通過硅基電子芯片來實現(xiàn)可與人腦功能媲美的人造大腦，這一構(gòu)想正在成為現(xiàn)實。目前，有兩個大型的電子認(rèn)知系統(tǒng)項目啟動，旨在復(fù)制包括人類在內(nèi)的哺乳動物大腦的各種功能。由于預(yù)算金額巨大，且使用的技術(shù)高度復(fù)雜，因此它們與歐洲粒子物理研究中心大型強(qiáng)子對撞機(jī)（LHC）以及國際熱核聚變實驗反應(yīng)堆項目（ITER）同被歸入“大科學(xué)”項目之列。
這兩個項目，一個是2008年啟動，受到美國國防部高級研究計劃局資助的 “神經(jīng)形態(tài)自適應(yīng)可塑電子系統(tǒng)”，由IBM、惠普等企業(yè)以及多家大學(xué)及私立實驗室負(fù)責(zé)實施；另一個是歐洲的人類大腦計劃，它啟動于2010年，由瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院為首的87家歐洲研究機(jī)構(gòu)共同負(fù)責(zé)。這兩項研究似乎說明，從零起步，通過無數(shù)由新型電子芯片組成的人造神經(jīng)元，復(fù)制大腦的各項功能（包括推理、判斷、創(chuàng)造等），并非不可能。不過，難度可想而知。很明顯，現(xiàn)階段的神經(jīng)科學(xué)尚無法探明大腦的運作機(jī)制，無法告訴我們，人類賴以稱雄生命世界的意識、智慧、創(chuàng)造力和語言等，究竟以何種方式，從800億個相互交織的神經(jīng)元中產(chǎn)生，又是如何擁有非凡的深度和多樣性的。換言之，科學(xué)家們面對的，是一個無法理解的器官。
不過，最新消息是，這兩項計劃打算繞開這一死結(jié)。即，不是等先搞清楚人腦再復(fù)制，而是倒過來，先復(fù)制，再對復(fù)制品進(jìn)行研究調(diào)試，從而了解人腦的運作法則——顯而易見，硅芯片復(fù)制的大腦和人腦相比，實在是理想得多的實驗對象。盡管如此，科學(xué)界認(rèn)為，要真正復(fù)制人造大腦，還是有四大技術(shù)挑戰(zhàn)需要攻克：繪制準(zhǔn)確的人腦地圖；制造電子神經(jīng)元；組織數(shù)萬億個神經(jīng)連接；把信息輸入硅芯片。當(dāng)然，就算這四大挑戰(zhàn)一一攻克，還有更大的難題在后頭。人造大腦會有情感和意識嗎？我們是否可以為它配備一個人工軀體？人造大腦享有怎樣的法律地位？毫無疑問，這些問題將大大地刺激我們大腦的神經(jīng)元——真正的神經(jīng)元。
（摘編自《新發(fā)現(xiàn)》雜志）
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