明朝有16個(gè)皇帝，卻只傳了12世，這也就意味著16位皇帝中有四對(duì)是平輩的，甚至是親兄弟。這四對(duì)兄弟組合就是明惠宗朱允炆與明仁宗朱高熾（堂兄弟）；明英宗朱祁鎮(zhèn)與明代宗朱祁鈺（親兄弟）；明武宗朱厚照與明世宗朱厚熜（堂兄弟）、明熹宗朱由校與明思宗朱由檢（親兄弟）。這其中最有名的莫過(guò)于明英宗朱祁鎮(zhèn)、明代宗朱祁鈺這對(duì)兄弟了。這哥倆從小是一起長(zhǎng)大的，且沒(méi)有其他兄弟，關(guān)系是非常要好的，只可惜后來(lái)為了皇權(quán)而反目成仇，令人嘆息。
正統(tǒng)十四年明英宗受太監(jiān)王振慫恿，要御駕親征瓦剌，誰(shuí)知去容易想回來(lái)難了。土木堡之戰(zhàn)大明五十萬(wàn)軍隊(duì)兵敗如山倒，明英宗也被俘虜。此時(shí)大明朝堂上群龍無(wú)首，朱祁鈺臨危受命，先任監(jiān)國(guó)，后被于謙等人擁立稱帝，并尊明英宗為“太上皇”。朱祁鈺登基后重用于謙等主戰(zhàn)派，打贏了瓦剌，守住了京師。一年以后明英宗朱祁鎮(zhèn)被迎回明朝，《明實(shí)錄》記載“帝迎見(jiàn)于東安門，駕入南宮，文武百官行朝見(jiàn)禮”，可見(jiàn)明代宗對(duì)北狩歸來(lái)的哥哥并不熱情，甚至是冷眼相對(duì)。這之后的七年明英宗都被軟禁在南宮，不問(wèn)政事。
景泰八年（1457年）正月初明代宗突然病重，但此時(shí)太子人選還沒(méi)有定，眾大臣急得像熱鍋上的螞蟻。正月十六日宮內(nèi)又傳出明代宗病情好轉(zhuǎn)了，于是大臣們準(zhǔn)備第二天上朝時(shí)與皇帝商量皇儲(chǔ)人選。誰(shuí)知這一夜爆發(fā)了“奪門之變”，明代宗再也沒(méi)有了上朝的機(jī)會(huì)?！皧Z門之變”是以石亨、徐有貞為首，并取得孫太后懿旨的一場(chǎng)政變，政變成功后明英宗得以復(fù)辟，沒(méi)過(guò)多久明代宗就去世了。
朱祁鈺的死疑點(diǎn)重重，當(dāng)時(shí)他只有29歲，死前病情已經(jīng)有好轉(zhuǎn)了，可明英宗復(fù)辟?zèng)]多久他就突然去世了，極有可能是死于明英宗之手。查繼佐著的《罪惟錄》中記載“是月十有九日，郕王病己愈。太監(jiān)蔣安希旨，以帛扼殺王，報(bào)郕王薨”，如果記載屬實(shí)，就是說(shuō)當(dāng)時(shí)明代宗病已經(jīng)好了，但是明英宗下旨讓太監(jiān)殺死了他。可憐一代雄主最后死的那么窩囊，在位八年，有那么多的機(jī)會(huì)可以除掉自己的哥哥明英宗，為何朱祁鈺遲遲不動(dòng)手，難道真的是顧及兄弟之情嗎？當(dāng)然不是，朱祁鈺不是不想殺了明英宗以絕后患，而是殺不了。
首先明代宗是臨危受命的，在朝中根本沒(méi)有根基，怎么敢貿(mào)然對(duì)英宗下手。孫太后起初只是任命朱祁鈺為監(jiān)國(guó)，太子還是英宗的兒子朱見(jiàn)深。但國(guó)賴長(zhǎng)君，歷史上主少國(guó)疑丟失江山的例子不在少數(shù)，加上于謙為首的大臣一直聯(lián)名奏請(qǐng)孫太后立朱祁鈺為帝，孫太后也只得以江山社稷為重，親手廢除了自己兒子的帝號(hào)，改立朱祁鈺為帝，尊明英宗為太上皇。但朱祁鈺這個(gè)皇帝只是個(gè)臨時(shí)救火的，為的只是讓瓦剌不能以明英宗要挾明朝。而對(duì)于明英宗孫太后和于謙都是主張迎回的，此時(shí)的朱祁鈺剛剛登基，還要仰賴朝中大臣，若迎回太上皇后就還想殺了他，恐怕太后和于謙會(huì)第一個(gè)反對(duì)，到時(shí)惹怒太后和擁立之臣自己恐怕還得被廢。
其次明朝極其重視傳統(tǒng)儒家的忠孝理念。在明朝文官集團(tuán)十分強(qiáng)大，而這些文官不乏許多儒生。朱祁鈺若違背倫理忠孝理念殺了朱祁鎮(zhèn)，那必會(huì)招致史官口誅筆伐，朝中大臣也要群起而攻之。朱祁鈺性格軟弱，若要做如此不忠不孝的事肯定得掂量掂量后果?？缮碓诨始夷哪茴櫦斑@么多，朱祁鈺這軟弱的性格也決定了他的歸宿。
況且朱祁鈺改立太子已經(jīng)引起朝臣和太后的不滿了，若再對(duì)英宗動(dòng)刀，那更別想坐穩(wěn)皇位了。孫太后能夠同意立朱祁鈺為帝很大的原因是因?yàn)橹炱钼暠ＷC了自己百年之后會(huì)把皇位傳給太子朱見(jiàn)深，這樣皇位還會(huì)回到英宗一脈?？烧l(shuí)知朱祁鈺品嘗完皇權(quán)的滋味后就欲罷不能，不僅自己不愿意讓位給哥哥，并且還想把皇位傳給自己的兒子。為此他還試探過(guò)宮中資歷非常老的太監(jiān)金英，對(duì)金英說(shuō)“七月初二是太子的生日”，實(shí)際上七月初二是他自己兒子朱見(jiàn)濟(jì)的生日，若金英贊同他的說(shuō)法，那么就說(shuō)明自己改立太子有望，可誰(shuí)知金英不吃這一套，回答說(shuō)“東宮生日是十一月初二日”，十一月初二正是太子朱見(jiàn)深的生日。連一個(gè)太監(jiān)都不贊成自己改立太子，更何況朝中大臣和太后了。
但是朱祁鈺廢太子之心不死，竟然想出了賄賂朝中大臣的千古奇招，大臣拿了皇帝的手軟，紛紛上奏請(qǐng)求廢太子、改立儲(chǔ)君。朱祁鈺最后達(dá)到了目的，廢了明英宗兒子朱見(jiàn)深的太子之位，改立自己的兒子朱見(jiàn)濟(jì)為太子?？上Ш镁安婚L(zhǎng)，次年朱見(jiàn)濟(jì)就夭折了。此時(shí)東宮之位空著，自己也不能前腳把朱見(jiàn)深太子之位廢了后腳又重立朱見(jiàn)深為太子，那不是自己打自己的臉嘛。這種狀態(tài)下更不能貿(mào)然殺了明英宗了，否則到時(shí)朝臣們把積攢多年的怨氣發(fā)泄出來(lái)，朝局動(dòng)蕩，局面將一發(fā)不可收拾。
此后明代宗再也沒(méi)生出兒子，立太子乃是國(guó)本，太子不立，社稷不穩(wěn)，國(guó)家不安。最后的明英宗能夠復(fù)辟成功也是因?yàn)榇诓≈厍覜](méi)有立皇位繼承人，那么最有資格當(dāng)皇帝的自然就是太上皇朱祁鎮(zhèn)了。
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