參宿四，參，古代二十八星宿之一，參宿四是指參宿里排行第四。參宿四距離地球約724光年（據(jù)ALMA最新的觀測數(shù)據(jù)求得，此前曾多次使用640光年），它目前是一顆紅超巨星，直徑是太陽的900至1000倍，如果放在太陽的位置上，水、金、地、火連同小行星帶都得在它的肚子里運行，不過，它的質(zhì)量卻只有太陽質(zhì)量的11倍左右。它處于恒星演化末期階段，按照現(xiàn)如今的情況，它在將來要進行一次Ⅱ型超新星爆發(fā)，變?yōu)橹凶有恰脮r，在地球上將看到這一壯觀的景象，其亮度可匹敵滿月，白天可見，可持續(xù)數(shù)月，然后慢慢消失。
有人擔(dān)憂，參宿四如果爆發(fā)了對于地球生命特別是人類來說，是災(zāi)難嗎？
這個問題一般來講不用擔(dān)心，因為距離遙遠，即便現(xiàn)在爆發(fā)了也得需要700年左右才能被我們看到。我們現(xiàn)在看到的參宿四是700年前的參宿四，由于距離的原因以及光速不可被超越，我們看到的天文現(xiàn)象都具有延遲性。所以說，我們現(xiàn)在看到的參宿四都是700年前的參宿四，而如今的參宿四需要在700年后才能看到，所以宇宙更像是一部紀錄片。
前不久有人討論參宿四的亮度變暗了三分之一，到底是怎么回事呢？
有人說參宿四要爆炸了，因為超新星爆發(fā)之前都會發(fā)生明顯的變暗情況，然后突然變亮爆炸。據(jù)報道，2019年10月份至2020年4月份，觀測到的參宿四的光度降低了百分之四十，一時間眾說紛紜，有人說參宿四即將超新星爆發(fā)了。有人說是參宿四噴出了一團塵埃云擋住了視線，這些說法最后都沒有站住腳，近期有了新的解釋，研究人員通過觀測，認定參宿四變暗是因為參宿四光球?qū)颖砻鏈囟瘸霈F(xiàn)了變化，即溫度降低了，這種情況與太陽黑子形成的機理類似，也就是說在參宿四上出現(xiàn)過大面積的“黑斑”，覆蓋面積達到50%以上，因此才使參宿四的亮度發(fā)生如此巨大的變化。還好，參宿四并不準備爆發(fā)。說個題外話，雖然在文中多次用到了“即將”、“現(xiàn)在”等等詞匯，但請不要誤解了，現(xiàn)在所觀測到的參宿四實際上是700年前參宿四的實時景象，因為光線傳播需要時間嘛。
人們過多關(guān)注的是這個問題，參宿四爆炸了對地球影響幾何？
所擔(dān)心的就是伽瑪射線暴會不會掃過地球。我們知道伽馬射線暴是宇宙中最為劇烈的爆發(fā)，它誕生于兩致密星體的合并或者是巨大恒星進行的超新星爆發(fā)，這剛好符合參宿四的情況，參宿四如果進行超新星爆發(fā)了會不會出現(xiàn)伽瑪射線暴呢？天文學(xué)家給出了答案：不會發(fā)生伽馬射線暴，但會爆發(fā)出強烈的X射線與紫外線輻射，但這個不用擔(dān)心的，距離太遠，根本輻射不到地球這里來。所以說，參宿四無論爆發(fā)與否，對于地球來說，它都只是一個良好的觀測與研究對象，不必擔(dān)憂它未來會對地球造成何種傷害。我倒是希望它在700年前的某一天已經(jīng)爆發(fā)了，這樣的話，過一陣子就可以在地球上欣賞這一個壯觀的天文景象了，即使黑夜也亮如白晝，多氣派。
對于生物而言，我們希望地球的周圍是太平的，最起碼25光年之內(nèi)要是太平的，不要發(fā)生超新星爆發(fā)這樣的事件，因為現(xiàn)在的人類文明還處在“襁褓”期，經(jīng)不起外界的風(fēng)浪。在像參宿四這么遙遠的地方或者比它還要遙遠的地方多發(fā)生一些天文事件，這個是可以的，因為研究它們可以推動科學(xué)的進步。
