當(dāng)代世界經(jīng)濟(jì)有了巨大的增長和發(fā)展，其基礎(chǔ)是高度發(fā)達(dá)的社會(huì)生產(chǎn)力，而促使社會(huì)生產(chǎn)力高度發(fā)達(dá)的決定性因素是戰(zhàn)后所發(fā)生的第三次科技革命以及不斷的科技進(jìn)步。正是戰(zhàn)后科學(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步和革命性變革，使當(dāng)代的社會(huì)生產(chǎn)力出現(xiàn)了質(zhì)的飛躍。
人類歷史上已經(jīng)歷了三次重大的科學(xué)技術(shù)革命，每次科技革命都帶來了社會(huì)生產(chǎn)力的飛躍，并以此為基礎(chǔ)大大改變了社會(huì)經(jīng)濟(jì)面貌。18世紀(jì)下半葉開始的以紡織機(jī)發(fā)明和蒸汽動(dòng)力廣泛使用為標(biāo)志的第一次科技革命，曾帶來社會(huì)生產(chǎn)力的空前發(fā)展；19世紀(jì)下半葉以電力、內(nèi)燃機(jī)的發(fā)明和應(yīng)用為標(biāo)志的第二次科技革命，又使社會(huì)生產(chǎn)力進(jìn)入一個(gè)新的迅速發(fā)展時(shí)期。戰(zhàn)后開始的第三次科技革命，是以原子能、電子計(jì)算機(jī)和空間技術(shù)的開發(fā)利用為標(biāo)志的革命。這次科技革命無論在其規(guī)模和深度上，還是在對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的推動(dòng)作用等方面，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了前兩次科技革命。這次科技革命的某些突破在40年代就已產(chǎn)生，而在戰(zhàn)后才作為整個(gè)一次革命得到迅猛發(fā)展。這除了與科技革命本身的醞釀成熟有關(guān)外，更重要的是與戰(zhàn)后的歷史條件和具體環(huán)境的變化密切相關(guān)。
首先，是第二次世界大戰(zhàn)影響的因素。戰(zhàn)爭(zhēng)期間各帝國主義參戰(zhàn)國為奪取戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，在軍事科技和新式武器的研制方面投入了大量資金，全力以赴展開激烈的競(jìng)爭(zhēng)。戰(zhàn)后，許多新技術(shù)被大量轉(zhuǎn)用民用工業(yè)，開辟了許多新產(chǎn)業(yè)、新部門。同時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)期間被壓抑或推遲的消費(fèi)需求的爆發(fā)，也極大地刺激了新技術(shù)開發(fā)和新產(chǎn)品的研制生產(chǎn)。
其次，是激烈的壟斷競(jìng)爭(zhēng)的推動(dòng)。戰(zhàn)后壟斷資本間的國際競(jìng)爭(zhēng)空前激烈，掌握最新技術(shù)成為其在競(jìng)爭(zhēng)中取勝的法寶，為此各壟斷企業(yè)爭(zhēng)相建立科研機(jī)構(gòu)，迅速加快產(chǎn)品更新的步伐。例如與50年代相比，80年代美國企業(yè)科研經(jīng)費(fèi)增長了22倍，而前聯(lián)邦德國企業(yè)經(jīng)費(fèi)的增長幅度竟高達(dá)83倍。
第三，是在國家壟斷資本的宏觀調(diào)控下，科學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力的條件更為完備。國家壟斷資本主義的福利政策、收入政策使廣大居民的消費(fèi)水平在生產(chǎn)發(fā)展的基礎(chǔ)上有了進(jìn)一步提高，從而為科技產(chǎn)品創(chuàng)造了廣泛的市場(chǎng)需求；國家對(duì)科技事業(yè)的財(cái)政支持和資金保證是科學(xué)技術(shù)迅速轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力的重要條件。這種支持和保證主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面。其一是國家把重點(diǎn)項(xiàng)目委托給企業(yè)或大學(xué)進(jìn)行，對(duì)其提供資助；其二是國家通過對(duì)各類教育事業(yè)的投資，培育科學(xué)家和造就具有較高知識(shí)水平的工程技術(shù)人員和熟練勞動(dòng)者隊(duì)伍。國家在這方面的政策措施對(duì)科技的進(jìn)步及其向生產(chǎn)力的轉(zhuǎn)化起了極其重要的作用。
因此，新的科技革命在戰(zhàn)后的蓬勃展開有它的歷史必然性。
這次新的科學(xué)技術(shù)革命是在40年代末50年代初首先從美國開始的，而后逐步擴(kuò)展到西歐、日本和其他發(fā)達(dá)資本主義國家。60年代科技革命進(jìn)入高潮，70年代之后由于發(fā)達(dá)國家經(jīng)濟(jì)普遍陷入滯脹，以及兩次世界性經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響，科技革命的進(jìn)程一度受阻。到了80年代，各發(fā)達(dá)資本主義國家相繼走出危機(jī)，科技革命又進(jìn)一步向前發(fā)展。這次科技革命雖然主要發(fā)生在發(fā)達(dá)資本主義國家，但也同時(shí)波及到社會(huì)主義國家和某些發(fā)展中國家。
這次新的科技革命的基本內(nèi)容，通常認(rèn)為由五大新興技術(shù)群的出現(xiàn)所反映。這些新興技術(shù)群是：
主要包括電子技術(shù)、通信技術(shù)等基礎(chǔ)和關(guān)鍵部分。其中電子技術(shù)在各種新興科技中發(fā)展最快、應(yīng)用最廣，至今已發(fā)展成為一個(gè)獨(dú)立的產(chǎn)業(yè)部門。而電子計(jì)算機(jī)的迅速更新?lián)Q代是其主要的科技成果。由電子技術(shù)與其他新技術(shù)的發(fā)展與結(jié)合，造就了多種類型的現(xiàn)代通訊手段，為擴(kuò)大人類對(duì)各種信息的利用開辟了廣闊的道路。
生物工程是20世紀(jì)50年代才開始興起的一門新興學(xué)科。目前正在研究開發(fā)的生物工程技術(shù)主要有基因重組技術(shù)(又稱遺傳工程）、細(xì)胞融合技術(shù)、細(xì)胞培養(yǎng)技術(shù)、生物反應(yīng)技術(shù)和發(fā)酵技術(shù)(又稱微生物工程）等。雖然它是50年代才開始出現(xiàn)的新興學(xué)科，目前仍處于起步階段，但其中的某些技術(shù)如生物反應(yīng)技術(shù)(又稱酶工程）已開始運(yùn)用于農(nóng)業(yè)、水產(chǎn)、醫(yī)療和食品等各領(lǐng)域。在發(fā)達(dá)國家已形成一個(gè)新的產(chǎn)業(yè)部門，有專業(yè)公司近千家。
現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)展史證明，每一項(xiàng)重大的新技術(shù)的發(fā)現(xiàn)，往往都有賴于新材料的發(fā)展。如半導(dǎo)體材料的出現(xiàn)極大地推動(dòng)了電子工業(yè)的發(fā)展。當(dāng)前發(fā)展最快，最有前途的是信息材料、復(fù)合材料和新能源材料等。新材料技術(shù)的發(fā)展使人類經(jīng)濟(jì)生活有可能擺脫天然資源的限制。目前發(fā)展中最引人注意的是新能源材料。已取得研究進(jìn)展的有非晶硅、超導(dǎo)和精密陶瓷等。超導(dǎo)材料的研制在美國、日本以及我國已取得重大突破。精密陶瓷則是最接近實(shí)用化的一種材料，一些國家已在研制以此為材料的汽車發(fā)動(dòng)機(jī)。
它包括海洋能源、海洋采礦、海洋養(yǎng)殖和海水淡化等許多專門領(lǐng)域。就海底采礦而言，在石油、天然氣、錳結(jié)核和熱液礦床四大海底礦源中，石油和天然氣的開采已較早形成了一個(gè)巨大的產(chǎn)業(yè)部門。目前，海洋石油產(chǎn)量已達(dá)世界石油總產(chǎn)量的1 ／5.其他礦藏資源雖然極為豐富，但由于技術(shù)難度較大，真正的商業(yè)性開采還有待時(shí)日。
包括人造衛(wèi)星、載人飛船、火箭發(fā)射等各種宇宙飛行器的研制，及其它們?cè)跉庀蟆①Y源等領(lǐng)域的利用。作為一門綜合技術(shù)它反映著一國科技水平的先進(jìn)程度。從1957年第一顆人造衛(wèi)星上天開始，空間技術(shù)的發(fā)展異常迅速，其發(fā)展過程大致分為兩個(gè)階段：50年代到60年代前期，集中發(fā)展運(yùn)載火箭、制導(dǎo)系統(tǒng)及其他有關(guān)裝置，為實(shí)現(xiàn)空間飛行創(chuàng)造必要的條件；60年代后期，則進(jìn)一步向應(yīng)用方向發(fā)展，進(jìn)行各種應(yīng)用衛(wèi)星的發(fā)射和進(jìn)行以各種試驗(yàn)為目的的載人空間飛行?？臻g技術(shù)對(duì)國民經(jīng)濟(jì)已產(chǎn)生越來越重要的影響。
較之以往，戰(zhàn)后這次新的科技革命與技術(shù)進(jìn)步有其突出的特點(diǎn)。
第一，是科學(xué)與技術(shù)緊密結(jié)合，即理論突破與技術(shù)創(chuàng)造緊密結(jié)合，科技成果迅速應(yīng)用于生產(chǎn)，加快改變著社會(huì)生產(chǎn)力的面貌。戰(zhàn)前，理論突破與技術(shù)創(chuàng)造之間的關(guān)系并不象現(xiàn)在這樣緊密、這樣直接，且常常是發(fā)明創(chuàng)造之后才有理論說明的。戰(zhàn)后的情況則完全不同，任何新的發(fā)明創(chuàng)造都是在各學(xué)科理論的指導(dǎo)下完成和實(shí)現(xiàn)的。因愛因斯坦的相對(duì)論和生物工程學(xué)等大量科學(xué)理論的突破及新興學(xué)科的建立，每年有成千上萬種技術(shù)專利問世。這種科學(xué)與技術(shù)的緊密結(jié)合，使科技成果迅速轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力。例如原子能從發(fā)現(xiàn)到實(shí)用只花了40年的時(shí)間，以原子能技術(shù)為基礎(chǔ)，原子能工業(yè)有了迅速發(fā)展。在電子技術(shù)發(fā)展的基礎(chǔ)上，微機(jī)的4 次更新?lián)Q代只用了十幾年時(shí)間。
第二，是這次科技革命具有空前的廣泛性，它綜合了一切科學(xué)部門的重大發(fā)現(xiàn)，幾乎使科學(xué)技術(shù)的一切領(lǐng)域都發(fā)生了深刻變化，從而影響著生產(chǎn)力的各個(gè)方面。與以往科技革命僅僅是發(fā)生在動(dòng)力部門和加工部門不同，這次科技革命涉及到工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通運(yùn)輸業(yè)，郵電、通訊和其他服務(wù)行業(yè)，以及生態(tài)和能源等經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的一切主要方面。并且在以五大新興技術(shù)群為代表的一系列新興技術(shù)產(chǎn)生的基礎(chǔ)上，形成了一系列新興產(chǎn)業(yè)部門，主要有原子能工業(yè)、電子計(jì)算機(jī)工業(yè)、半導(dǎo)體工業(yè)、宇航工業(yè)、激光工業(yè)和高分子合成工業(yè)等等。新產(chǎn)業(yè)群的出現(xiàn)又促使國民經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生著深刻變化。
戰(zhàn)后科技革命和技術(shù)進(jìn)步的上述新特點(diǎn)，決定了這次科技革命對(duì)經(jīng)濟(jì)的推動(dòng)作用比以往大得多。而它對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響首先是通過社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展變化體現(xiàn)出來的。
首先，科技革命和現(xiàn)代技術(shù)的興起與發(fā)展，極大地完善了現(xiàn)代機(jī)器生產(chǎn)體系，隨著以電子技術(shù)為核心的控制系統(tǒng)在生產(chǎn)中的廣泛應(yīng)用，社會(huì)生產(chǎn)普遍進(jìn)入了自動(dòng)化階段。它使生產(chǎn)由原來的" 用機(jī)器制造機(jī)器" 進(jìn)入到" 用機(jī)器操縱機(jī)器" 的時(shí)代。這一生產(chǎn)工具的變革，不僅減輕了人的體力勞動(dòng)強(qiáng)度，而且使人們從一部分腦力勞動(dòng)中解脫出來。戰(zhàn)后，生產(chǎn)自動(dòng)化的最突出成果是機(jī)器人在生產(chǎn)中的廣泛使用。目前，日本在機(jī)器人的生產(chǎn)和使用上居于領(lǐng)先地位，1990年它所使用的機(jī)器人已近27萬臺(tái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過美國和聯(lián)邦德國。
其次，科技進(jìn)步使勞動(dòng)力構(gòu)成發(fā)生了根本性的變化。隨著生產(chǎn)過程自動(dòng)化的到來，體力勞動(dòng)在社會(huì)生產(chǎn)中所占的比重下降，腦力勞動(dòng)在社會(huì)生產(chǎn)中所處的地位越來越重要。這從一些發(fā)達(dá)國家" 白領(lǐng)工人" 數(shù)量超過" 藍(lán)領(lǐng)工人" 得到了印證。同時(shí)，伴隨科技進(jìn)步直接生產(chǎn)過程中的勞動(dòng)力減少，而從事為直接生產(chǎn)過程服務(wù)的勞動(dòng)者就業(yè)人數(shù)在增加。美、德、英、法、日5 個(gè)主要資本主義國家第三產(chǎn)業(yè)就業(yè)人數(shù)占就業(yè)總?cè)藬?shù)的比重，50年代中期只有美國一國超過了半數(shù)，而到1983年這5 國均已在半數(shù)以上，美國已近70％。
第三，科技革命推動(dòng)了社會(huì)分工在深度和廣度上的新發(fā)展。伴隨科技革命條件下的生產(chǎn)社會(huì)化程度的提高，戰(zhàn)后的社會(huì)分工，在深度上向部門內(nèi)部的各零部件和各工序之間的分工方向發(fā)展；在廣度上則表現(xiàn)為由一國范圍內(nèi)的生產(chǎn)分工向國際范圍內(nèi)的多方面、多層次分工方向發(fā)展。例如，波音747 飛機(jī)的試制和生產(chǎn)就是由6 個(gè)國家的1500家大企業(yè)和15000 家中小企業(yè)，在分工合作的基礎(chǔ)上完成的。
第四，科技進(jìn)步的發(fā)展前景，在一定程度上打破了人類生產(chǎn)和生活對(duì)自然資源的依賴，從而為社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)開辟了廣闊的道路。這主要表現(xiàn)在戰(zhàn)后對(duì)原子能、太陽能等自然界能源的逐步開發(fā)和利用，以及新的化學(xué)、合成材料的出現(xiàn)和在生產(chǎn)、生活中的廣泛應(yīng)用。70年代初，僅石油化工產(chǎn)品就多達(dá)幾萬種。由高分子化合物制成的合種合成材料，已在逐步取代金屬、木材、棉花、皮革、羊毛等天然材料，成為生產(chǎn)和生活所不可缺少的。
科學(xué)技術(shù)與生產(chǎn)力各要素全面綜合所形成的強(qiáng)大社會(huì)生產(chǎn)力，直接推動(dòng)了戰(zhàn)后各國勞動(dòng)生產(chǎn)率的提高和經(jīng)濟(jì)的高速增長，并使產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)朝著高級(jí)化的方向發(fā)展。關(guān)于這方面的內(nèi)容，在前面第一章已經(jīng)談到。這里應(yīng)當(dāng)指出的是，科技進(jìn)步不僅推動(dòng)一國內(nèi)部經(jīng)濟(jì)的增長和效率的提高，而且還極大地推進(jìn)了國際經(jīng)濟(jì)關(guān)系的發(fā)展變化?？萍几锩股a(chǎn)的社會(huì)分工向國際化方向發(fā)展，科技進(jìn)步則把各國的生產(chǎn)、經(jīng)營等經(jīng)濟(jì)活動(dòng)日益緊密地聯(lián)結(jié)為一個(gè)整體，從而促使國際經(jīng)濟(jì)關(guān)系出現(xiàn)前所未有的發(fā)展變化。這些發(fā)展變化包括：由于現(xiàn)代交通運(yùn)輸條件的改變和信息技術(shù)的發(fā)展，世界各地區(qū)、各類型國家經(jīng)濟(jì)交往的普遍加深；國際分工所推進(jìn)的生產(chǎn)國際化和經(jīng)濟(jì)一體化趨勢(shì)的加快；國際貿(mào)易和國際金融在內(nèi)容和形式上的發(fā)展，及其結(jié)構(gòu)和構(gòu)成上的深刻變化。這些內(nèi)容將在以后各節(jié)詳細(xì)展開。這里需要強(qiáng)調(diào)的是，科技進(jìn)步對(duì)南北關(guān)系所產(chǎn)生的影響。隨著產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的不斷升級(jí)和勞動(dòng)密集型產(chǎn)品的減少，以及發(fā)達(dá)國家使用合成材料和替代能源對(duì)進(jìn)口依賴的減少，發(fā)展中國家的勞動(dòng)力優(yōu)勢(shì)和資源優(yōu)勢(shì)逐步減弱以至喪失。這使本來經(jīng)濟(jì)技術(shù)發(fā)展水平就已落后的發(fā)展中國家，在科技革命和技術(shù)進(jìn)步條件下與發(fā)達(dá)國家的差距有可能進(jìn)一步拉大。但是，一些發(fā)展中國家從本國的實(shí)際出發(fā)，合理地引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)和生產(chǎn)設(shè)備，改造自己現(xiàn)有的企業(yè)和經(jīng)濟(jì)部門，并積極發(fā)展本國的教育和有基礎(chǔ)的科技產(chǎn)業(yè)，進(jìn)而縮小了與發(fā)達(dá)國家的經(jīng)濟(jì)差距，新興工業(yè)國家和地區(qū)就是例證。
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