人類自古就對火星著迷，我國古代先賢稱其為熒惑星。在古埃及則把火星描述成“地平線上的荷魯斯”。在古羅馬神話中，它是戰(zhàn)神瑪爾斯。幾千年來，人類對火星的探索從未停歇過。自從人類有了航天技術，對火星的探索就邁入了全新時代。
當時，正值美蘇冷戰(zhàn)。兩個超級大國已把戰(zhàn)場拉到了太空。火星理所當然成為了雙方爭奪的“戰(zhàn)略要地”。1960年到1969年，十年間，蘇聯向火星發(fā)射了6個飛掠探測器，美國則發(fā)射了4個。
1960年，蘇聯首先提出探測火星的計劃。在航天部門日夜趕工下，于當年10月連續(xù)發(fā)射了兩個火星飛掠探測器——火星1A、火星1B。可是兩個探測器在發(fā)射階段就發(fā)生了爆炸。蘇聯不甘失敗，又相繼發(fā)射了幾個探測器，但都沒成功。真正完成人類首次飛掠火星的，還是美國的“水手4號”。該探測器于1965年7月14日從距離火星一萬公里的高度，拍攝了21張“火星近照”。
隨著人們對火星探索的深入，只靠探測器飛掠火星，那驚鴻一瞥傳回的少量照片，再也無法加深人類對這顆星球的認知。環(huán)繞探測的方法應運而生，讓探測器進入火星軌道，成為火星的人造衛(wèi)星，繞著火星轉圈，360度拍攝。
美國的“水手9號”，一個英雄探測器，在它的兄弟探測器“水手8號”因為發(fā)動機故障，發(fā)射失敗的困境下，勇挑重擔。不僅出色完成了研究火星氣候的分內工作，還替“兄弟”完成了繪制火星地圖的重任。1971年5月30日，“水手9號”發(fā)射升空，長途跋涉167天后，于當年11月14日成功進入火星軌道，成為有史以來第一個環(huán)繞火星的探測器。
蘇聯也緊接著發(fā)射了好幾枚火星探測器，可是最后結果都不盡如人意。其中最大的成果應該就是拍到了第一張火星彩色照片吧。
環(huán)繞火星的探測成功了，下一步就是實實在在地踏上火星的土地了。這一次拔得頭籌的是蘇聯。
“火星2號”于1971年5月19日發(fā)射進入太空，經過半年的飛行，于當年11月27日開始登陸火星?！盎鹦?號”的著陸器以6千米/秒進入火星大氣，在最關鍵的時刻，減速傘未能打開。“火星2號”著陸器重重地砸在了火星地面，但它仍是第一個到達火星表面的人造物體。“火星3號”與“火星2號”是同胞兄弟，幾乎同時發(fā)射?！盎鹦?號”于1971年12月2日順利地著陸在火星的土地上，可是卻遭遇了火星大沙暴?！盎鹦?號”著陸器仍頑強地工作了20秒，隨后與地球控制人員失去聯系。
火星著陸器雖然實現了人類踏上火星土地的宏愿，可是僅僅就方圓幾米的探測范圍，著實讓研究人員著急。為了結束這種尷尬，史上最好的火星探測方式終于出現了，它就是——火星巡視車。
時間一晃來到了20世紀90年代。此時，地球上已沒有蘇聯這個紅色政權的國家了。但是，火星仍然是那顆充滿神秘的紅色星球。為了更全面地了解它，人類那執(zhí)著而又赤誠的探索再一次踏上征程。
這一挑大梁的自然是美國。
1996年12月4日，“火星探路者號”發(fā)射升空。次年7月4日，在火星阿瑞斯平原成功著陸。它是第一輛在火星著陸的火星車?！盎鹦翘铰氛咛枴痹诠ぷ?個多月后與地球控制人員失去了聯系。
接下來登場的就是大名鼎鼎的“勇氣號”和“機遇號”兩兄弟了?！坝職馓枴庇?003年6月10日升空，次年1月4日順利在火星謝夫撞擊坑著陸，一直工作到2011年5月份?！皺C遇號”于2003年7月8日升空，次年1月25日登陸火星，它一直堅持工作到今年2月份。
最后壓軸的就是“好奇號”火星巡視車了。它是第一輛采用核動力驅動的火星車，其使命是探尋火星上的生命元素。此次任務總耗資高達26億美元。2011年11月26日“好奇號”發(fā)射升空，次年8月6日成功著陸在蓋爾撞擊坑，時至今日，“好奇號”仍然奮戰(zhàn)在火星。
由于受地球和火星運行軌道的影響，每26個月才出現一次探測窗口期。今年剛好就是窗口年，美國的全新火星車“毅力號”已整裝待發(fā)，上面竟還攜帶了一架小型火星直升機。什么？印度早在2014年9月就成功環(huán)繞探測了火星，成為繼美國、前蘇聯、歐盟之后，第四個成功探測火星的國家。中國作為航天大國怎甘落后？
我們下次再聊。
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