每個學(xué)生都是一塊金子，金子有時也會蒙上灰塵，老師是一塊抹布，要幫他們擦去這些灰塵。老師要做的事是讓學(xué)生本身所具有的“光”發(fā)出來。
1968年，羅森塔爾和雅格布森來到一所小學(xué)，從一至六年級中各選三個班，在學(xué)生中煞有介事地進行了一次“發(fā)展測驗”。然后，他們列出了一張學(xué)生名單，聲稱名單上的學(xué)生都極具潛質(zhì)，有很大的發(fā)展空間。八個月后，他們又來到這所學(xué)校進行復(fù)試，驚喜地發(fā)現(xiàn)，名單上的學(xué)生成績進步很快，性格更為開朗，與老師和同學(xué)的關(guān)系也比以前融洽了很多。
事實上，這是心理學(xué)家進行的一次心理實驗，用以證明期望是否會對被期望者產(chǎn)生重大的影響。他們所提供的名單完全是隨機抽取的，通過“權(quán)威性的謊言”暗示教師，并隨之將這種暗示傳遞給學(xué)生。盡管教師們悄悄地將這份名單暗藏心中，卻在不知不覺中通過眼神、微笑、言語等途徑，將掩飾不住的期望傳遞給那些名單上的學(xué)生。他們受到教師的暗示作用后，變得更加開朗自信，充滿激情，在不知不覺中更加努力地學(xué)習(xí)，變得越來越優(yōu)秀。
人們將羅森塔爾效應(yīng)總結(jié)為：“說你行，你就行，不行也行；說你不行，你就不行，行也不行”。從中得出這樣一個啟示：贊美和期待具有一種超常的能量，能夠改變一個人的行為與思想，激發(fā)人的潛能。一個人得到別人的信任與贊美后，他會變得更加自信和自尊，從而獲得了一種積極向上的原動力。為了不讓對方失望，他會更加努力地將自己的優(yōu)勢發(fā)揮到極致，盡力達到對方的期望。相反，如果向?qū)Ψ絺鬟f了一種消極的期望，則會讓他變得自暴自棄，向著消極的一面發(fā)展。
頑童當(dāng)州長的故事是羅森塔爾效應(yīng)的一個典型案例。
羅杰·羅爾斯出生在紐約的一個叫做大沙頭的貧民窟，在這里出生的孩子長大后很少有人獲得較體面的職業(yè)。羅爾斯小時候，正值美國嬉皮士流行的時代，他跟當(dāng)?shù)仄渌⒆右粯樱B皮、逃課、打架、斗毆，無所事事，令人頭疼。幸運的是：羅爾斯當(dāng)時所在的諾必塔小學(xué)來了位叫皮爾·保羅的校長，他觀察這里的學(xué)生都比較迷信。于是他就利用了這一點專門給學(xué)生開了一堂算命課。在這堂課上他摸著一個個學(xué)生的手告訴他們以后會成怎樣一個人。其中他抓住羅爾斯的手告訴他“你以后將成為紐約州的州長?！弊詮倪@堂算命課以后這些學(xué)生都變了。“紐約州州長”就像一面旗幟，帶給他信念，指引他成長。他衣服上不再沾滿泥土，說話時不再夾雜污言穢語，開始挺直腰桿走路，很快成了班里的主席。四十多年間，他沒有一天不按州長的身份要求自己，終于在51歲那年，他真的成了紐約州州長，而且是紐約歷史上第一位黑人州長。
故事中的算命這樣的做法在今天可能已經(jīng)找不到它合適的土壤了，然而它所內(nèi)涵的精神實質(zhì)卻仍然有它的生命力。這種精神實質(zhì)就是承認每個學(xué)生都是會發(fā)光的金子，承認每個學(xué)生都有一顆敏感的心，老師不僅是科學(xué)知識的傳播者，更是懂得如何激勵學(xué)生、關(guān)懷學(xué)生、并且給學(xué)生指路的長者。老師一個鼓勵的眼神、一個恬靜的微笑、一句溫柔的話語可以照亮許多人的人生。
