古代，皇帝是承天命、代天行事的天子，而皇后自然是萬民之母，要行禮數(shù)規(guī)定的為母之道，恩慈黎民，母儀天下。而“母儀天下”的內(nèi)涵是皇后要以慈母的寬厚博愛胸懷來關(guān)愛天下臣民，做天下為人妻、為人母的榜樣，維護(hù)江山社稷的穩(wěn)定。取得輝煌政績(jī)的明成祖就有這樣一位人人稱頌的皇后。
明成祖的皇后徐氏是開國(guó)大將、中山王徐達(dá)的長(zhǎng)女?！睹魇贰份d，她天資聰穎，幼年時(shí)便貞潔嫻靜，喜歡讀書，堪稱女中儒生。明太祖朱元璋聽聞后，便將徐達(dá)召來說道：“朕與你是布衣之交，自古以來君臣相互投合的，一般都成了姻親。你有這么好的女兒，朕想將兒子朱棣與她相配?！毙爝_(dá)馬上叩頭拜謝。而朱元璋將開國(guó)大將之女許配給朱棣，顯然讓朱棣得到了更多的助力，這樣特殊的待遇在其他諸王（朱元璋的其他兒子）身上并沒有出現(xiàn)。
徐達(dá)。仁孝徐皇后是明朝開國(guó)功臣徐達(dá)的女兒。
燕王妃協(xié)助艱難 同勤開國(guó)
洪武九年，徐氏被冊(cè)封為燕王妃，其待人處事體貼謹(jǐn)慎，深受明太祖和馬皇后的喜愛。其后，徐氏跟隨朱棣前往藩地，為孝慈高皇后守喪三年，她按照禮制素食淡飯。高皇后遺言中可以誦讀的部分，徐氏都能將其一一列舉不忘。
靖難起兵后，朱棣率軍出征，建文帝的大將李景隆乘機(jī)進(jìn)圍北平。當(dāng)時(shí)朱高熾以世子的身份留守北平，凡是部署防御之事大多受命于徐氏。李景隆猛烈攻城，而城中兵力缺乏，徐氏便激勵(lì)將校、士兵、百姓的妻子，發(fā)給她們鎧甲，讓她們都登城拒守，北平城這才得以保全。
《明太宗實(shí)錄》曾記載說：“徐氏，中山武寧王徐達(dá)之女為朕正妃，內(nèi)助藩國(guó)二十余年，朕躬行天討無內(nèi)顧之憂，濟(jì)朕艱難同勤開國(guó)?！贝笠庹f的就是徐皇后協(xié)助保衛(wèi)北平之事，使出征在外的朱棣沒有后顧之憂。
仁孝徐皇后著大衫半身像
進(jìn)諫施仁政 拒封親弟
朱棣登基后，燕王妃被冊(cè)封為徐皇后。她向朱棣進(jìn)言，如“每年南北征戰(zhàn)不止，兵民都已疲憊不堪，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)讓他們休養(yǎng)生息”、“當(dāng)今賢才都是高皇帝所留，陛下不應(yīng)當(dāng)以新疏舊”、“堯帝施行仁治是從自己的親人開始的”等等，朱棣對(duì)這些建議都予以接納。
徐皇后的弟弟徐增壽在靖難之役時(shí)，常常將國(guó)家的情報(bào)送到燕地，因此被建文帝朱允炆殺害，朱棣想追贈(zèng)爵位給他，徐皇后極力表示反對(duì)。朱棣不聽，還是封徐增壽為定國(guó)公，命其子徐景昌繼承爵位，然后才告訴徐皇后。徐皇后說：“這是皇上的大恩德，但并非臣妾的意愿啊。”她終歸沒有表示感謝。可見其高識(shí)如此。
徐皇后與朱棣生有三子，分別為太子朱高熾（明仁宗）、漢王朱高煦及趙王朱高燧。除長(zhǎng)子朱高熾性情溫和好學(xué)之外，漢王朱高煦、趙王朱高燧則都生性驕橫。徐皇后主張立朱高熾為太子，曾屢次向朱棣進(jìn)言，指出漢王、趙王兩人品性不良，應(yīng)當(dāng)選擇敢于監(jiān)督他們的廷臣兼任其官屬僚臣。
徐皇后的判斷果然不錯(cuò)，其后，漢王、趙王果然圖謀不軌謀害太子。
告誡命婦們當(dāng)好賢內(nèi)助
有一天，徐皇后問道：“陛下與什么人一起治理國(guó)家？”朱棣回答說：“六卿管理政務(wù)，翰林的職責(zé)是研究問題、草擬文告。”徐皇后因此請(qǐng)求召見解縉、黃淮、胡廣、胡儼、楊榮、楊士奇等人的夫人，賜給她們冠服及錢幣，并對(duì)她們說：“妻子侍奉丈夫，哪里只是為他準(zhǔn)備飯菜、衣服而已，應(yīng)該還有別的幫助。朋友的話可以依從，也可以違背；而夫婦之間的話則委婉順耳，容易聽進(jìn)去。我朝夕侍奉皇上，惟以百姓生計(jì)為念，你們也要鼓勵(lì)你們的丈夫。”
徐皇后摘錄《女憲》、《女誡》，寫成《內(nèi)訓(xùn)》二十篇。
寫《內(nèi)訓(xùn)》與《勸善書》
永樂元年（1403年）正月，徐皇后根據(jù)夢(mèng)中菩薩所說，寫了一部《夢(mèng)感佛說第一希有大功德經(jīng)》頒行天下。
第二年，為了教育宮中女官，徐皇后還摘錄古人的《女憲》、《女誡》，寫成《內(nèi)訓(xùn)》二十篇。
徐皇后在序言中說，夫人之所以克圣者，莫嚴(yán)于養(yǎng)其德性，以修其身，故首先要重視“德性”，次之重視“修身”；而修身要謹(jǐn)言行……因此，《內(nèi)訓(xùn)》流傳至今的版本共有德行、修身、慎言、謹(jǐn)行、勤勵(lì)、節(jié)儉、警戒、積善、遷善、崇圣訓(xùn)、景賢范、事父母、事君、事舅姑、奉祭祀、母儀、睦親、慈幼、逮下、待外戚等二十章。
在開篇第一章《德性》中，徐皇后明確提出“貞靜幽閑，端莊誠(chéng)一”是女子的德性。“孝敬仁明，慈和柔順，德性備矣”，強(qiáng)調(diào)女子修身養(yǎng)德的重要性。而徐皇后正是身體力行的實(shí)踐者。
后來，徐皇后又類編儒、釋、道三教的嘉言善行，寫成二十卷《勸善書》，頒行天下。
朱棣再未立后
永樂五年七月，徐皇后病重，她仍不忘提醒朱棣愛惜百姓，廣求賢才，對(duì)宗室要以恩禮相待，不要驕養(yǎng)外戚。又告誡皇太子朱高熾說：“以往北平將校之妻為我負(fù)戈守城，我很遺憾沒有機(jī)會(huì)隨皇帝北巡，去對(duì)她們一一加以慰勞了?！?/p>
當(dāng)月初四，徐皇后去世，年僅46歲。朱棣十分悲痛，為她舉行大齋，接受群臣的祭祀。其后，朱棣封其謚號(hào)為仁孝皇后。徐皇后去世后，朱棣沒有再立皇后。仁宗時(shí)，尊仁孝皇后謚號(hào)為“仁孝慈懿誠(chéng)明莊獻(xiàn)配天齊圣文皇后”，附祭于太廟。
永樂十一年二月長(zhǎng)陵地下玄宮落成，朱棣將仁孝皇后的梓宮從南京遷至北京葬于長(zhǎng)陵。徐皇后是入葬明十三陵的第一人。十五年后，即永樂二十二年，壯志未酬的朱棣病逝于征討漠北的途中，享年65歲。朱棣與徐皇后合葬長(zhǎng)陵。
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