木星是太陽系八大行星中的“老大”，相信很多人都會不由自主地對這顆巨大的星球心生畏懼，那么木星有多恐怖呢？對于這個問題，我們可以將其歸結(jié)于一個字——“大”，是的，木星實(shí)在是太大了，下圖為八大行星的真實(shí)比例，大家可以感受一下。
需要指出的是，雖然土星的體積和木星似乎差不了多少，但是土星卻是一個“虛胖子”，它的密度僅為每立方厘米0.687克，也就是說，如果把土星整個放在水里，那么它將會漂浮在水面上。相比之下，木星的密度卻達(dá)到了每立方厘米1.326克，因此我們可以看到，木星的質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過了土星。
事實(shí)上，木星的質(zhì)量比想象中的大得多，即使把太陽系中的其他七顆行星的質(zhì)量加在一起，也沒有木星質(zhì)量的一半。牛頓告訴我們，引力的大小與質(zhì)量是正比例關(guān)系，這就意味著，木星擁有太陽系中其他天體望塵莫及的引力，而木星真正的恐怖之處也就在于此。
一般認(rèn)為，木星的引力是地球的天然屏障，它可以有效地降低地球被小天體撞擊的風(fēng)險，因此木星素有“保護(hù)神”的稱號。最典型的一個例子就是發(fā)生在1994年的“彗星撞木事件”。
在這一年里，一顆名為“蘇梅克-列維九號”的彗星（Shoemaker-Levy 9）直奔太陽系內(nèi)側(cè)而來，當(dāng)它靠近木星的時候，木星展示了自己恐怖的實(shí)力，在木星強(qiáng)大引力的作用下，“蘇梅克-列維九號”很快被撕裂成21塊碎片，并最終被木星吞噬。
根據(jù)估算，在此次“彗星撞木事件”中，總其釋放了相當(dāng)于40萬億噸TNT爆炸所產(chǎn)生的能量，即使強(qiáng)大如木星，也被打出了深深的“疤痕”。
（哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝到的“蘇梅克-列維九號”的碎塊在木星上所留下的“傷疤”）
由此可見，木星的確配得上“保護(hù)神”這個稱號，然而有科學(xué)家卻指出，對于我們地球上的生命而言，木星既是“保護(hù)神”，又是“毀滅者”。例如哈佛史密森天體物理學(xué)中心的天文學(xué)家布萊恩.G.馬斯登（Brian G. Marsden）就認(rèn)為，木星在有些時候會扮演“毀滅者”的角色。
他指出，在1770年的時候，一顆名為“萊克塞爾”（Lexell）的巨大彗星從距離地球大約160萬公里處高速掠過（注：這個距離已經(jīng)相當(dāng)危險了），而根據(jù)運(yùn)行軌跡來判斷，這顆彗星是三年前從太陽系外圍而來，在經(jīng)過木星附近時，木星的引力就將其轉(zhuǎn)移到一個新的軌道，使其徑直向地球移動。對此馬斯登是這樣評價的：“看上去就像是木星瞄準(zhǔn)了地球，但是最終打偏了。”
英國公開大學(xué)的天文學(xué)家喬納森.霍納爾(Jonathan Horner)和巴里.瓊斯(Barrie Jones)更是語出驚人，他們指出，計(jì)算機(jī)程序的模擬結(jié)果顯示，如果沒有木星的存在，那么某些運(yùn)行在柯伊伯帶的小天體就不會向太陽系內(nèi)側(cè)移動。
那么對于這種說法，我們應(yīng)該如何看待呢？從“木星引力改變附近小天體的運(yùn)行軌道”這個角度來講，這可以分為兩種情況，第一種情況是，在木星的引力作用下，那些本來會撞上地球的小天體會偏離原來的軌道，于是木星就成了“保護(hù)神”。
另一種情況則是，那些本來不會撞上地球的小天體，卻有可能被木星引力改變了軌道而徑直向地球沖過來，比如說在大約6600萬年前，一顆小行星撞擊了地球，從此終結(jié)了地球上的恐龍時代，而在此次事件中，如果沒有木星引力的“幫助”，這顆小行星就不會如此準(zhǔn)確地?fù)糁械厍?。也就是說，對于當(dāng)時地球上的生命而言，木星就扮演了恐怖的“毀滅者”角色。
可以看到，上述兩種情況都是隨機(jī)的，從理論上來講，這兩者發(fā)生的概率應(yīng)該是大致相等的。但我們還應(yīng)該考慮一些特定的情形，例如在前面提到的“彗星撞木事件”中，“蘇梅克-列維九號”被木星的引力直接捕獲，可以想象的是，在過去的幾十億年時間里，木星應(yīng)該干過很多次同樣的事，而這對于地球而言，木星的這種“行為”就顯著地降低了地球被小天體撞擊的風(fēng)險。
由此可見，雖然木星既是“保護(hù)神”，又是“毀滅者”，但是總的來說，木星還是扮演“保護(hù)神”這個角色的時候要多一些。值得一提的是，在地球上的恐龍時代，哺乳動物的祖先一直被恐龍壓制，而如果沒有6600萬年前的那顆小行星，那么現(xiàn)在的地球上可能仍然是恐龍的天下，因此可以說，站在人類的立場上來看，我們都應(yīng)該感謝木星。
好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關(guān)注我們，我們下次再見`
