百家爭鳴基本上形成了中國的傳統(tǒng)文化體系，這是中國歷史上第一次大規(guī)模的思想解放運動，有力地推動了中國歷史的發(fā)展。是中國學(xué)術(shù)文化思想發(fā)展史上的重要里程碑階段，奠定了中國思想文化發(fā)展的基礎(chǔ)。各家之間互相辯駁，又互相影響，互相取長補短，有力地促進了思想文化的發(fā)展。
百家爭鳴出現(xiàn)的原因概括起來是以下幾點因素：
其一，政治因素。西周覆滅，東周喪失對各諸侯國的控制，社會處于大變革時期，社會動蕩不安，各諸侯國林立紛爭。各諸侯國的國君為了在爭斗中取得霸主地位得到更多的利益，競相招賢納士，運用不同思想學(xué)說以使自己的國家富足強大起來。這便給百家爭鳴創(chuàng)造了一個寬松的學(xué)術(shù)氛圍。
其二，經(jīng)濟因素。鐵器耕牛的推廣使用，使得當(dāng)時經(jīng)濟有了極大發(fā)展，物質(zhì)條件得到極大的改善，這使得有某些人成為有閑階層，有時間也有物質(zhì)條件從事自己的學(xué)術(shù)活動。
其三，科技因素?？茖W(xué)技術(shù)取得了較大進步，如天文學(xué)、數(shù)學(xué)、光學(xué)、聲學(xué)、力學(xué)、醫(yī)學(xué)等方面在當(dāng)時均達(dá)到較高水平。這些科技成果標(biāo)志著人們認(rèn)識水平的提高，豐富了人的精神世界和物質(zhì)生活。
其四，文化因素。當(dāng)時“天子失官，學(xué)在四夷”，其結(jié)果是打破“學(xué)在官府”的局面，使原來有貴族壟斷的文化學(xué)術(shù)向社會下層擴散，下移于民間，使得像老子、孔子等人不為官也能著書立說、興辦學(xué)堂，致使“私學(xué)勃興”，文化學(xué)說如春筍般涌出。
其五，學(xué)術(shù)自由因素。各學(xué)術(shù)團體于政治權(quán)勢是相對于獨立的。他們雖從不同的社會集團的利益出發(fā)，紛紛著書立說，議論時事，闡述哲理，各成一家之言，但是他們并非政治附庸，依附于某個政治權(quán)勢集團，而是“用我則留，不用我則去”。縱使學(xué)說不被采納，甚至與諸侯國政策相悖，也不會因此被禁言和獲罪，如此思想不會被束縛，進而學(xué)說得到更大發(fā)展。
其六，學(xué)術(shù)開放因素。各個學(xué)派之間、同一學(xué)派的不同流派之間，既相互斗爭又相互學(xué)習(xí)和借鑒。使得各學(xué)說得到更大的完善，這也是促成百家爭鳴的另一重要因素。
春秋戰(zhàn)國時期各學(xué)術(shù)流派眾多，據(jù)《漢書· 藝文志》的記載，數(shù)得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋書·經(jīng)籍志》、《四庫全書總目》等書則記載“諸子百家”實有上千家。但流傳較廣、影響較大、較為著名的不過十家而已。只有10家被發(fā)展成學(xué)派。
雖然眾多學(xué)派在埋葬于歷史浪潮中，不可否認(rèn)其對當(dāng)時中國，乃至后世都帶來不可忽視的作用。春秋戰(zhàn)國時期，各種思想學(xué)術(shù)流派的成就，與同期古希臘文明交相輝映；以孔子、老子、墨子為代表的三大哲學(xué)體系，在今天的中國依然還有重要影響，甚至以老子為代表的道家學(xué)說在世界范圍內(nèi)還有重大的影響。
然而，漢武帝時期，推行“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”的政策，使得其它學(xué)派的學(xué)說受到了極大的限制，而以孔子、孟子為代表的儒家思想成為正統(tǒng)，統(tǒng)治中國思想、文化兩千余年。也是由此開始，中國曾經(jīng)思想、文化與西方并駕齊驅(qū)的情形漸漸改變，中國緩慢地一步一步落后于西方國家。
在儒學(xué)鼎盛，權(quán)力至上的皇權(quán)下，道家學(xué)說也影響著國家的發(fā)展，每次朝代的更迭，封建的盛世都離不開當(dāng)權(quán)者的休養(yǎng)生息、無為而治的方略。諸子百家的學(xué)說和思想雖然滲透于社會的各個角落，根植于人們的心里，卻因儒學(xué)和后來的佛學(xué)太盛，掩蓋了光芒，使得中國人的思想被嚴(yán)重束縛，失去了太多的進取心。
國家的發(fā)展離不開思想的進步，文化的繁榮，沒有碰撞就沒有火花，沒有吸收并用就沒有進步，一家之言只能讓思想禁錮，社會裹足不前。沒有開放的言路，就沒有逆耳的忠言；只有同聲的溜須拍馬，就會讓人喪失正確的判斷。
中國的古文明在世界的古文明當(dāng)中并不占據(jù)優(yōu)勢，也并不早于其它古文明，然而在歷史的發(fā)展過程中，春秋戰(zhàn)國時期的百家爭鳴文化璀璨時期，卻是讓中國古文化、思想、哲學(xué)在世界占有一席之地，也讓后續(xù)的中國得以發(fā)展，而且沒有斷代，這是世界思想文化的一個奇跡。遺憾的是，在西漢之后儒家為主的顯學(xué)和政治制度限制了中國人思想的發(fā)展，后期沒有出現(xiàn)偉大的思想家，也并沒有出現(xiàn)像西方文藝復(fù)興那樣的時期，讓社會得到極大的發(fā)展，進而成為世界的翹楚。
每一次思想文化的變革和發(fā)展，都離不開一個寬容開放的社會體制，一個廣開言路，允許人發(fā)表觀點的社會氛圍。大明也許不是當(dāng)時世界最強大的國家，但也不是任人欺辱的國家，滿清的文字獄，不讓人說話，限制思想和文化的發(fā)展，卻是讓中國步入深淵，被人任意欺凌。思想文化的發(fā)展離不開自由開放的環(huán)境，國家的發(fā)展也是如此，沒有自由開放的環(huán)境，如何談發(fā)展，那只是一個夢。
