在明代封建社會(huì)中，地主依靠占有土地，將土地出租給農(nóng)民，采取各種地租形式，對(duì)農(nóng)民進(jìn)行殘酷的剝削。明代的地租，就是指明代封建地主占有農(nóng)民或佃戶剩余勞動(dòng)和部分必要?jiǎng)趧?dòng)的一種剝削方式。在明代封建社會(huì)中，地主采取的地租形式主要有勞役地租，實(shí)物地租和貨幣地租三種。每種地租都有自己的內(nèi)涵。
勞役地租，又稱徭役地租。它是明代封建地租的一種形式。所謂勞役地租，就是指明代的農(nóng)民或佃戶在封建地主的強(qiáng)迫下，每年用一定的時(shí)間和自己的勞動(dòng)工具在地主土地上進(jìn)行一定的無(wú)償勞動(dòng)。如明代萬(wàn)歷年間，山西洪洞縣的地主劉周頌等人，為了承擔(dān)王朝官府的賦役及徭役，先后采用過(guò)這種勞役地租剝削形式。在勞役地租制度下，地主強(qiáng)迫農(nóng)民為地主耕種，收獲全部歸地主所有。因此，農(nóng)民在地主土地上勞動(dòng)時(shí)，往往采取怠工等方式進(jìn)行抵制，地主也通過(guò)家丁或監(jiān)工，用棍棒強(qiáng)迫佃戶農(nóng)民為其勞動(dòng)。因此，明代封建社會(huì)的生產(chǎn)勞動(dòng)秩序或紀(jì)律是依靠棍棒或皮鞭來(lái)維護(hù)的。鑒于勞役地租嚴(yán)重地阻礙著社會(huì)生產(chǎn)力和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，挫傷了農(nóng)民生產(chǎn)的積極性，后來(lái)，它逐漸地被實(shí)物地租形式代替了。
實(shí)物地租，又稱產(chǎn)品地租。它是明代封建社會(huì)地租的一種形式。明代的實(shí)物地租，就是指封建地主把土地租給農(nóng)民耕種，農(nóng)民定期按議定的比例數(shù)額向地主繳納實(shí)物(即谷租）的一種地租剝削形式。
明代的實(shí)物地租主要有兩種形式：
一是分成制，又稱分成租。這是指根據(jù)實(shí)際收獲量，按照地主和佃戶議定的比例進(jìn)行分配收成的一種形式。在明代的福建、湖廣、浙江、安徽等地的各縣都廣泛實(shí)行分成地租，大都采取對(duì)分辦法，也就是地主和佃戶雙方各取收成的50％，亦稱" 對(duì)半相分"。
另一種是定額租制。這是指由地主和佃戶雙方議定，佃戶租種地主土地，不論豐欠，佃戶要按契約議定向地主交納定額地租。明代初期及中期，各地農(nóng)村，普遍實(shí)行定額地租制。由于各地情況和土地好壞不同，租額高低也不一致。如在南方，上田每畝定租三石，次田每畝定租一石五斗，下田每畝定租一石或七、八斗。北方地區(qū)租額，一般是上田每畝一石以上，次田每畝七八斗，下田每畝三五斗。在定額地租制度下，地主不管生產(chǎn)和收成，只管收地租，地租率約占收獲量的40-60 ％以上。
在明代的租佃制下，北方地區(qū)大多采取分成制，南方則較多采取定額地租制。無(wú)論是分成地租或定額地租，都是封建地主對(duì)佃農(nóng)的剝削。但從經(jīng)濟(jì)形式上來(lái)看，實(shí)物地租較勞役地租是一種發(fā)展和進(jìn)步。因?yàn)樵趯?shí)物地租制度下，農(nóng)民可較自主地安排自己的生產(chǎn)勞動(dòng)時(shí)間，有利于提高佃戶的生產(chǎn)積極性和促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。但在實(shí)行實(shí)物地租過(guò)程中，地主利用分成租和定額租的形式加強(qiáng)對(duì)佃戶的剝削，以便占奪佃戶更多的剩余勞動(dòng)。在明代中期以后，隨著商品貨幣經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，貨幣地租逐漸取代實(shí)物地租。
貨幣地租是明代封建地租的一種形式。自明代封建社會(huì)中期以來(lái)，隨著商品貨幣經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，明代各地廣泛地實(shí)行貨幣地租。明代的貨幣地租，又稱" 錢租" ，就是指封建地主將土地租給佃戶耕種，佃戶按照約定，定期地向地主交納一定的貨幣。貨幣地租是地主以貨幣形式占有農(nóng)民剩余勞動(dòng)的一種地租形式。明代的皇莊、王田、官田、莊田等廣泛實(shí)行貨幣地租。明朝的貴族地主，利用土地出租征收銀兩；明王朝政府管轄的土地，也實(shí)行計(jì)畝征收銀兩；各地官僚地主，除實(shí)行實(shí)物地租收取大量實(shí)物外，也廣泛采取貨幣地租，剝削佃戶。如明代嘉靖、隆慶時(shí)期，大學(xué)士徐階有土地2400多頃，僅華亭縣每年收租銀約一萬(wàn)兩。明王朝各代的貨幣地租額高低不一致，如：萬(wàn)歷時(shí)期，佃戶鄭伯春向地主鄭某租地二分，年租銀二錢五分；崇禎年代，佃戶冰雪居租種吳宗祠土地一畝五分，年租銀一兩二錢，等等。因此，在貨幣地租形式下，佃戶為了繳納地租，必須出售一部分農(nóng)產(chǎn)品以換取貨幣，并受商人剝削。貨幣地租不僅可以刺激佃農(nóng)的生產(chǎn)積極性，促進(jìn)商品貨幣經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，而且迫使農(nóng)民從封建自然經(jīng)濟(jì)進(jìn)入商品經(jīng)濟(jì)和市場(chǎng)，從而促進(jìn)明代封建制度的逐漸解體。所以，貨幣地租較實(shí)物地租是一種進(jìn)步。
在明代統(tǒng)治時(shí)期，農(nóng)民或佃戶除了受地主階級(jí)的地租剝削之外，還被地主采取各種手段進(jìn)行額外勒索。地主階級(jí)對(duì)農(nóng)民額外勒索的形式主要有以下幾種：
一是押租，又稱" 頂首" 、" 押租錢" 、" 賠價(jià)錢" 等。所謂押租，就是指明代農(nóng)民為了取得地主土地的租田權(quán)，被迫向地主交納一定的保證金。這是正租以外的一種額外剝削。地主規(guī)定佃戶租地時(shí)交納抵押錢的目的，是為了向佃戶榨取更多的剩余勞動(dòng)。抵押錢與一年的地租大體一樣。抵押錢按理應(yīng)在佃戶退租同時(shí)歸還，但地主經(jīng)常借口佃戶欠租而賴賬，從而加重了農(nóng)民的額外負(fù)擔(dān)。這種押租制在明代中期以后普遍實(shí)行。
二是批田錢，又稱" 批賃錢".明代佃戶在租田時(shí)，為了獲得地主的應(yīng)諾，被迫提前向地主交納的銀兩。地主收銀兩后，既不給" 批頭" ，也不退給佃戶。這實(shí)質(zhì)上是地主實(shí)行的附加地租，手段十分卑劣。
三是預(yù)租，這是指佃戶在農(nóng)作物收獲以前被迫向地主預(yù)交的地租。地主規(guī)定佃戶要預(yù)付半年或一年的租額，因此，佃戶被迫向地主或高利貸者乞貸，于是受地租的高利貸的雙重剝削，生活處境艱難。
四是小租，又稱" 冬牲".這是明代地主對(duì)佃戶的一種額外剝削。所謂小租，就是指地主利用出租土地向佃戶索取腳米、柴草、雞、鴨、魚、肉、蔬菜、瓜果、以及命佃戶從事抬轎、趕車、挑擔(dān)、做飯、按節(jié)送禮、辦婚喪差事等。這些都是明代地主對(duì)佃戶的額外勒索，也是一種附加地租。
五是強(qiáng)迫佃戶向地主交納干、圓好谷。這也是地主增加佃戶負(fù)擔(dān)的一種手段。
六是地主利用大斗大秤向佃戶收租，明目張膽地向佃戶榨取超額地租，地主每收租一石(約120 斤），就多收100 斤，每出借或出賣一石，就少給佃戶30斤。地主通過(guò)大斗大秤、多收少給等手段剝削農(nóng)民，從而發(fā)財(cái)致富。
七是規(guī)定送租到倉(cāng)。明代一些地區(qū)的地主經(jīng)常迫使佃戶無(wú)償?shù)貙⒌刈?/span>(谷租等）運(yùn)往地主的糧倉(cāng)，所以，送租上門是明代地主額外勒索佃戶，實(shí)行額外勞役地租的一種形式。
八是實(shí)行過(guò)期交租加租辦法。明代地主的租佃契約規(guī)定，佃戶不按期交租，要加租。加租率是每?jī)摄y加息三分。
九是換佃提租，即地主利用更換佃戶的辦法進(jìn)行增加地租。佃戶為種地，被迫接受額外勒索。
十是不準(zhǔn)佃戶退田。地主規(guī)定，佃戶租田后不準(zhǔn)退田，否則，具呈糧官，對(duì)佃戶進(jìn)行囚禁或處罰。
明代地主階級(jí)對(duì)佃戶進(jìn)行各種人身迫害。人身迫害的形式：
一是佃戶對(duì)地主的人身依附。朱元璋規(guī)定，佃戶見田主，不論齒序，均行少事長(zhǎng)禮。農(nóng)民在人格上依附地主，沒有人身自由。
二是佃戶被迫為地主服雜役。地主強(qiáng)迫佃戶充當(dāng)官府差役，修路、筑城、修倉(cāng)、修河，還承擔(dān)地主家務(wù)雜役，如抬轎、挑柴、趕車、做飯、婚喪等差使。
三是地主任意打罵、懲罰、迫害佃戶，干涉佃戶家庭婚姻，強(qiáng)奸佃戶妻女，殺害佃戶等。
明代的封建土地所有制，地主階級(jí)對(duì)農(nóng)民的殘酷剝削，致使農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)展緩慢，佃戶生活貧困，從而引起了農(nóng)民反抗地主階級(jí)統(tǒng)治的斗爭(zhēng)。農(nóng)民掀起反對(duì)交納地租、反對(duì)額外勒索、反對(duì)人身迫害的斗爭(zhēng)，并且奪占地主土地，參加農(nóng)民起義等。農(nóng)民的反抗斗爭(zhēng)，提高了自身的經(jīng)濟(jì)地位，打擊了地主階級(jí)，沖擊了明代封建統(tǒng)治，為明末農(nóng)民起義創(chuàng)造了必要條件。
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