11世紀，當拜占庭帝國、阿拉伯帝國軍事力量逐漸走向衰落的時候，西歐的封建主、城市商人和天主教會為了掠奪東方的財富，打著收復(fù)宗教圣地的旗號，對東地中海沿岸地區(qū)發(fā)動了一場前后延續(xù)200年之久的入侵。因出征者都要在自己的衣服上縫有紅十字標記，所以歷史上稱之為"十字軍東征"。1071年，塞爾柱突厥人攻占了基督教發(fā)源地耶路撒冷。這一歷史事件給當時的歐亞各國帶來很大的影響。它削弱了西歐和東方商業(yè)上的聯(lián)系，激化了基督教和東正教的矛盾。更重要的是，經(jīng)過宗教改革后強大起來的教廷打算進一步擴大自己的權(quán)勢，增加財富收入，而因?qū)嵭虚L子繼承制窮困潦倒的騎士們(他們大多是貴族除長子外的其他兒子）、渴望暴富的商人都狂熱地支持教廷。于是在"拯救東方教胞，解放圣地"的宗教旗幟下，對東方的侵略活動開始了。
1095年9月，教皇烏爾班二世在法國的克勒芒召開宗教會議，參加者中間有六七百名主教和修道院長。他在會上發(fā)表了狂熱的演講，勸人們到東方去奪取財富，并且聲稱："死者必將升入天堂，生者倍受上帝恩寵。去參加這場斗爭吧！去分享其榮耀獎賞吧！幸運在向你們招手！"
1096年2月，那些希望通過參加十字軍來改變自己貧困狀況的法國和德意志農(nóng)民首先響應(yīng)。他們聚集了8萬余人，在隱士彼得的率領(lǐng)下，沿萊茵河、多瑙河?xùn)|進。但這些人缺少武器裝備和足夠的訓(xùn)練，又沒有給養(yǎng)，只能靠沿途劫掠過活，受到所經(jīng)地區(qū)的強烈反抗。在小亞細亞，又遭到塞爾柱騎兵的襲擊。最后彼得狼狽逃回君士坦丁堡時，只剩下區(qū)區(qū)數(shù)千人。
這一年秋天，西歐各國封建主、騎士和農(nóng)民又組織起一支10萬人的十字軍，分4路從法國的里昂出發(fā)，進入小亞細亞。1097年5月，他們攻下比提尼亞地區(qū)的尼西亞城，兩個月后又在多里列擊敗了塞爾柱騎兵的主力。由于塞爾柱帝國已分裂成相互之間不結(jié)盟的眾多勢力，他們在一路上并沒有遇到多少有力的抵抗。最大的敵人反而是炎熱的天氣和自身戰(zhàn)法的苯拙。
十字軍騎兵通常穿著數(shù)十斤重的鎖子甲胄，這在氣候涼爽的歐洲不會帶來什么不便。在氣候炎熱、少糧缺水的小亞細亞地區(qū)，就足以使終日勞頓的騎士們精疲力盡，生病，甚至死亡。同時，十字軍騎兵只會在野外會戰(zhàn)，攻城并不在行，一個很小的城堡往往要費時數(shù)月才可攻克。
盡管如此，在黃金白銀的誘惑下，十字軍仍費時兩年，渡過幼發(fā)拉底河，占領(lǐng)敘利亞，建立起埃德薩伯國、安提俄克公國兩個十字軍國家。1099年6月，十字軍抵達耶路撒冷城下。
一路攻城掠地的征戰(zhàn)，使原先不重視攻城戰(zhàn)法的十字軍開始學(xué)習(xí)東方的攻城戰(zhàn)術(shù)。他們用木材造成3層攻城塔，推到城下，企圖利用它幫助士兵攻城。守軍拼命固守，投擲石塊，拋撒沸油，一次次將進攻者擊退。直到7月15日，由于逆風(fēng)突起，守城者發(fā)射的火箭沒有擊中十字軍，反而在城頭燃起熊熊大火。十字軍趁機登梯爬入城內(nèi)，開啟城門，才使耶路撒冷城陷落。
十字軍騎士來到東方的目的并非是"拯救"遭受苦難的教胞，而是垂涎于傳說中的巨大財富。他們每到一地，每占一城，都要大肆劫掠。
耶路撒冷被攻陷后，這種暴行更達到令人發(fā)指的程度。瘋狂的騎士們到處搜尋"圣城"寶物，血腥屠殺伊斯蘭教徒和城市居民。上述暴行遭到東方各國人民的強烈反對。不久，大部分十字軍騎士帶著掠奪來的金銀寶貨返回故鄉(xiāng)，僅留下數(shù)千人守衛(wèi)被征服的領(lǐng)土。塞爾柱人遂卷土重來，向十字軍建立的據(jù)點發(fā)起進攻。由于缺乏當?shù)匾了固m教居民的支持，這些據(jù)點紛紛陷落。1144年，十字軍最重要的據(jù)點埃德薩陷落，安提俄克等城也是危在旦夕。于是，教廷和西歐各國封建主不得不策劃新的"十字軍東征"。
1147年，在德皇康德拉和法王路易第七的率領(lǐng)下，歐洲騎士又發(fā)動了第二次十字軍遠征。這次遠征的結(jié)局相當糟糕，一連串的失敗、饑餓和瘟疫給夢想發(fā)財?shù)尿T士們帶來沉重的打擊。兩年后康德拉等人返回歐洲時，身邊的士兵已經(jīng)所剩無幾了。
與此同時，東方穆斯林在埃及首相薩拉丁的率領(lǐng)下，重新集結(jié)力量，開始了摧毀由十字軍建立的耶路撒冷國的戰(zhàn)爭。
1187年，薩拉丁率兵6萬進攻太巴列城。該城是耶路撤冷國攝政雷蒙德妻子的領(lǐng)地，城防相當堅固，惟兵力有限，難以長久支持。薩拉丁是打算以此為誘餌，迫使敵人前來增援，然后發(fā)揮穆斯林騎兵機動性強的特點，用主力打擊增援之敵，演一出圍敵打援的好戲。
接到求援信后，耶路撒冷國的領(lǐng)主、專以搶劫商旅船隊而臭名昭著的累諾德等人極力主張出兵。雷蒙德卻很鎮(zhèn)靜，反對出兵。他說，這是薩拉丁的誘敵之計?，F(xiàn)在天氣炎熱，薩拉丁控制著唯一的一條小河。而我軍缺少飲水是難以支持的，從遠處運水不能從根本上解決問題。從另一方面看，敵人還具有數(shù)量多、機動性強的優(yōu)勢。所以應(yīng)當采取守勢，待發(fā)現(xiàn)有利時機后，再發(fā)動進攻。但耶路撒冷國王被累諾德等人包圍，沒有聽從雷蒙德的意見。
7月3日，耶路撒冷十字軍的主力，包括1200名重甲騎兵，2000名輕騎兵和將近1萬人的步兵出現(xiàn)在距太巴列約40里的山區(qū)。干枯的土地和裸露的巖石，在烈日的暴曬下散發(fā)著熱量，滿天揚起的灰沙使人睜不開眼睛。口干舌躁的十字軍士兵拼命地喝水，還不到中午，就把攜帶的水全部喝光了。擔(dān)任前衛(wèi)指揮官的雷蒙德見此情景，趕緊勸國王盡快行軍，趕到約旦河或加利利湖。國王聽從了他的意見，可是已經(jīng)晚了，薩拉丁的騎兵已經(jīng)出現(xiàn)在地平線上。國王不敢再走，下令精疲力盡的主力部隊在哈廷村附近的高地上宿營。當天晚上，穆斯林騎兵不斷發(fā)動襲擊，攪得十字軍不得安寧，一夜不能入睡，體力也沒有恢復(fù)過來。
第二天一早，薩拉丁首先派出弓箭騎兵向十字軍步兵進行猛烈"射擊"。耶路撒冷國王為了保護步兵，下令將步兵調(diào)到中央來，派騎兵向穆斯林軍隊發(fā)動反擊。誰知這樣一來，十字軍隊伍發(fā)生混亂，步兵、騎兵、弓箭手擠成一團。
薩拉丁乘機發(fā)動進攻。他看到十字軍中箭紛紛倒下，最后連國王的帳幕也倒下了，才下令將所有的兵力投入戰(zhàn)場，從四面八方將十字軍團團包圍起來。十字軍士兵眼看無法沖出重圍，紛紛投降。那些不愿意投降的，很快死在箭和劍的攻擊之下。至哈廷會戰(zhàn)結(jié)束，十字軍計有上百名騎士和成千步兵陣亡，耶路撒冷國王、累諾德等人則成了薩拉丁的階下之囚。
戰(zhàn)后，十字軍主力消耗殆盡，各城守衛(wèi)力量不足，紛紛開門迎降，再也無力進行抵抗。1187年10月2日，薩拉丁進入耶路撒冷城，正式宣告十字軍所建立的最重要國家從此滅亡。
十字軍崩潰的消息傳到西歐，令教廷和西歐各國封建主們大吃一驚。在德國皇帝紅胡子弗里德里希一世、英王獅心查理一世、法王腓力二世的率領(lǐng)下，又進行了第三次十字軍東征。他們各懷鬼胎，自行其是，整個隊伍混亂不堪。其中德國皇帝沒有走到耶路撒冷，在小亞細亞渡河時即被淹死。英國獅心王和法王攻占阿克城后，已無力向前推進。1192年，薩拉丁與十字軍簽訂條約，允許十字軍占領(lǐng)巴勒斯坦沿海的狹長地帶，允許西方朝圣者和商人3年之內(nèi)訪問"圣地"，但耶路撒冷城要由埃及統(tǒng)治。
教廷顯然不滿意這個結(jié)局。1198年，英諾森三世一登上羅馬教皇的寶座，立即著手策動第四次十字軍東征。與前幾次戰(zhàn)爭不同的是，這次參加遠征的西歐各國封建主和威尼斯商人們打著進攻埃及的旗號，實際上卻把眼睛盯在同樣信仰基督教的拜占庭帝國身上。
1202年，3萬余名十字軍出發(fā)了。這些貪婪的強盜現(xiàn)在完全剝下了"圣戰(zhàn)"的外衣，首先攻打信仰基督教的薩拉城。他們沖進城內(nèi)，掠奪財物，屠殺市民，將昔日繁華的商業(yè)城市變成一片廢墟。1203年4月，十字軍又向君士坦丁堡進軍。原來，當時君士坦丁堡正發(fā)生政變，國王伊薩克二世被廢，被刺瞎雙眼關(guān)到監(jiān)獄中。為了幫助父親復(fù)位，皇太子跑到十字軍中，請求以20萬金馬克為代價，幫助父親復(fù)位。十字軍開到君士坦丁堡，使伊薩克二世重新掌權(quán)。但到付酬金時，無論怎樣搜刮也只能拿出10萬金馬克。城中市民忍受不了他的搜刮，發(fā)動起義又把他趕下臺。十字軍發(fā)現(xiàn)另一半酬金無法到手，決定攻打君士坦丁堡。
1204年4月9日，十字軍發(fā)起第一次攻擊。拜占庭人組織起民兵，憑著高大的城墻，發(fā)動多次出擊，將十字軍的第一次進攻擊退。這次防御戰(zhàn)也暴露出君士坦丁堡的兩大致命弱點：一是交了酬金后，國庫一貧如洗，無力給雇傭軍發(fā)薪金，而戰(zhàn)斗力最強的雇傭軍沒有薪金是不肯作戰(zhàn)的。二是城內(nèi)的富有者認為納稅之后有權(quán)拒絕服兵役，使武裝市民的計劃完全破產(chǎn)。顯然，在缺少足夠兵員的情況下，要想長期堅守是不可能的。
4月12日，十字軍發(fā)動第二次進攻。他們把戰(zhàn)艦一對對聯(lián)結(jié)起來，集中攻打一段較窄的城墻。軍艦上的拋石機首先將瀕海的一座碉樓上的守軍擊退，然后架起一座橋，順著橋沖入碉樓，開啟城門。守軍退入內(nèi)城防守，十字軍開始四處放火，焚燒皇宮和教堂。由于守軍紛紛逃散，雇傭軍又索餉不肯投入戰(zhàn)斗，內(nèi)城的防守沒有有效地組織起來。第二天，十字軍在鎮(zhèn)壓了各處的零星抵抗后，徹底占領(lǐng)全城。
早已對君士坦丁堡的財富垂涎欲滴的十字軍，在占領(lǐng)全城后，開始有計劃的3天大搶劫。他們屠殺手無寸鐵的市民，強奸婦女，販賣兒童為奴隸，酗酒，搶劫，毫不留情地毀壞許多有價值的古代藝術(shù)紀念物。
在一片廢墟中，十字軍建立了拉丁帝國。
從第四次東征開始，十字軍的強盜面目已暴露無疑。西歐各國封建主為了達到他們劫掠的目的，不惜組織12歲以下的兒童來從事這個罪惡的勾當，因此到處散布說，無罪的兒童比起有罪的成年人更能得到上帝的庇護，可以神奇地從穆斯林人手中奪回圣地耶路撒冷。在他們的盎惑下，1212年組織起一支由3萬余名兒童組成的"兒童十字軍"。他們在法國的馬賽登上商人的大船向東方駛?cè)?。途中，強烈的風(fēng)暴吹翻了其中兩艘船，另5艘船勉強抵達埃及。不料，陰險的船主卻把這些小十字軍當成奴隸在市場上出售，"兒童十字軍"東征的鬧劇也就草草收場了。
西歐各國封建主決不會用自己手里的武裝來干這種荒唐事兒。他們以傳播基督教為名，把侵略的矛頭指向東歐大片的土地。特別是德國十字軍，聯(lián)合丹麥、瑞典的封建主以極快的速度向東推進。1241年初，他們相繼攻占喬索沃、路加，兵鋒已達俄羅斯的諾夫哥羅德。
諾夫哥羅德公爵亞歷山大是一位很能干的戰(zhàn)將。他組織了拉多加人、伊若爾人和卡累列阿人的軍隊，以閃電般的速度襲擊了德國十字軍盤踞的波里耶堡并奪取了它。波里耶堡的勝利，遏制住了德國騎士軍進攻的勢頭，鼓舞了東歐各城市反侵略的信心。1242年初，在各城市軍隊的支持下，亞歷山大奪回了戰(zhàn)略重地普斯科夫城。
德國十字軍對亞歷山大的反攻相當恐懼。他們募集起一支1.2萬人左右的強大軍隊前來迎擊亞歷山大。雙方在冰封的楚德湖岸邊相遇了。
德國十字軍采取古老的楔形陣勢。最前面是重甲騎兵，緊接著是手持矛劍的步兵，兩翼和最后是善戰(zhàn)的德國騎士。亞歷山大根據(jù)敵人的兵力部署，將輕騎兵、弓箭手和投石手放在最前面，步兵配置在中間和兩翼，最精銳的騎兵則埋伏在左翼后側(cè)，準備一旦交戰(zhàn)時，從兩翼夾擊敵人。
4月5日拂曉，德國十字軍首先以重甲騎兵冒著矢石向俄軍沖來，很快突破俄軍的前衛(wèi)部隊，向中央步兵猛撲。俄軍位于中央的步兵戰(zhàn)斗力較弱，抵擋不住，被迫后退到楚德湖岸邊。
這時，尾追而來的德國重甲騎兵突然發(fā)現(xiàn)他們已陷入俄軍兩翼步兵的夾擊。強悍的俄軍步兵用鉤子將戰(zhàn)馬拖倒，用大斧將馬腿砍斷，使德國重甲騎兵遭到打擊。不久，俄軍騎兵也投入戰(zhàn)斗，將德軍主力團團圍住。經(jīng)過長時間的拼死博殺，大部分德軍受傷、死亡或被俘。一些重甲騎兵突出重圍，向湖面退去。誰知重甲騎兵的裝備過于沉重，一些人掉入冰湖中淹死。
此戰(zhàn)，德國十字軍遭到毀滅性打擊，再也無力東侵，被迫與俄羅斯締結(jié)和約，放棄所侵略的領(lǐng)土。
楚德湖會戰(zhàn)的失敗，對本來已走向衰落的十字軍戰(zhàn)爭來說，無疑是雪上加霜。在此之前，羅馬教廷和西歐各國封建主曾組織過第五次、第六次十字軍東征，皆如強弩之末，沒有取得什么象樣的戰(zhàn)果。相反，拜占庭等地民眾的反抗浪潮卻此伏彼起，持續(xù)不斷。1261年，君士坦丁堡民眾趁統(tǒng)治者出兵增援威尼斯的機會，發(fā)動起義，推翻了延續(xù)達57年之久的十字軍國家——拉丁帝國。此后，羅馬教廷和西歐各國封建主為挽回頹勢，發(fā)動了針對埃及和突尼斯的第七次、第八次十字軍東征，均毫無結(jié)果。1291年，十字軍勢力被從最后一個據(jù)點阿克城趕走，十字軍運動也歸于徹底失敗。
