20世紀飛機被發(fā)明后，人類還沒來得及將飛機變成改變世界的運輸工具，就早早將其派上了戰(zhàn)場。
墨西哥內戰(zhàn)里，飛機第一次大規(guī)模出現在戰(zhàn)場上，最早的飛行員們只是進行偵查任務，并時不時往敵人陣地上丟石頭和鐵釘出氣。后來雙方的飛機頻繁在空中相遇，飛行員們偶爾拿出槍支對射，開始了原始的空戰(zhàn)。
一戰(zhàn)、二戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機主要武器是機槍，標配一到兩挺重機槍。當時的空戰(zhàn)是“狗斗”模式，即兩機追逐射擊纏斗，用機槍破壞敵機。為了增強火力，飛機上的機槍數量越來越多，一戰(zhàn)末期的戰(zhàn)斗機上起碼有3挺機槍。
按理說來機槍越多，火力越猛，戰(zhàn)機的戰(zhàn)斗力越強。但是后世的戰(zhàn)斗機并沒有走上這條路，二戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機僅有一兩挺機槍，只有轟炸機有幾個機槍手操作著十幾挺機槍。
為什么空戰(zhàn)主力是火力較弱的戰(zhàn)斗機，而不是搭載大量機槍和機槍手的大型飛機呢？
一戰(zhàn)是人類空戰(zhàn)的成型時期，但這一時期的飛機設計還很稚嫩，工程師們制造戰(zhàn)斗機追求的不是火力猛，而是輕巧、靈活。
最早上戰(zhàn)場的飛機都是偵察機，駕駛員不配備武器，而是帶著望遠鏡，兩方相遇后甚至會互相打招呼。1911年，墨西哥內戰(zhàn)中首次出現了偵察機飛行員用手槍對射的場面，這一新聞傳到歐洲，“空中作戰(zhàn)”開始被世界各國思考。1914年一戰(zhàn)開始后，法國人制造出了“莫拉納.桑尼?！睉?zhàn)斗機，開始了人類空戰(zhàn)的序幕。
早期的戰(zhàn)斗機馬力小得可憐，只能搭載機槍，無法裝炸彈，所以航空兵的精力都放在空戰(zhàn)上。
一戰(zhàn)的空戰(zhàn)在一開始就不是靠火力制勝的，而是靠飛行員的技術，因為當時的飛機飛得太慢了。20世紀初的大部分戰(zhàn)機的時速不到100公里，低空飛行會被步兵攻擊，在天上被敵人咬住也很難逃脫，只有高空復雜機動才能取得空戰(zhàn)勝利。
一戰(zhàn)的機械工程師絞盡腦汁增加飛機的馬力，同時減輕機身的重量，讓飛機快速并且靈活。
戰(zhàn)斗機機身使用的是帆布和木板，刮大風的時候甚至能將整架飛機吹起來。駕駛員、機槍、發(fā)動機是最重的東西，怎么把機槍盡量簡約地裝上飛機是個難題。一戰(zhàn)時德國的“?？孙w機”率先掌握“射擊協(xié)調裝置”，即把機槍放在駕駛員眼前，將開火按鈕和駕駛設備合二為一，子彈發(fā)射和螺旋槳的旋轉相協(xié)調，不僅減輕了重量，還提了射擊的準確性。
而英國法國的戰(zhàn)斗機會搭載多臺機槍，把機槍裝在機翼，有時雙座飛機的后座還有個專門的機槍手負責腰部射擊。這種多機槍戰(zhàn)機已經逼近當時雙翼戰(zhàn)斗機的設計極限，重量和操作性都不如德國飛機，空戰(zhàn)中速度慢又不靈活，戰(zhàn)斗力不如靈活德國的“福克飛機”。一戰(zhàn)的前兩年德國“福克飛機”統(tǒng)治戰(zhàn)場，英法將這一時期稱為“?？藶碾y”。
直到1916年法國得到了一架?？孙w機殘骸，在研究了其“協(xié)調器”之后，英法的戰(zhàn)斗機性能才跟上了德國。
到了二戰(zhàn)時期，飛機的發(fā)動機技術突飛猛進，英、法、蘇、德、日、美各國主力戰(zhàn)機無論是速度還是續(xù)航，都是一戰(zhàn)時期的幾十倍。
二戰(zhàn)的空戰(zhàn)戰(zhàn)術基本和一戰(zhàn)一致——互相追逐然后用機槍決出勝負。只是二戰(zhàn)的戰(zhàn)機飛行速度更快，機動更靈活，火力也更猛。為了追求極致的速度，二戰(zhàn)戰(zhàn)斗機的氣動外形設計非常嚴格，無法在機身上加裝，所以機槍都被整合在了飛機里面。
也在這一時期，軍用飛機的定位越來越專業(yè)，輕巧的戰(zhàn)斗機只負責空戰(zhàn)，而多發(fā)動機驅動的大轟炸機取代“飛艇”成為對地攻擊的大殺器。
以美國著名的B17“空中堡壘”為例子，這架飛機全長22米，重25噸，時速270公里，最大航程3000公里。B17轟炸機擁有6名機槍手，頭部、尾翼、腹部、腰部、頂部共有12門機槍，基本可以做到無死角防御。
雖然B17轟炸機的火力非常兇猛，但是這并未讓它在空戰(zhàn)中獲得優(yōu)勢。恰恰相反，B17轟炸機在增加載重和自身火力后犧牲了速度和機動能力，是德日戰(zhàn)機空中圍剿的獵物。
日本著名戰(zhàn)機“零式”的時速高達400公里以上，其靈活機動更是B17難以相比的。B17雖然火力很強，但是每一座炮塔各有方位，“射界”有限，總是有難以打擊的死角。而且當時的機槍完全由人力操作，用人眼瞄準，要在天上打中靈活的戰(zhàn)斗機，有時候更要同時追蹤數架戰(zhàn)機，難度可想而知。
戰(zhàn)斗機可以拉開距離躲避機槍彈幕，或者用云層、太陽光隱藏自己的位置，隨后進行沖擊突襲。
轟炸機被攻擊時無法做出翻滾或者急轉彎等動作，因為它裝著大量的燃油、炸彈、彈藥，高強度機動的風險很大。戰(zhàn)斗機憑借靈活的操作躲避彈幕，然后向轟炸機傾斜機槍子彈，幾次沖鋒就能獲得很大的收獲。
二戰(zhàn)初期的盟軍轟戰(zhàn)機戰(zhàn)損率超過10%，最高曾達到13%！這代表一架轟炸機只有不到10次戰(zhàn)斗飛行壽命。所以轟炸機雖然有十幾挺機槍護衛(wèi)，還是需要戰(zhàn)斗機護航伴飛，戰(zhàn)斗機負責解決敵方戰(zhàn)機的攔截，轟炸機的武器只負責近身的自衛(wèi)。
二戰(zhàn)末期，德國人將噴氣式飛機送上了戰(zhàn)場，人類從活塞時代進入了噴氣式時代。
早期的噴氣式戰(zhàn)機還是以機槍作為武器的，它以極快的速度接近敵人，然后“一觸即離”，即在短時間內對敵人傾瀉火力，然后離開戰(zhàn)場。這種戰(zhàn)術的基礎就是戰(zhàn)機本身的速度，讓敵人無法跟自己糾纏“狗斗”。
德國人同時發(fā)明了“導彈”，其中就有專門用來空戰(zhàn)的“X-4”，但德國自己并未將其真正完善。
到了“空空導彈”成熟的50年代之后，戰(zhàn)斗機的空戰(zhàn)完全成為了導彈的對決，中東戰(zhàn)爭成為最早出現導彈空戰(zhàn)的戰(zhàn)場。這時候戰(zhàn)斗機的戰(zhàn)斗力只取決于它的飛行速度和雷達、導彈的技術水平，武器的數量優(yōu)勢蕩然無存。
雖然機槍很少用到，但是噴氣式戰(zhàn)斗機并未徹底將機槍淘汰，除了最新型的隱身戰(zhàn)機沒有機炮外，所有的戰(zhàn)斗機都會裝備機炮，在近身格斗和對地攻擊中它都能排上用場。
總的來說，飛機這種載具在百年的發(fā)展中越來越精密，高空高速是它的發(fā)展方向，與此同時它的武器更強調距離、準度而不是數量。
以前的戰(zhàn)斗機用幾挺機槍都很難打下一架飛機，而現在一發(fā)導彈就能擊落一架敵機，武器數量少，但是在雷達和火控系統(tǒng)的幫助下，戰(zhàn)斗效率提高了。這種發(fā)展在90年代信息化戰(zhàn)爭到來后成為人類共識，“求質不求量”，是武器發(fā)展的必然趨勢。
文/商學野
參考資料：
1、《戰(zhàn)斗機發(fā)展史》，羅伯特.杰克遜
2、《戰(zhàn)斗機發(fā)展規(guī)劃探討》，沙正平
