蒙古軍隊(duì)連續(xù)征戰(zhàn)，馳騁亞歐，橫掃萬里，始終保持著強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，在很大程度上取決于它以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)、取用于敵，十分注意吸收其他民族和地區(qū)的先進(jìn)技術(shù)，改善自己的武器裝備等措施。正如《多桑蒙古史》所稱："蒙古所以常勝者，恃北方之馬力，資中原之技巧"。
蒙古在13世紀(jì)初，還是比較落后的游牧部落，地不產(chǎn)鐵，矢用骨鏃，后來向金和西夏購買了一些鐵，才開始有了金屬兵器。蒙古軍隊(duì)為了對外擴(kuò)張，實(shí)行了兩項(xiàng)發(fā)展兵器的基本政策。一是注意擄掠被征服者的器物和工匠，以補(bǔ)充自己。成吉思汗規(guī)定，在征戰(zhàn)中凡屠城，"惟匠得免"，這項(xiàng)政策以后成為定制。《黑韃事略》說："滅回回后，始有物產(chǎn)，始有工匠，始有器械。……滅金虜，百工之事，于是大備。"蒙古將俘虜?shù)墓そ常衅饋?，分配到各個(gè)官營手工場，強(qiáng)迫他們制造軍器、軍用物品。在元帝國，管理官營手工業(yè)的機(jī)構(gòu)有總管府、提舉司、局、院署、場所等單位，總數(shù)在300個(gè)以上，遍設(shè)于全國各地，所轄管的工匠數(shù)以百萬計(jì)。二是實(shí)行獎(jiǎng)勵(lì)政策，不惜高官厚祿，以鼓勵(lì)發(fā)明創(chuàng)造。這兩項(xiàng)政策的推行，使蒙古兵器能很快從落后狀態(tài)發(fā)展到當(dāng)時(shí)的先進(jìn)水平。在蒙古利用和吸取先進(jìn)民族技術(shù)的過程中，尤其應(yīng)該提到的是它對金、宋火器技術(shù)的學(xué)習(xí)和應(yīng)用。
火器的產(chǎn)生，來源于火藥的發(fā)明。中國是世界上發(fā)明火藥最早的國家。早在西漢時(shí)，已開始把火藥的主要成分硝、磺應(yīng)用于醫(yī)學(xué)。經(jīng)過煉丹家的無數(shù)次實(shí)驗(yàn)，沒有發(fā)現(xiàn)可以使人長生不老的靈丹妙藥，卻從中發(fā)明了火藥。隋唐時(shí)期的煉丹書籍中，已經(jīng)有了火藥制法的明確記載。10世紀(jì)初?；鹚幵谥袊_始應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。北宋時(shí)，火藥武器有了較快的發(fā)展。仁宗時(shí)(1023—1063年）編纂的《武經(jīng)總要》一書，記載了火藥的3種配方，并記述了10余種火器。但北宋時(shí)期的火器，尚處于初創(chuàng)階段，基本上還是利用火藥的燃燒性能，并參雜一些發(fā)煙和毒性藥物，用以焚燒敵人的防御物和物資，對人馬主要起震懾和阻礙作用，殺傷力不大。使用時(shí)一般是利用弓弩、拋石機(jī)拋射或人力投擲。
在北宋時(shí)的燃燒性火器中，已經(jīng)有了爆炸性火器的萌芽，如霹靂火球，是用火藥、瓷片和竹子裹制而成，燃放時(shí)發(fā)出霹靂聲響。1126年金軍圍攻汴京，宋軍曾發(fā)霹靂炮，可能就是由霹靂火球發(fā)展而來。南宋在對金戰(zhàn)爭中，曾多次使用霹靂炮。同時(shí)，統(tǒng)治北方的金朝，也極力發(fā)展火器，金軍在1125年至1126年侵宋時(shí)，得到宋人的火器，以后就開始使用。北宋滅亡后，當(dāng)時(shí)制造火藥火器中心的汴京和產(chǎn)硝的澤州(今山西晉城）、大名等地，均為金所占據(jù)，從而為金生產(chǎn)和發(fā)展火器提供了有利條件。大約在13世紀(jì)初，金人發(fā)明了用鐵制外殼內(nèi)裝火藥的爆炸性火器，稱為震天雷。南宋也大量仿制，叫做鐵火炮。這種爆炸性火器的威力相當(dāng)大。如1277年蒙古軍隊(duì)進(jìn)攻靜江時(shí)，宋軍在堅(jiān)守3個(gè)月后，將領(lǐng)婁黔轄率250人用一具大鐵火炮集體殉國?！端问贰酚浭霎?dāng)時(shí)的情形時(shí)說："燃之聲如雷霆，震城，城皆崩，煙氣漲天，外兵(指城外的蒙古兵）多驚死者，火熄，入視之，灰燼無遺矣"。
南宋初期，還產(chǎn)生了管形火器。1132年，陳規(guī)守德安(今湖北安陸），發(fā)明了一種火槍。它是用巨竹做槍筒，內(nèi)裝火藥，臨陣點(diǎn)放，噴出火焰來燒人的一種管形火器，可稱作是管形火器的鼻祖。1259年壽春府(今安徽壽縣）人制造了一種叫做突火槍的管形火器，也用巨竹做槍筒，內(nèi)裝火藥和"子窠"，燃放時(shí)先放出火焰，火焰盡后，"子窠"發(fā)出，響聲如炮。這種"子窠"，類似于后世的子彈。由此可見，這種槍雖然很原始，但它已經(jīng)具備了射擊性管形火器的基本要素：身管、火藥和子彈，因此，它是真正的射擊性管形火器。
元代的火器，在宋、金的基礎(chǔ)上，續(xù)有發(fā)展。在1211年至1215年之間，蒙古通過幾次對金作戰(zhàn)和占領(lǐng)金中都，擄獲了金軍的火藥、火器和制造火器的工匠，便開始使用和生產(chǎn)火器。成吉思汗西征時(shí)，蒙古軍曾使用毒火罐、火箭、火炮等。滅金以后，又獲得了金人制造震天雷的技術(shù)。1258年蒙軍進(jìn)攻巴格達(dá)時(shí)，曾使用鐵瓶，可能就是震天雷之類的爆炸性火器。1274年和1281年，元兵兩次東征日本，均使用過鐵火炮。
到14世紀(jì)初，元在南宋發(fā)明的突火槍和火筒的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步制成了金屬管形火器。1332年制造的一具銅火銃，是世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最早的一具金屬管形火器，它比歐洲現(xiàn)存的最古老的火銃要早約半個(gè)世紀(jì)。金屬管形火器的產(chǎn)生，是兵器發(fā)展史上一項(xiàng)革命性的進(jìn)步，從此火器逐步代替冷兵器，并向近代槍炮方向發(fā)展。
火藥是軍事革命的先聲。火藥的發(fā)明和在軍事上的運(yùn)用，改變和發(fā)展了整個(gè)武器裝備系統(tǒng)，開創(chuàng)了人類戰(zhàn)爭史上火器和冷兵器并用的時(shí)代，同時(shí)相應(yīng)地改變、影響、決定了軍隊(duì)的編制體制，使戰(zhàn)爭的樣式、規(guī)模、強(qiáng)度都有了新的變化。雖然這種影響是緩慢和漸進(jìn)的，但卻是深刻的廣泛的，是歷史性和世界性的。正如恩格斯在《反杜林論》中所指出的："在十四世紀(jì)，火藥與火器傳到了西歐和中歐?，F(xiàn)在，任何一個(gè)小學(xué)生都知道，這種純技術(shù)的進(jìn)步使整個(gè)作戰(zhàn)方法發(fā)生了革命。"
它首先促使軍隊(duì)的編制裝備發(fā)生了較大變化。由于使用火器人數(shù)逐漸增多及火器操作技術(shù)專門化，炮兵脫離了原來步炮混合編組而成為獨(dú)立兵種。由于爆破戰(zhàn)術(shù)的廣泛應(yīng)用，軍隊(duì)中又相應(yīng)出現(xiàn)了工兵兵種，并不斷發(fā)展壯大。
第二，隨著火器威力的增大，戰(zhàn)場范圍的擴(kuò)大，戰(zhàn)斗指揮方式相應(yīng)地起了根本性的變化。冷兵器戰(zhàn)斗要求指揮員親自率領(lǐng)所屬軍隊(duì)與敵人短兵相接、臨陣廝殺。但火器大量應(yīng)用于戰(zhàn)斗后，其殺傷力和破壞力大大增強(qiáng)，而日益增多的不同火器，其性能和用途又各不相同，如何組織運(yùn)用這些威力不同的火器去爭取勝利，就成為戰(zhàn)斗指揮員的重要職責(zé)。在此形勢下，周到的司令部工作和強(qiáng)化通訊系統(tǒng)，保障作戰(zhàn)指揮，便益發(fā)重要了。
第三，火器應(yīng)用于軍事，殺傷力和破壞力的加強(qiáng)，使戰(zhàn)斗隊(duì)形由大陣趨向小陣，由密集趨向疏散。在戰(zhàn)場運(yùn)動(dòng)方面也不再是雙方軍隊(duì)"如墻而進(jìn)"，一往直前，而是適應(yīng)地形情況，采取低下姿勢，利用敵人火力間隙，逐步躍進(jìn)了。
第四，火器應(yīng)用于軍事，使對城塞的強(qiáng)攻戰(zhàn)斗增多。在冷兵器時(shí)代，對城塞大都采用奇襲、圍困、計(jì)取等方法，而很難強(qiáng)力攻取。但火器發(fā)明后，可用于爆破，因此對城塞的進(jìn)攻，往往采取強(qiáng)攻的方法，且成功的次數(shù)也較多。攻防手段總是互相竟進(jìn)的，進(jìn)攻手段的進(jìn)步，客觀上促進(jìn)了防御手段的發(fā)展，各類型的堅(jiān)固筑城隨之產(chǎn)生，各種野戰(zhàn)筑城也隨之出現(xiàn)，從而使攻防戰(zhàn)術(shù)都進(jìn)入了一個(gè)新的歷史階段。
第五，火力準(zhǔn)備、火力突襲和攔阻射擊等戰(zhàn)法初步出現(xiàn)，火力戰(zhàn)斗成為整個(gè)戰(zhàn)斗過程中的首先和重要階段。冷兵器時(shí)期的戰(zhàn)斗，一般是由一次或幾次沖擊解決戰(zhàn)局，沖擊就是戰(zhàn)斗的全部過程。而火器應(yīng)用于戰(zhàn)爭后，戰(zhàn)斗的面貌發(fā)生了根本性的變化，它不再是以沖擊代表全過程，而是由火力戰(zhàn)斗開始，以沖擊結(jié)束，成為火力戰(zhàn)斗與沖擊相結(jié)合的新型戰(zhàn)斗。由此可見，火器應(yīng)用于戰(zhàn)爭，引起了戰(zhàn)爭史上革命性的變化。
恩格斯在1857年發(fā)表的著名文章《炮兵》中寫道："現(xiàn)在幾乎所有的人都承認(rèn)，發(fā)明火藥并用它朝一定方向發(fā)射重物的是東方國家。……
在中國，還在很早的時(shí)期就用硝石和其他引火劑混合制成了煙火劑，并把它使用在軍事上和盛大典禮中。"當(dāng)10世紀(jì)火藥火器在中國戰(zhàn)場上雷鳴般轟響的時(shí)候，西方國家對火藥尚一無所知。直到13世紀(jì)時(shí)，歐洲的學(xué)者首先是西班牙人，通過翻譯阿拉伯人的著作才知道了火藥。至于火藥兵器在歐洲戰(zhàn)場上嶄露頭角，已經(jīng)是14世紀(jì)的事情了。
火藥由中國傳到西方，是經(jīng)過阿拉伯人完成的。早在8至9世紀(jì)時(shí)，硝和關(guān)于醫(yī)學(xué)及煉丹術(shù)的知識一起，從中國傳入阿拉伯，當(dāng)時(shí)阿拉伯人把從中國傳去的這種藥，稱為"中國雪"，開始只是作為藥物使用，以后隨著中國和阿拉伯間的貿(mào)易往來，煙火及火藥制造方法由南宋傳入阿拉伯地區(qū)。成吉思汗西征時(shí)，蒙古軍隊(duì)使用了各種火器，火藥兵器由此傳入阿拉伯。據(jù)一種阿拉伯兵書的抄本說，當(dāng)時(shí)所能制造和使用的兩種火器，一是"契丹火槍"，一是"契丹火箭"。"契丹"，正是13世紀(jì)至14世紀(jì)西方對中國的稱呼，直到后來的馬可波羅游記里，仍把中國稱為"契丹"。與此同時(shí)，阿拉伯人和歐洲一些國家進(jìn)行了長期的戰(zhàn)爭，歐洲國家至此才接觸至火藥兵器，并開始學(xué)習(xí)制造和使用。
中國發(fā)明的火藥火器傳入歐洲后，不僅對歐洲軍事產(chǎn)生了巨大影響，而且對歐洲社會的變革和科學(xué)的興起乃至整個(gè)人類文明的進(jìn)步和發(fā)展，都起了重大的推動(dòng)作用。恩格斯在《反杜林論》一文中指出："火器一開始就是城市和以城市為依靠的新興君主政體反對封建貴族的武器，以前一直攻不破的貴族城堡的石墻，抵擋不住市民的大炮；市民的槍彈射穿了騎士的盔甲。貴族的統(tǒng)治跟身穿鎧甲的貴族騎兵同歸于盡了。
隨著資本主義的發(fā)展，新的精銳的火炮在歐洲的工廠中制造出來，裝備著威力強(qiáng)大的火炮的艦隊(duì)，揚(yáng)帆出航，去征服新的殖民地。"馬克思則認(rèn)為，中國的火藥、印刷術(shù)和指南針三大發(fā)明的西傳，是歐洲資本主義社會到來的三大預(yù)告。英國近代思想家弗朗西斯.培根也認(rèn)為："這三種東西曾改變整個(gè)世界事物的面貌和狀態(tài)"，沒有別的東西"能比這三種機(jī)械發(fā)明在人類的事業(yè)中產(chǎn)生更大的力量和影響"。
