1783年初，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭接近尾聲。在大西洋的另一端，美國的對手英國國王喬治三世正跟畫家韋斯特閑聊。
喬治三世問：“華盛頓打贏后，他會干什么？”
韋斯特回答：“聽說他要回自己的農(nóng)莊。”
喬治三世感慨道：“如果真是那樣，他就是世界上最偉大的人！”
英軍總司令卡爾頓在撤離紐約時說：“既然美國人這么想要他們自己的國家，那就由他們?nèi)ズ昧?，我倒要看看，沒有國王的庇護(hù)，他們能蹦跶幾天?！笨栴D正等著看美國人的笑話，他預(yù)測：我們撤走之后，美國將爆發(fā)大內(nèi)亂。
卡爾頓說這話是有依據(jù)的！
獨(dú)立戰(zhàn)爭期間的大陸軍與其說是國家的軍隊(duì)，還不如說是華盛頓的軍隊(duì)，將士們對華盛頓的忠誠遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過對“國家”的忠誠。在過去八年里，大陸軍浴血奮戰(zhàn)，但缺衣少糧，吃不飽、穿不暖，要不是華盛頓上下周旋，部隊(duì)早就散伙了。
【堅拒最高權(quán)力】1782年5月，華盛頓老部下尼古拉上校，給華盛頓寫了一封長達(dá)七頁的信。在信中，他痛斥共和制的弱點(diǎn)，誠摯的擁戴華盛頓成為美國第一位君主：“大陸軍歷經(jīng)長期苦戰(zhàn)，打贏許多戰(zhàn)爭，可眼下軍隊(duì)卻承受著缺衣少糧的痛苦，這完全是因?yàn)楣埠椭贫鹊谋锥怂?。北美?yīng)當(dāng)建立像英格蘭那樣的君主立憲政體，仁慈的將軍，請您擔(dān)負(fù)起合眾國國王的責(zé)任！”
實(shí)際上，這并不是尼古拉上校一個人的想法，軍中不少將士都有這樣的思想。只要華盛頓振臂一呼，就可以“順理成章”的“黃袍加身”。
華盛頓收到信后，非常憤怒，他立即提筆回了一封措辭非常嚴(yán)厲且毫不含糊的回信：“（你的來信）使我百思不得其解的是，我到底做了什么錯事，使你誤以為可以向我提出這種請求？這個請求，會使我們國家蒙受最大的災(zāi)難?！薄叭绻銓δ愕淖鎳?，對你本人和你的子孫后代還關(guān)心的話，或者出于對我的尊重，請將這些想法從你的心中消除掉吧……”
這封信叫《Letter to Lewis Nicola》（給劉易斯·尼古拉的信），原件就保存在華盛頓紀(jì)念館。
尼古拉收到回信后，在震驚之余羞愧難當(dāng)，他連寫了三封信，向華盛頓道歉。
【解散軍隊(duì)】1783年9月3日《巴黎和約》正式簽訂生效，大陸軍全體將士歷經(jīng)八年的浴血奮戰(zhàn)，終于贏得了這場戰(zhàn)爭，一個新生的共和國即將誕生。合眾國的締造者們在欣喜若狂之余，發(fā)現(xiàn)一個最為棘手的難題擺在他們面前：那些打贏了獨(dú)立戰(zhàn)爭的官兵們該如何安置？那位南征北戰(zhàn)、功勛卓著的總司令又該如何安置？
動蕩與戰(zhàn)火，時下的北美大陸最需要的是休養(yǎng)生息、重建家園，這支在血與火中挽救了美利堅的軍隊(duì)該何去何從，國家已經(jīng)拖欠了他們的軍餉，戰(zhàn)爭雖已獲勝，卻無力犒賞三軍，更無法保障他們未來的生活，現(xiàn)在就提出遣散軍隊(duì)，誰又說得出口？德高望重的最高統(tǒng)帥華盛頓，他愿意解散他一手創(chuàng)建的軍隊(duì)，放棄唾手可得的最高權(quán)力嗎？如果處置不當(dāng)，這個新生的共和國將迎來再一次的災(zāi)難。
這是新生的美利堅合眾國第一個重大決定，毫不夸張的說，美國的第一個抉擇，也是華盛頓的抉擇。華盛頓神情淡然，語氣平靜地說了句：他們該回家了。接著，他喃喃自語：我也該回家了。
這是難以啟齒的指令，治軍甚嚴(yán)的華盛頓向來愛兵如子、體貼部下，戰(zhàn)爭期間與士兵們朝夕相處，患難與共，結(jié)下了深厚的感情和信任。如今戰(zhàn)事剛剛結(jié)束，他十分清楚官兵們內(nèi)心的憂愁，也十分擔(dān)心他們將來的生活，可是他更擔(dān)心美國能否保有民主和自由，為此他對弟兄們感到萬分愧疚。眼下他所能做的，就是以自己在八年戰(zhàn)爭期間積聚起來的全部威望和聲譽(yù)，去懇請麾下官兵對國家的一份體諒。這是他軍旅生涯中最艱難的一道命令——一個請求——我親愛的將士們，請求你們原諒我，原諒我不得不解散部隊(duì)，不得不讓你們復(fù)員返鄉(xiāng)。
1783年11月2日，星期天，新澤西州洛基山鎮(zhèn)。在下令解散軍隊(duì)之后，這一天，華盛頓要向跟隨他多年的將士們發(fā)表告別講話。部隊(duì)集合完畢，華盛頓走過頹塌塌的營房，走過地上覆著的厚厚一層塵土，走到排成陣列的眾官兵面前，他最后一次對他的士兵們發(fā)表講話。面對熟悉的面孔，面對疲憊感傷的部下，他帶著感傷的語調(diào)緩緩道：“你們在部隊(duì)中曾是不屈不撓和身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士，在社會上，也將不愧為道德高尚和有用的公民?！彼恼Z速依舊緩慢，但莊重、清晰有力：“平民生活的儉樸、謹(jǐn)慎和勤勞的個人美德，與戰(zhàn)場上更為壯麗的奮勇、不屈和進(jìn)取精神同樣可貴。”說到這里，他有些哽咽，咬了咬嘴唇，說出了內(nèi)心最不想說的話：“由于我國的獨(dú)立和主權(quán)已經(jīng)確立，展現(xiàn)在眼前的廣闊無垠的幸福前景，幾乎無法用言語描述，……在我們這個條件如此優(yōu)越的國度里，無論經(jīng)商或務(wù)農(nóng)，只要為人勤勉，必可謀得富裕的生計。”
最后，他告訴官兵，自己也將要回復(fù)平民身份：“分離的簾幕不久就要拉下，你們的總司令也要退役了，他將永遠(yuǎn)地退出歷史舞臺。從今天起，我也不再是軍人了，今后我和你們一樣，要開始學(xué)習(xí)做一個好公民。”
將軍語畢，戰(zhàn)士們齊刷刷地將右手舉至前額下部和右眼的右上方，就那樣用無聲的軍禮回答了他們的將軍。
【偉大的五分鐘】1783年12月23日，對于硝煙剛剛消散的美國來說，是一個無比重要的日子。這一天，安納波利斯的馬里蘭州議會大廈。當(dāng)時的美國尚未建成國會大廈，臨時借用馬里蘭州的州議會大廈，用以舉行一場軍事首長的卸職及交權(quán)儀式。整個儀式是華盛頓的老鄉(xiāng)，那位《獨(dú)立宣言》的起草者托馬斯.杰斐遜設(shè)計的。
上午十時，馬里蘭州議會大廈會議廳里坐滿了人。作為人民權(quán)力的代表，邦聯(lián)議會的議員全都戴著禮帽在前排就座，旁聽的人士則在兩廂站立，不戴帽子。當(dāng)華盛頓步入會議廳時，邦聯(lián)議會秘書走上前去，領(lǐng)著他入座專為軍隊(duì)首長準(zhǔn)備的座位上。議長托馬斯.米夫林——昔日華盛頓的部下、后來辭去軍職入選議會并擔(dān)任議長，開始致辭，致辭完畢，他朝向華盛頓點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“現(xiàn)在，合眾國大陸會議準(zhǔn)備聆聽將軍您的意見?！?/span>
華盛頓聽聞起立，大步走上大陸會議廳講臺。8年前的那一幕在他腦?；^，1775年，大陸會議授予他“獨(dú)裁北方”特權(quán)時，他曾說：“我將時刻牢記，劍是我們捍衛(wèi)自由的最后手段，也是我們獲得自由后應(yīng)最先放下的東西?！?/span>
現(xiàn)在，他準(zhǔn)備放下手中之劍，他先朝向邦聯(lián)議會議員們深深鞠了一躬，然后莊重又謙遜的說：“現(xiàn)在我要向莊嚴(yán)的邦聯(lián)議會致以真誠的祝賀，我要求收回對我的信任，并允許我不再為國家服務(wù)。”接著，他取出他的“總司令任職令”文書，說道：“我已經(jīng)完成了歷史賦予我的使命，我將退出這個偉大的舞臺，并且向莊嚴(yán)的邦聯(lián)議會告別。在它的命令之下，我奮戰(zhàn)已久。我謹(jǐn)在此交出委任并辭去我所有公職?！?/span>
最后，議長致答辭，他代表邦聯(lián)議會向華盛頓表達(dá)了由衷的敬意：“你在這塊新的土地上捍衛(wèi)了自由的理念，為受傷害和被壓迫的人們樹立了典范。你將帶著同胞們的祝福退出這個偉大的舞臺。但是，你的道德力量并沒有隨著你的軍職一起消失，它將激勵子孫后代?！?/span>
整個辭職儀式，只有短短五分鐘。但這五分鐘，被史學(xué)家譽(yù)為：“人類文明史上最偉大的五分鐘。”從華盛頓鞠躬的那一刻起，美國人就明確了這樣一個理念：一個國家是不能靠武力來管理的。
【制憲會議與聯(lián)邦政府】新成立的合眾國是一個松散的邦聯(lián)制國家，就如同現(xiàn)在的歐盟，在很多問題上甚至還不如歐盟。沒有統(tǒng)一的貨幣，沒有統(tǒng)一的法律，沒有統(tǒng)一的海關(guān)，沒有統(tǒng)一的稅收，沒有國家元首，也沒有真正的政府。一院制的邦聯(lián)議會根本沒有權(quán)力，各州各行其是，州與州之間因貿(mào)易、航運(yùn)、競相提高關(guān)稅，糾紛不斷。1786年馬薩諸塞州因?qū)r(nóng)民的漠視，以及亂收選舉人頭稅等爆發(fā)了“謝司起義”。
暴動引起了國內(nèi)的恐慌，各州只好派出代表，開會討論解決之道。這就是后來引領(lǐng)美國走向強(qiáng)盛的“費(fèi)城制憲會議”，會議之初除了少數(shù)的幾個人有意愿建立一個聯(lián)邦制國家，并打算制定憲法和建立聯(lián)邦政府。大部分人都是準(zhǔn)備來修改《邦聯(lián)條例》的。
華盛頓作為弗吉尼亞代表參加了這次制憲會議，會議之前，靠自己的威望他被全票推舉為大會主席。在華盛頓主持下，制憲會議開了116天。面對代表們的唇槍舌劍，作為大會主席的華盛頓卻一直沉默不語。
他以無聲方式表明，大會主席與其他制憲代表，應(yīng)政治平等、人格平等，沒有高低貴賤之分，大會主席無政治、思想、言論之特權(quán)。
制憲會議，意義極其重大：它制定了美國聯(lián)邦憲法并確立了美國是一個聯(lián)邦制的國體；它確立了主權(quán)在民、三權(quán)分立的制衡原則。為美國迅速崛起提供了制度保證。
1787年9月17日，憲法在費(fèi)城正式完稿，此后經(jīng)過數(shù)個州立法機(jī)構(gòu)伴隨激烈辯論的批準(zhǔn)過程，1788年6月21日新罕布什爾州成為第九個接納憲法州（依照憲法規(guī)定必須13個州中四分之三州議會通過才能生效）。邦聯(lián)議會隨即設(shè)置了憲法運(yùn)作的時間表，在憲法框架內(nèi)運(yùn)作的聯(lián)邦政府終于在1789年3月4日成立。
【掌握最高權(quán)力】華盛頓在沒有參與競選的情況下，全票當(dāng)選美利堅第一任總統(tǒng)。四年后，他再次全票當(dāng)選美國第二屆總統(tǒng)。
兩屆總統(tǒng)任內(nèi)，他組建了一個勵精圖治的政府，建立了國家信用，促進(jìn)海上貿(mào)易，確立土地政策，鼓勵私營銀行，度過經(jīng)濟(jì)危機(jī)，展開西進(jìn)運(yùn)動，平定國內(nèi)叛亂，收回被占領(lǐng)土；他冷靜而穩(wěn)健地處理著建國初期遇到的各種問題，調(diào)解聯(lián)邦黨人和民主共和黨人之間的黨派紛爭；他開創(chuàng)性地設(shè)立了一些持續(xù)至今的政策或傳統(tǒng)，確立了宗教自由的宗教政策，依照憲法設(shè)立聯(lián)邦法院和最高法院的法治系統(tǒng)制度。他的所作所為，開了美國民主風(fēng)氣之先。八年的總統(tǒng)生涯，有許多引以為榮的政績。
【退出政壇】1796年，到了華盛頓第二屆任期屆滿的前一年，美國即將迎來第三次大選，朝野上下都在請求他連任第三屆總統(tǒng)。在大家極力推薦他連任第三屆總統(tǒng)時，華盛頓堅拒了！隨即在國會發(fā)表了告別演說。1796年9月19日（清嘉慶元年）歷史上的今天！美利堅國父喬治.華盛頓在《美國每日新聞報》上刊登了那一篇已經(jīng)成為美國史上重要的歷史文獻(xiàn)《致合眾國人民書》：
“我現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)向大家有所表示，就是我已下定決心，謝絕把我放在下屆被選之列。這個政府是我們自己選擇的，不曾受人影響，不曾受人威脅，是經(jīng)過全盤研究和深思熟慮而建立的。它的原則和它的權(quán)力分配是完全自由的，它把安全和活力結(jié)合在一起，而且本身就含有修正其自身的規(guī)定。我們政治制度的基礎(chǔ)，是人民有權(quán)制定和變更其政府的憲法?？墒菓椃ㄔ诮?jīng)全民采取明確和正式的行動加以修改之前，任何人都對之負(fù)有神圣的履行義務(wù)。人民有權(quán)力和權(quán)利來建立政府，可是這一觀念，是以每個人有義務(wù)服從所建立的政府為前提的?！?/span>
“我秉持正直的熱忱，獻(xiàn)身效勞國家已經(jīng)四十五載，我希望因?yàn)槟芰Ρ∪醵傅倪^失，會隨著我不久以后的長眠于地下而湮沒無聞。我懷著歡欣的期待心情，指望在我切盼實(shí)現(xiàn)的退休之后，能與同胞們愉快地分享自由政府治下完善法律的溫暖——這是我一直衷心向往的目標(biāo)，并且我相信，這也是我們相互關(guān)懷、共同努力和赴湯蹈火的理想報酬?！?/span>
這篇告別演說詞在全國引起了相當(dāng)?shù)恼饎?，人們普遍地感到驚愕、惋惜，更多的則是發(fā)自內(nèi)心的感動，不少人捧著報紙流下了淚水。
在華盛頓以后，人類歷史上還將出現(xiàn)無數(shù)以殺戮、屠城為代價而權(quán)傾四海的英雄豪杰，但因?yàn)樗?，那些大大小小爭?quán)奪利、不惜弒父殺子的英雄故事黯淡了；那些裝神弄鬼、沐猴而冠的所謂“靈秀”黯淡了；那些千方百計延宕、推諉，甚至在垂暮之年還死死抓住權(quán)力之柄就像抓住救命稻草的“萎人”黯淡了......
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