日本繪畫在江戶時代取得了多方面的重大成就。從傳統(tǒng)上說，日本的繪畫、工藝和雕塑都著重于裝飾功能。江戶時代的裝飾畫大師有本阿彌光悅(1558-1637年）、俵屋宗達(dá)(生卒年不詳）和尾形光琳(1658-1716年）。
本阿彌光悅就是前面已提到漆器工藝設(shè)計名家光悅，他同時工于陶藝，給陶器設(shè)計樣式和色彩，又善于書法。實際上，他的繪畫作品上，常常書上和歌，而且十分協(xié)調(diào)，濃淡變化適當(dāng)，具有古雅含蓄的意趣。他常與俵屋宗達(dá)合作，在后者作的金銀泥繪上信筆而書，例如《蓮花和歌圖》和《四季草花下繪和歌卷》都是合作的成果。宗達(dá)附和了他的藝術(shù)追求，然后在更多領(lǐng)域里實現(xiàn)之。除了金泥底繪，宗達(dá)還創(chuàng)作屏風(fēng)畫、扇面畫和水墨畫等。他的重要作品有《風(fēng)神雷神圖》屏風(fēng)和《關(guān)屋零標(biāo)圖》屏風(fēng)等。另外，1621年德川秀忠的妻子命令興建京都養(yǎng)源院，其內(nèi)部裝飾用的金碧障壁畫和十二扇門上的以金色為背景并有松樹山石的動物畫，都由他創(chuàng)作，這項艱巨的工程證明了他的技巧得到了最高的承認(rèn)。
宗達(dá)的成功，鼓舞了他的弟子們。他去世后，留下的畫室仍然長期使用他的印章。他的弟弟(或兒子）宗雪繼任畫室領(lǐng)導(dǎo)，并且也以繪制裝飾畫和花木畫為己任。但是宗達(dá)在藝術(shù)上的真正繼任者是尾形光琳。光琳自小就喜歡繪畫，40歲時破了產(chǎn)后決定以繪畫謀生，1701年已成為名畫家，通過追隨宗達(dá)的畫風(fēng)，并在此基礎(chǔ)上發(fā)揮本人的天賦，形成獨特的熟巧技法。他的重要作品《紅白梅花》屏風(fēng)和《燕子花》屏風(fēng)都是裝飾藝術(shù)的上品。其弟尾形乾山(1633-1743年）曾鼓勵哥哥獻(xiàn)身畫壇，而自己則在制陶上默默辛勞，但在人生的最后10年中，他也作畫，而且也表現(xiàn)了裝飾藝術(shù)的天賦。他的小品《十二月和歌花鳥圖》上畫著每個月份應(yīng)節(jié)當(dāng)令的鳥類及花卉，還題有詩句。在他之后，還有好些畫家從事風(fēng)格類似的裝飾畫，從而形成了一個相互連續(xù)的畫派。
浮世繪，字面是"虛浮世界的繪畫"的意思，實際上是指"風(fēng)俗畫"。它是在17世紀(jì)形成的繪畫品種，不僅在日本繪畫史上占有重要地位，而且引起世界各國藝術(shù)界的注意，甚至被認(rèn)為對西方現(xiàn)代繪畫的成長也有很大的促進(jìn)作用。
風(fēng)俗畫是把一般人的日常生活作為描寫的題材，在今天看來沒有什么特別，但是在佛教的權(quán)威異常強(qiáng)大的時代，藝術(shù)即使不完全局限于表達(dá)宗教思想，也只能追求"高雅"，反映上層社會的、而且有一定規(guī)范的主題。但是，17世紀(jì)的日本，商業(yè)發(fā)達(dá)起來了，市民階層的勢力大大地增強(qiáng)了，他們要求藝術(shù)一方面表現(xiàn)他們自身的生活，另一方面滿足他們的欣賞需求，繪畫也是如此，而且要明明白白地把這當(dāng)作重點。從前的繪畫，雖然也有過描寫普通人的場合，但帶有偶然性，常常只把普通人的生活情景作為陪襯?，F(xiàn)在這不再能令人滿意了。從屏風(fēng)式的裝飾畫的發(fā)展中，已經(jīng)表明新的題材具有無可阻擋的力量，它要大規(guī)模地涌進(jìn)藝術(shù)的圣地了。其實，有些屏風(fēng)畫已屬風(fēng)俗畫，因此已在孕育早期的浮世繪。
17世紀(jì)的浮世繪，原來多是"肉筆浮士繪"，即手繪的彩色風(fēng)俗畫。但這時候，中國明代的版畫及雕版工藝在日本普及了開來，于是出現(xiàn)了木刻浮世繪。在17世紀(jì)還是單色的，即黑白版畫，到18世紀(jì)就發(fā)展為套色版畫。
無論是畫法還是雕版與印刷技藝都越來越提高。這樣，浮世繪終于成為最受本國市民階層歡迎的，在世界上也是富有特色的獨立的藝術(shù)品種。雖然始終應(yīng)承認(rèn)中國版畫的影響有過重大作用，但是浮世繪似乎更富有市民情趣，在許多方面有突破，取得輝煌的成就。
正式被視為浮世繪的創(chuàng)始者的是菱川師宣(1618-1694年）。他的作品眾多，《武家百人一首》是著名的插圖，《伽羅枕》及《和國百女》是些美人形象，前者線條和造型都很優(yōu)美，帶有色情因素，后者轉(zhuǎn)向理想化和典型化。喜多川哥磨(1753-1805年）也以畫各種類型的女性為特長，在后期的創(chuàng)作中常以圓的、肉感的線條描畫豐滿、柔和、健壯的女人，他們的衣著也常被畫成透明的薄紗。運用曲線以表現(xiàn)女性的形態(tài)美在他是最得心應(yīng)手的?！秼D人相學(xué)十體》、《歌撰戀之部》和《婦人宿客》等都是他的著名作品。
他的杰作在西歐風(fēng)行一時，對法國近代繪畫有一定的影響。葛飾北齋(1760-1850年）在西方也很馳名。他曾自稱畫過3000幅作品，除了擅長描繪身體苗條、喜愛沉思的女性外，還有大量風(fēng)景畫和漫畫。其畫風(fēng)既繼承江戶前夕的狩野及江戶初期的光悅-宗達(dá)-光琳兩派的傳統(tǒng)，又看得出受到荷蘭版畫的影響。富士山風(fēng)光是他很喜歡的題材。重要作品有《北齋漫畫集》、《富士三十六景》和《風(fēng)景百圖》等。
浮世繪在其發(fā)展過程中還體現(xiàn)了與日本古典文學(xué)的密切關(guān)系。例如雕版畫家鈴木春信(1725-1770年）不僅使畫面帶有抒情的詩意，甚至在上面插入古詩，其畫題也是從古詩中提煉。這說明浮世繪作為風(fēng)俗畫也有追求高雅和貴族化的一面，而這正好也是力求突出日本特色的一種做法。菱川師宣常在署名前加上"大和繪師"(即"日本畫家")的稱謂，表達(dá)了民族的自豪感，同樣引人注目。
另外，浮世繪常常以演員為描繪的對象，把舞臺演出作為表現(xiàn)的主題。
東洲齋寫樂(生卒年不詳）是這方面的能手。據(jù)說他本人就是一名演員，藝名齋藤十郎兵，在1794年5月劇團(tuán)演出之后出版了最初的作品。他身為畫家的創(chuàng)作時期似乎僅10個月，但已留下百多種作品。它們除了作為繪畫具有其自身的藝術(shù)價值外，還成為后人了解當(dāng)時的演員形象的生動資料。當(dāng)然，不只東洲齋寫樂這樣做。鳥居清信(1664-1729年）和他的兒子也工于演員像，他們的后代同樣與劇場保持著密切的聯(lián)系，在畫筆下留下了許多演員的生動的表情和動作。在鳥居之前，這種題材見諸畫面同樣屢見不鮮。
浮世繪畫家及其杰出作品，還可以列出許多，形成一長串隊伍。浮世繪可能是日本繪畫對世界畫壇的最大貢獻(xiàn)。在西方，它甚至被許多人當(dāng)作整個日本繪畫的代名詞。但是，事實上，浮世繪并不能概括日本當(dāng)時所有的繪畫流派。
江戶時代的繪畫，其繁榮景象還表現(xiàn)在其他流派的不斷涌現(xiàn)。從大的方面說，最主要的是18世紀(jì)已經(jīng)十分活躍的，并且向19世紀(jì)延續(xù)的圓山四條派和文人畫派，覆蓋了江戶時代中晚期。
這兩個畫派是在重新強(qiáng)調(diào)尊崇中國文化傳統(tǒng)的情況下發(fā)展起來的。德川幕府從鞏固政權(quán)、維護(hù)社會穩(wěn)定的需要出發(fā)，既重佛教，又大興儒學(xué)，使日本文化繼續(xù)主動向中國吸取滋養(yǎng)。中國僧人和畫家、書法家的東渡，加強(qiáng)了這種局面。早在17世紀(jì)中期，就有逸然(1601-1668年）等中國僧人帶去明末清初的中國畫風(fēng)。1731-1733年間，中國畫家沈銓(字南萍）的來訪，促使了江戶南萍派的形成，其貢獻(xiàn)在于推行重彩工筆寫生花鳥畫技巧。雖然南萍派的隊伍還不夠強(qiáng)大，但京都的一些畫壇新秀接受了他們的關(guān)于注重寫生的思想，并結(jié)合西方繪畫的透視理論，從而誕生了圓山四條派。該派主要代表之一的圓山應(yīng)舉(1733-1795年）的作品有屏風(fēng)畫和大型障壁畫等。數(shù)量眾多。雖然它們也可歸入傳統(tǒng)的裝飾畫類，但就寫實手法而言卻自成一股新風(fēng)。他的代表作有《雪松圖》和《七難七?！樊嬀淼?。另一位代表人物吳春(又名松村月溪，1752-1811年）的寫實風(fēng)格還增加了詩意格調(diào)。其代表作有《柳鷺群禽圖》等。因他居住在四條東洞院，所以被稱為四條派。與圓山合稱則為圓山四條派。吳春之弟松村景文(1779-1843年）也是本派的佼佼者，其筆風(fēng)十分精練秀麗。
文人畫派完全以追隨中國元、明、清的文人畫為方向，潛心研究其畫理、技法，用其精要于自己的創(chuàng)作中，題材有山水、花鳥和人物。代表性畫家之一池大雅(1723-1776年）在研修的同時，不辭萬里到處寫生，成果眾多，包括宇治萬福寺中的《西湖圖》和《五百羅漢圖》等。另一名家浦上玉堂(1745-1820年）專于水墨畫，利用自然形象巧妙地抒發(fā)內(nèi)心感受，如《東云篩雪圖》等。青木木米(1767-1833年）和谷文晁(1763-1840年）等都屬此派。
關(guān)于書法，前面已說過在裝飾畫大師阿彌光悅和俵屋宗達(dá)看來，它也應(yīng)該是具有裝飾功能的藝術(shù)。這確是精辟獨到之見。日本人像中國人一樣感受到漢字的美學(xué)情趣，是很自然的。在16和17世紀(jì)之交，較光悅稍早的書法名家是近衛(wèi)信尹(1565-1614年），稍后的是松花堂昭乘(1584-1639)，因為三人都生活在寬永年間，被譽(yù)為"寬永三筆"。江戶中期，中國明代書法通過東渡的僧人等廣為介紹，引起很大興趣，北島雪山( -1697年）以學(xué)有所得并富于自創(chuàng)、書風(fēng)高雅稱著。江戶后期，被稱作"唐樣"的中國書法繼續(xù)深入人心，對日本書法的發(fā)展起了進(jìn)一步的推進(jìn)作用。各名家還收徒培訓(xùn)，如江戶的市河米庵(1779-1858年），據(jù)說曾經(jīng)有弟子5000人。當(dāng)然，許多書法家并不像光悅那樣書畫并行，而是在書法中單獨取得成就。但文人畫家池大雅等則也工于書法，且筆風(fēng)脫俗，具有強(qiáng)烈的個人特色。
在日本江戶時代的繪畫和書法藝術(shù)活動中，僧人始終是重要的一翼。如在江戶中期以禪僧白隱(1685-1768年）為代表，創(chuàng)作了近似文人畫的禪畫。
在江戶后期出現(xiàn)了最有成就的僧人書法家良寬(1757-1831年），以繼承日本和中國古代書法傳統(tǒng)，追求淡雅清新為能事。
江戶時代的繪畫和書法，如上多次提及，深受中國的影響，好些流派與明代和清代的繪畫和書法有或多或少的聯(lián)系。在強(qiáng)調(diào)這一點的同時，還要看到盡管在政治和宗教方面，當(dāng)時的當(dāng)權(quán)者采取了疏遠(yuǎn)西方的政策，但是西方藝術(shù)的影響卻在日本藝術(shù)家中繼續(xù)擴(kuò)大。除了剛才說到的圓山四條派曾學(xué)習(xí)西方的透視理論外，還有別的人吸取了西方繪畫的營養(yǎng)。長崎不僅是日本藝術(shù)家與中國藝術(shù)密切接觸的地點，也是他們進(jìn)口西方藝術(shù)品的門戶，在那里活動的日本畫家中有一部分特別崇尚西方技法，尤其是荷蘭繪畫技法，于是形成所謂洋風(fēng)畫派。其時已是18世紀(jì)后半期。代表性畫家有荒木元融(1728-1794年）及其兒子荒木如元(1765-1824年）等。在秋田和江戶，也有走同一方向的畫家，例如江戶的司馬江漢(1747-1818年），他不僅繪有西式銅版畫《三圍圖》等，還寫了理論著作《西洋畫談》，對洋風(fēng)畫派的發(fā)展起了促進(jìn)作用。
此外還有其他流派，整個畫壇和書壇都是百花競開，絢麗多彩。
