紅花結青果
青果開白花
人人家里有
個個都用它
大人總是給小孩子出這個謎語，它的謎底是: 棉花。
棉是鄉(xiāng)村重要的經濟作物，一朵小小的棉花往往凝聚了全家人的心血，也寄托了全家人的希望。在父母眼中，它也是個寶寶，而且特別嬌貴。
我很早就參與了有關棉的勞動，從頭到尾，十分辛苦。
一開始要為棉寶寶打"營養(yǎng)缽"，這好像寶寶成長的搖籃。在油菜地里騰出一小塊地，把泥掘松，澆上糞，放些草木灰，復合肥，這些泥就有了特別豐富的營養(yǎng)，隔幾天用專門的打營養(yǎng)缽的機器來完成這個任務。
打營養(yǎng)缽時，先兩手握緊把手，把機器插進泥堆，連插幾下，直到機器灌滿了泥，再用力一踩，一個外表光滑的小圓柱體就誕生了，中間有個小窩，是方便放棉籽的，一般放兩粒左右。多放一粒籽是考慮到棉籽的出芽率。這樣做多了一份保險。
打缽子看似輕松，其實辛苦。小孩子總忍不住要嘗試一把，但一是個子小，二是力氣小，往往對營養(yǎng)缽機把握不住，灌泥不飽，壓泥不緊，踩出的泥缽松松垮垮，而且只有半截，這當然是廢品，大人會把小孩趕走，說別誤事，叫你做不如我少抽一根煙。趕功夫的時候，小孩子沒機會試手的，但從小耳聞目睹，長大了自然一試就會。所謂"文人的兒子會用筆，將軍的兒子會甩刀，"就是這個道理。我們把泥缽子擺放整齊，點上棉籽，棉籽是用藥浸過的，可防鼠害，可防病毒。
打營養(yǎng)缽是個累活，父母鉆在油菜地里，一個個汗流浹背。為了棉籽早日出芽，要搭一個小小的塑料棚，以便保溫，保濕，防蟲鼠害。然后要經常察看，大白天要防高溫，適當透氣，晚上要防低溫，及時蓋好。要及時噴水，打藥。
可以說，棉的一生是十分麻煩人的，從小就開始了。到它長了兩片葉子，就要掀掉塑料紙，讓它日曬風吹，增強抵抗力了。
油菜一割，棉寶寶就要去占領這個陣地了，先把地整平，刨松，再用牛耕出一道道深溝，大人們挑著棉花缽子，再由我們擺放好，四周推上泥，壓緊。棉缽不可擺太密，亦不可擺太疏。若是太密，棉苗長大后開枝散葉，互相撐著，無法舒展，好比一個操場，多站了幾百個學生，人擠著人。若是太疏松，好幾米擺一棵，顯得"地廣人稀"，降低了產量。
棉缽由于營養(yǎng)豐富，雜草也是瘋長，它們也要占一席地，分一杯羹，往往喧賓奪主。但芝蘭當道，不得不除，何況是雜草。它錯估了形勢，被人按住棉缽，輕輕拔掉，棄在太陽底下，很快垂頭喪氣了。若是牛筋草，可沒那么好講話。它盤根錯節(jié)，占領了整個棉缽，你若是直接拔它，則整個缽子都碎了。這家伙火氣大，它以玉石俱焚的方式告訴人們:對付我可要動點腦筋呢。在這種情況下，人們往往先按兵不動，讓它和棉苗一齊栽下去，等到棉苗站穩(wěn)了腳跟，再用小鏟子十分細心地將這牛筋草挖走，這時它已無法挾持"人質"，也無法牛氣沖天了。
由于一個缽子放了幾粒棉籽，而幾粒棉籽同時出了芽，這樣一缽就長了兩三棵棉苗，仿佛孿生兄弟，一個個都那么可愛，叫人無法取舍，而它們中只能一棵苗活下來。這時主人還是按兵不動，一起栽下去，給它們競爭機會，一段時間后，再剪掉弱小者。
但留誰活下來不能操之過急，要等它們長得地蟲咬不動了才下手。棉的成長也像唐僧取經，要歷九九八十一難，如果過早地只留一棵苗，若是被地蟲咬斷了，這塊地方就絕了種了，正確方法是慢慢來，另外多預備些苗，以便及時"補窠"。
小孩子總是性急，像我，喜歡拔缽子上的草，一拔，整個缽子碎了，浪費了一棵棉苗，還喜歡拔多余的苗，一拔，其它的苗根也松了，栽下去也活不了。因此常挨父母批評。確實，做任何事都是一門學問。
剛栽下去的棉苗望過去東倒西歪，弱不禁風，讓人十分憐愛。農民要頻頻看望，扶持，就像呵護剛剛學步的孩子。他們憑著經驗，細心觀察，總會發(fā)現(xiàn)問題。
若是棉苗蔫了，他會發(fā)現(xiàn)那是地蟲咬斷了，地蟲又叫地老虎，形狀像蠶，專咬嫩苗。從前家家有一雙鐵筷子，是專門捉地蟲的。
若是棉苗黃了，就要施肥。不能直接扔肥料，那樣棉苗會被"辣"死。只能把肥料投進水中融化，再用陶壺淋下去。這是一個繁重的體力活。干旱時節(jié)，父親要從很遠的地方挑水，一畝地十幾擔，七八畝地上百擔，父親來回穿梭，我們看他悄無聲息，挺輕松的，其實父親的肩膀早已結了厚厚繭子，那是扁擔壓出來的。我也挑水，十幾擔下來，早已是肩膀紅腫，步履艱難，兩桶水蕩來蕩去，到地里只剩兩個淺半桶。
有時父親會在每一桶水里勾一勺糞，混合尿素一起，據說效果完全不同。我們在舀水的時候小心翼翼，但還是弄得一身臭烘烘的，過于小心使我們很容易打碎陶壺，這時又會受到父母責罵:一個壺畢竟值兩三塊錢。
對棉寶寶來說，陶壺就是它的奶瓶。我們小心飼候著這些寶寶，希望它能平安度過童年。
但棉寶寶三步有災，十步有難。前有地蟲咬根，后有蚜蟲吸"血"，那蚜蟲小小的，青青的，家族成員龐大，往往鋪天蓋地。它們躲在棉苗葉底下，枝葉間，莖桿上，瘋狂吸食棉苗汁液，拉出甜甜的便液，吸引了無數的螞蟻，十分興奮地爬上爬下。農民們本著兵來將擋的原則，施以毒藥，換來一時清凈。但士別三日，當刮目相看，這些蟲子也不例外，僥幸活下來的蟲子獲得了耐藥性，這時農藥要升級了，所謂道高一尺，魔高一丈，這場人蟲大戰(zhàn)至今還在演繹新的戰(zhàn)法?？蓱z那些害蟲的天敵如七星瓢蟲卻也被農藥消滅殆盡。
棉的一生好像林黛玉，是個藥壇子，農民背上不離藥水桶，他們喂的藥也年年不同，從前是一六零五，呋喃丹，滴滴畏……后來是甲胺膦……我都記不清楚了。父親肩上總是勒著兩道溝痕，身上總是藥味。
除了體弱多病，棉寶寶還像個闊少爺，處處要人服侍。
稍大些，要給它"脫褲腿"，就是去掉多余葉子，"打分丫"，就是剪掉多余的枝葉，目的是讓棉苗卸掉包袱，輕裝上陣，減少營養(yǎng)流失。如果不"打分丫"，棉苗就會長大量的"二流子丫"，所謂"二流子丫"，就是看起來很壯實的分枝，其實它只"吃飯"，不會長一朵棉花，故曰"二流子"。
父母侍弄這些棉寶寶，就像老師耐心教育他的學生，盡力治好他的毛病，讓他順利成長。
眨眼間，它已成長為翩翩少年，葉初舒展，枝初蔓延，亭亭玉立，含苞待放，葉下多有綠陰，花間翻飛蝴蝶，空間都已填滿，一天一個面貌。
若是一場夏雨過后，則葉更綠，花更繁，莖更壯。此時，它已成長為一個強壯的青年。
此時，施肥漸少，肥太多了，棉花只長個子，少結棉桃。
棉桃掛滿枝丫，垂在地上，棉桿似有不可承受之重。暴雨之后，地土松軟，有的棉桿會倒在地上，根翹在空中，是棉桃太多了，它被壓倒了。
雨后，農民要進地里扶它一把，踩緊根部泥土，父母有時會準備一些小竹棍，給棉桿打撐。這也是繁瑣而細致的大工程。父母彎腰撅背，扶它站穩(wěn)，就好像父母扶起他們不小心摔倒的孩子。
在此之前，一場雨，一場草是免不了的，除草是反復要做的事。父母用的耙子柄油光的，口圓圓的，那是使用太久的緣故。父親有時用"天門鏟"，很輕巧地鏟起一層草皮，隨手翻在下面，那草頭尾倒置，過不了幾天會死。
棉桿越長越高，地面上能占的空間都占滿了，大人走在里面只露出個頭，小孩走在里面看不到人。隔些時候又要打藥，這時主要打的是"紅蜘蛛"等害蟲或病毒，它們會侵蝕棉花葉子和棉桃，你若是放任不管，則葉子變紅變枯，提前掉光，棉桃也會爛掉。父親個子很高，但在其中也只露出肩膀，藥水把他的手泡麻了，衣服打濕了，回到家，帶著一身的農藥氣味，他趕快洗個澡，換衣服。
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