自從人類有了戰(zhàn)爭，并有了矛與盾兩種功能的武器門類，鎧甲便是防御型武器的翹楚。漫長的冷兵器時代，世界不同地區(qū)演化出許多樣式品種的鎧甲。防御力以及技術(shù)含量最高的無外乎是歐洲騎士的全金屬板甲。發(fā)展到極致的板甲猶如天成，精密覆蓋人體每一個部位，是人類鎧甲的杰出代表。（作者：槍騎兵）
從15世紀開始，人類進入熱兵器取代冷兵器的階段，鎧甲的黃金時代結(jié)束了，許多人以為鎧甲將會淘汰，其實并非如此，鎧甲依舊十分重要，并向著適應(yīng)火器的方向迅速做出改變，成為抵御子彈的良好護甲，16世紀的“四分之三”鎧甲，就是這種變革的代表。
即使經(jīng)過拿破侖時代的大規(guī)模近代化戰(zhàn)爭，鎧甲依然在當時軍隊中占據(jù)重要位置，只不過不再是普通兵種以及普通士兵所能配備，只有擔任最重要的突擊任務(wù)的部隊如胸甲騎兵、龍騎兵才能配備。
工業(yè)革命的技術(shù)革命浪潮下，使鎧甲的古老理念也發(fā)生質(zhì)的改變，由“古董級”的鎧甲，向近現(xiàn)代意義的防彈衣轉(zhuǎn)變，材質(zhì)、款式、設(shè)計理念都有了新的發(fā)展。
第一次世界大戰(zhàn)，空前慘烈的戰(zhàn)況，逼迫雙方軍隊都不得不投入巨大物力人力研發(fā)各種防彈衣，五花八門的防彈衣應(yīng)運而生，最常見的還是從古老金屬鎧甲獲得靈感設(shè)計的“防彈甲”。這是德國“龍蝦鋼板防彈甲”，不過科技含量還是顯而易見的，金屬摻有鎳和硅，提高了防御力。
這是德國的龍蝦鋼板防彈甲。
美軍布魯斯特防彈甲，據(jù)說是專門為擔任沖鋒的敢死隊設(shè)計的，不知披上這么沉重的鋼甲，敢死隊員還能跑動嗎？
一戰(zhàn)的防彈衣有大量古代鎧甲的設(shè)計元素，鎖子甲竟然也廣泛應(yīng)用。
英國的鱗片型防彈鋼甲，直接回到千年前。
一戰(zhàn)時期的戰(zhàn)盔，古老騎士戰(zhàn)盔的設(shè)計元素一目了然。
一戰(zhàn)結(jié)束后，防彈衣向民用型擴散，美國“禁酒時期”的犯罪高潮時期，民用型防彈衣大行其道，由于職業(yè)犯罪需要偽裝身份，所以無法穿在便衣里面的金屬防彈衣就不適合了，各種特殊紡織面料制成的防彈衣最受黑幫分子的歡迎，也促進新型材料的研制。
二戰(zhàn)時期，著名的蘇軍Sn-42型防彈胸甲，是錳鋼制造，可以抵御德軍沖鋒槍100距離外的射擊。在斯大林保衛(wèi)戰(zhàn)的巷戰(zhàn)中大顯神威，是優(yōu)良的巷戰(zhàn)利器。
二戰(zhàn)美軍的防彈衣則是另一種風格，不再是古老金屬甲的翻版，而是體現(xiàn)了科技的因素，以堅韌性強的芳綸纖維紡織物加錳鋼等金屬插片共同形成復(fù)合型防護護具。
美國空軍制服M1防彈背心，美軍二戰(zhàn)防彈衣主要配備給飛行員、海軍防空高射炮射手以及坦克兵等重要戰(zhàn)斗崗位，普通士兵是沒有的。
在抗美援朝戰(zhàn)爭中，美國開始在美軍步兵部隊也大規(guī)模大范圍配備防彈衣，最著名的就是M-1951 防彈背心。外表的紡織物為尼龍，里面有玻璃鋼插片。不過據(jù)繳獲的防彈衣的情況看，效果并不好。
越戰(zhàn)早期，美海軍陸戰(zhàn)隊采用M-1955多倫防彈背心，這是一種玻璃纖維壓制而成的纖維板材。相對陸軍的M-69護甲有更好的防護性能，但因為表現(xiàn)為硬質(zhì)板材，所以穿著舒適度就比M69差勁多了。為了防御越南人的地雷和竹簽，美軍還研發(fā)有防護靴，催生出一種后世時髦女孩的奇葩鞋子——松糕鞋。
越戰(zhàn)時期，美步兵采用M69防彈衣。內(nèi)襯12層防彈尼龍，脊柱部分多兩層。增加了一個護領(lǐng)，內(nèi)襯三層防彈尼龍。1970年的后期版用魔術(shù)貼代替了拉鏈，所以穿脫更加迅速。
上世紀八十年代，參加巴拿馬戰(zhàn)爭的美軍更換了新式防彈衣。
上世紀九十年代，第三代防彈衣模式誕生，不再僅僅是孤立的防彈背心，而是一種追求全身防護理念的防彈衣體系——攔截多威脅裝甲系統(tǒng)（IBA）。材質(zhì)上采用凱夫拉面料和輕質(zhì)陶瓷片組成復(fù)合型防護，設(shè)計款式則可以防護身體大面積。
同時，與這種理念相搭配的多功能戰(zhàn)術(shù)背心也流行起來，方便高效的裝備各種武器。
更加輕便而堅固的液體防彈衣是防彈衣未來的走向，這是一種采用凱夫拉和納米科技技術(shù)研制的新型護具，其主要成分是一種特制“剪切增稠液體”（STF），它可以瞬間在磁場或者電流作用下將液體轉(zhuǎn)變成為固體。
不難想象，這種更加無形柔性并且輕便的面料的運用下，未來防彈衣將可以徹底拜托“外殼”一樣硬撅撅的模樣，像時裝一樣貼身柔軟，全身每一個細節(jié)都可以保護起來，那就是新的“騎士鎧甲”時代。
