蔡 倫
——造紙術(shù)的發(fā)明人
生卒年：約57—121
祖 籍：東漢桂陽（今湖南郴州市）
性 格：嚴(yán)謹(jǐn)務(wù)實、生性秉正
身 份：東漢宦官、造紙術(shù)的發(fā)明者
蔡倫，字敬仲，漢族。我國四大發(fā)明中造紙術(shù)的發(fā)明者。
桂陽地處今湘江流域，是谷米之鄉(xiāng)。出身于普通農(nóng)民家庭的蔡倫，從小隨父輩種田，但他聰明伶俐，很會討人喜歡。
漢章帝劉旭（公元56～58年）即位后，常到各郡縣挑選幼童入宮。永樂十八年（公元75年）蔡倫被選入洛陽宮內(nèi)為太監(jiān)，當(dāng)時他約15歲。他讀書識字，成績優(yōu)異，于建初元年（公元76年）任小黃門（宦官中職務(wù)較低者）。此后作黃門侍郎，掌管宮內(nèi)外公事傳達(dá)及引導(dǎo)諸王朝見、安排就座等事。
正宮竇太后無子，指使蔡倫誣陷章帝妃宋貴人“挾邪媚道”，通令她自殺。宋貴人所生太子劉慶被貶為清河王。竇后又指使人投“飛書”（匿名信）誣陷章帝妃梁貴人，強(qiáng)奪其子劉肇為養(yǎng)子并立為太子。章帝于公元88年卒，10歲的劉肇登基，為和帝，由竇太后聽政。蔡倫因功被提拔為中常侍，隨侍幼帝左右，參與國家機(jī)密大事，秩俸二千石，地位與九卿等同。中國歷史上宦官干預(yù)國政，也正由此開始。
永平九年（公元97年），竇太后卒，和帝親政。永元十四年（公元102年）和帝立鄧綏為皇后，蔡倫立即投靠鄧皇后。鄧綏喜歡舞文弄墨，蔡倫為投其所好，甘心屈尊兼任尚方令，主管宮內(nèi)御用器物和宮廷御用手工作坊。
在此期間，他總結(jié)西漢以來造紙經(jīng)驗，改進(jìn)造紙工藝，利用樹皮、碎布（麻布）、麻頭、魚網(wǎng)等原料精制出優(yōu)質(zhì)紙張，于元興元年（公元105年）奏報朝廷，受到和帝稱贊，造紙術(shù)也因此而得到推廣。由他監(jiān)制的紙被稱為“蔡侯紙”。
同年，和帝卒，鄧后所生百日嬰兒即位，不到二年又卒。鄧后再立13歲皇侄劉祜（公元94～125年）嗣位，為安帝。劉祜是清河王劉慶之子，但由于他即位初期仍由鄧太后把持朝政，蔡倫繼續(xù)受到重用，被封為“龍亭侯”（封地在今陜西洋縣），從此進(jìn)入貴族行列。
約于元初五至六年（公元118～119年）蔡倫又被提升為長樂太仆，相當(dāng)于大千秋，成為鄧太后的首席近侍官，受到滿朝文武的奉承。正當(dāng)他權(quán)位處于頂峰之際，建光元年（公元121年）鄧太后卒，安帝親政。蔡倫因為當(dāng)初受竇后指使參與迫害安帝皇祖母宋貴人致死、剝奪皇父劉慶的皇位繼承權(quán)而被審訊查辦。蔡倫自知死罪難免，于是自盡而亡。
蔡倫一生在內(nèi)廷為官，先后侍奉4個幼帝，投靠兩個皇后，節(jié)節(jié)上升，身居列侯，位尊九卿，卻以慘死告終。但他在兼管尚方時，推動了手工業(yè)工藝的發(fā)展，被稱為東漢時期的科學(xué)家。因而留名后世，得到史學(xué)家的首肯。
據(jù)《后漢書·蔡倫傳》記載，主管尚方期間，曾“監(jiān)作秘劃及諸器械，莫不精工堅密，為后世法”。近代考古發(fā)掘的實物也證明確實如此。尚方令本來是少府屬官，主管刀劍等各種宮廷御用器具的制造，與中常侍高位根本不相稱，但蔡倫盡力討好，凡是帝、后喜歡的器物，都在尚方精制。鄧后喜歡文史和紙墨，曾令各州郡歲貢紙墨。蔡倫也正因此而成為促進(jìn)東漢造紙術(shù)發(fā)展的關(guān)鍵人物。由于職務(wù)上的關(guān)系，蔡倫得以有觀察、接觸生產(chǎn)實踐的條件。每有空閑，他就閉門謝客，親自到作坊進(jìn)行技術(shù)調(diào)查，學(xué)習(xí)和總結(jié)工匠們多年積累的豐富經(jīng)驗，再加上他自己的聰穎創(chuàng)新，對發(fā)展當(dāng)時的金屬冶煉、鑄造、鍛造及機(jī)械制造工藝起到了不小的推動作用。如當(dāng)時的鋼刀制造以炒鐵為料，經(jīng)多次鍛打而百煉成鋼。當(dāng)時所制造的器物在質(zhì)量、性能及外觀上確實是精工制造，堪為后世仿效。
但是，蔡倫對工藝技術(shù)最突出的貢獻(xiàn)還是在造紙方面，大致可從三個角度來評述。第一：組織并推廣了高級麻紙的生產(chǎn)和精工細(xì)作，促進(jìn)了造紙術(shù)的發(fā)展。第二：促進(jìn)皮紙生產(chǎn)在東漢創(chuàng)始并發(fā)展興旺。第三：因受命于鄧太后監(jiān)典內(nèi)廷所藏經(jīng)傳的校訂和抄寫工作而形成了大規(guī)模用紙高潮，使紙本書籍成為傳播文化的最有力工具。
造紙術(shù)是我國古代科學(xué)技術(shù)的“四大發(fā)明”（指南針、造紙術(shù)、印刷術(shù)、火藥）之一，是中華民族對世界文明做出的一項十分寶貴的貢獻(xiàn)，大大促進(jìn)了世界科學(xué)文化的傳播和交流，深刻地影響著世界歷史的進(jìn)程。
