗時(shí)的錢寧等掌權(quán)時(shí)，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，對(duì)他們的命令只要稍有拂逆，就會(huì)家破人亡。
錦衣衛(wèi)中，也出過(guò)袁彬這樣正直的指揮使。景泰八年(145年)發(fā)生了“奪門之變”，太監(jiān)曹吉祥及大將石亨擁戴明英宗復(fù)辟。英宗重新登位，害怕朝臣有二心，遂“倚錦衣衛(wèi)官校為耳目”，命袁彬執(zhí)掌錦衣衛(wèi)。袁彬被提拔主要是因?yàn)橥聊颈ぶ當(dāng)。c英宗一同被俘后， 他始終盡心盡力伺候英宗。袁彬?yàn)槿藴亓脊ы?，善于言讀而不善于搏擊，且權(quán)力欲不強(qiáng)，后來(lái)干脆辭去錦衣衛(wèi)指揮使的官職。另外，錦衣衛(wèi)對(duì)蒙古貴族的成功策反，及在萬(wàn)歷時(shí)期中日戰(zhàn)爭(zhēng)中出色的情報(bào)戰(zhàn)，都證明其有一定正面作用。
但終明一朝，錦衣衛(wèi)等特務(wù)機(jī)構(gòu)制造的恐怖氣氛，極大影響了皇帝與官僚間的關(guān)系，使百官、民眾、軍隊(duì)與皇帝離心離德。難怪有人說(shuō)，“明不亡于流寇，而亡于廠衛(wèi)（主要指由司禮太監(jiān)掌握的東廠，以及京衛(wèi)系統(tǒng)中的錦衣衛(wèi)）。”
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