說到唐代詩人常建，今人知道他的不多。但一句“曲徑通幽處，禪房花木深”就能讓人回想起他來。
如果說此詩句讓常熟的破山寺得以名揚(yáng)天下，那他當(dāng)過盱眙尉的經(jīng)歷與一首《泊舟盱眙》，則讓淮安的風(fēng)光靚麗了許多。
窮困總讓人途窮
常建有奇才，但一生窮困。
有奇才是說他在唐玄宗開元十五年(727)28歲時(shí)登進(jìn)士第，同榜的有比他大十余歲的著名詩人王昌嶺。
說他窮困，是指他出身貧寒，一生沒有與達(dá)官貴人交往，當(dāng)過最大也是惟一一次官是九品的盱眙尉。沒有文獻(xiàn)記載他的生卒年月與字號(hào)，古今各類書籍在介紹他的生平時(shí)都簡(jiǎn)略含糊。好在陜西師范大學(xué)教授張學(xué)忠做過認(rèn)真的考證，他的結(jié)論是，常建生于武則天圣歷二年(699)，開元十五年(727)28歲時(shí)登進(jìn)士第，在這前后游歷過河北、遼東、內(nèi)蒙。開元二十三年(735)秋36歲時(shí)授盱眙尉，開元二十六年(738)任滿罷官，這期間游歷過東南吳越及湖南一帶。開元二十七年至武昌，隱于西山。曾獻(xiàn)詩于三侍御，又招王昌齡、張僨同隱，但沒有成功。天寶初數(shù)年內(nèi)，到秦中隱于太白西山峰頂，修道，天寶十二年(753)去世。終年54歲。
2006年8月，河北省邢臺(tái)市臨城縣文管所征集到一古碑，是常建后人刻于唐懿宗咸通六年(865)的墓志銘。這個(gè)墓志銘上記載，常建是邢臺(tái)人，而不是以往所說的長(zhǎng)安人。
文學(xué)成就在唐代占過第一
他一生不得意，大多時(shí)間在隱居，所以詩多為山水田園詩(也有邊塞詩)。他的詩意境清迥，語言洗練自然，讀來很有“淡泊”的意境。唐代文學(xué)家、詩選家殷璠(丹陽人，進(jìn)士，后辭官歸隱)曾編《河岳英靈集》兩卷，選錄唐開元二年至天寶十二年期間常建、李白、王維、高適、岑參、孟浩然、王昌齡等24人詩234首，每人各有評(píng)語。他把常建置于卷首——第一名就是常建，第二位才是李白，而與常建同榜進(jìn)士的王昌齡，被排在了倒數(shù)第二位。書中選常建詩15首，而李白詩僅選了13首。
最為北宋宰相王安石推崇的是他的《題破山寺后禪院》。破山寺，就是現(xiàn)在常熟的興福寺。它位于常熟北郊虞山北麓。南齊時(shí)由常熟人、郴州刺史倪德光捐贈(zèng)自己的宅子成寺，初名大慈寺。梁大同三年(537)改名興福寺，唐咸通九年(868)懿宗賜“破山興福寺”額。常建作《題破山寺后禪院》詩后，寺名聲更盛：
清晨入古寺，初日照高林。
曲徑通幽處，禪房花木深。
山光悅鳥性，潭影空人心。
萬籟此俱寂，但除鐘磬音。
這首詩正體現(xiàn)了常建由“大道出發(fā)，轉(zhuǎn)尋野徑，佳句奇出，再回高旨”的寫作風(fēng)格。宋代歐陽修特別喜愛“曲徑”兩句，說：“欲效其語作一聯(lián)，久不可得，乃知造意者為難工也?！焙髞硭谇嘀菀惶幧烬S體驗(yàn)到“曲徑”兩句所寫的意境情趣，更想寫出那樣的詩句，卻仍然“莫獲一言”。
到了元代，西域人辛文房有感于唐代詩人群星璀璨，但又沒有一本全面系統(tǒng)介紹他們生平的傳記，于是花費(fèi)了很大精力搜羅資料，認(rèn)真考證，在元成宗大德甲辰(1304年)寫成《唐才子傳》10卷。其中共為唐至五代著名詩人撰寫傳記278篇，加上散見于傳記中提到的120人，共計(jì)398人。他評(píng)論常建的詩說:“古稱高才而無貴仕，誠哉是言。曩劉楨死于文學(xué)，鮑照卒于參軍，今建亦淪于一尉，悲夫!建屬思既精，詞亦警覺，‘似初發(fā)通莊，卻尋野徑，百里之外，方歸大道’?！歼h(yuǎn)’、‘興僻’，‘能淪意表’，可謂‘一倡而三嘆’矣?！边@句話是說：“古人說才能高的人沒有當(dāng)大官的，這話不假!昔日東漢名士、建安七子之一的劉楨死時(shí)職位就是五官中郎將文學(xué)，南朝宋文學(xué)家鮑照死時(shí)是參軍，現(xiàn)在常建一生也就是縣尉，真可悲啊!”到了清代，《四庫全書總目》說常建詩雖不多，但十篇里有六七篇能卓越到與王維、孟浩然有一比拼。
吟出淮水深情詩
在為破山寺寫了那首著名的詩后，常建去盱眙縣任縣尉(九品)。之所以這樣推斷，是因?yàn)樵谒摹冻＝ㄔ娂防?，破山寺詩后面一首就是《泊舟盱眙》?/p>
泊舟淮水次，霜降夕流清。
夜久潮侵岸，天寒月近城。
平沙依雁宿，候館聽雞鳴。
鄉(xiāng)國云霄外，誰堪羈旅情。
“泊”詩文字仍淺顯易懂，但漂泊的孤獨(dú)則濃而沉重——一只小舟，載著上任的小小的官吏，停在淮水岸邊;霜降了下來，淮水更顯得清澈。夜深了，潮漲了，浪濤拍岸，寒冷的天空月光更冷，更像掛在城頭的一盞長(zhǎng)明燈。這個(gè)小小的官吏今晚是要在沙灘邊依著會(huì)南飛的大雁住宿了，要在驛館里聽禽鳥的鳴叫了。自己的故鄉(xiāng)呀，還在縹緲的云霄之外，這寄住他鄉(xiāng)的孤獨(dú)呀，情何以堪!這位大詩人，給淮安增添著月寒水清舟蕩雁鳴的美，也用淮安的風(fēng)景涂抹出抹也抹不去的鄉(xiāng)愁呢!無怪乎殷璠說他“善敘悲怨,勝過潘岳”。
不過，委屈他的是人世的艱難，讓他艱辛中有一絲慰藉的是盱眙的山水。常建當(dāng)?shù)目h尉雖小，但他還是在盱眙做滿三年任滿而去的。看來，他是喜歡盱眙的。
他著有《常建詩集》三卷，《常建集》兩卷。現(xiàn)留存下來的詩有57首。
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