鞭炮又稱鞭爆、爆竹等，起源至今有2000多年的歷史。鞭炮最開始主要用于驅(qū)魔避邪，而在現(xiàn)代，華人在傳統(tǒng)節(jié)日、婚禮喜慶、各類慶典、廟會活動等場合幾乎都會燃放鞭炮，特別是在春節(jié)期間，鞭炮的使用量超過全年用量的一半。
鞭炮說法上各個歷史時期不同，稱謂從"爆竹"、"爆竿"、"炮仗"、"編炮"一直到"鞭炮"，在鞭炮煙花之鄉(xiāng)的湖南長沙瀏陽，人們?nèi)匀粚Ⅲw積大、火藥多和爆炸力強(qiáng)的單個鞭炮稱為"爆竹"。
無論是過年過節(jié)，還是結(jié)婚嫁娶，進(jìn)學(xué)升遷，以至大廈落成、商店開張等等，只要為了表示喜慶，人們都習(xí)慣放鞭炮來慶祝。
這個習(xí)俗在我國已有2000多年的歷史了?！?span lang="EN-US">荊楚歲時記》曾經(jīng)這樣記載，
當(dāng)時沒有火藥，沒有紙張，人們便用火燒竹子，使之爆裂發(fā)聲，以驅(qū)逐瘟神，這當(dāng)然是迷信，但卻反映了古代勞動人民渴求安泰的美好愿望。
到了唐朝，鞭炮又被人們稱為"爆竿"，大概是將一支較長的竹竿逐節(jié)燃燒，連續(xù)發(fā)出爆破之聲。南昌詩人來鵠的《早春》詩句："新歷才將半紙開，小亭猶聚爆竿灰。寫的就是當(dāng)時春節(jié)燃燒竹竿的情景。
后來，煉丹家經(jīng)過不斷的化學(xué)試驗，發(fā)現(xiàn)硝石、硫黃和木炭合在一起能引起燃燒和爆炸，于是發(fā)明了火藥。有人將火藥裝在竹筒里燃放，聲音更大，使得火燒竹子這一古老習(xí)俗發(fā)生了根本變化。北宋時，民間已經(jīng)出現(xiàn)了用卷紙裹著火藥的燃放物，還有丹響和雙響的區(qū)別，改名"爆仗"，后又改為"鞭炮"。
傳說一
據(jù)說鞭炮起源于爆竹。自古以來流傳著這樣一種說法：很久以前，每年農(nóng)歷除夕的晚上會出現(xiàn)一種叫"年"的猛獸，為了嚇退這種猛獸，人們于是在家門口燃燒竹節(jié)（或者用紅色的物品貼在房外)，由于竹腔內(nèi)的空氣受熱膨脹，使得竹腔爆裂，從而發(fā)出巨響，借此驅(qū)趕年獸。隨著火藥的發(fā)明，火藥爆竹取代了過去的竹節(jié)爆竹。
傳說二
相傳，中國古時候有一種叫"年"的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。"年"長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"獸的傷害。這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個乞討的老人，只見他手拄拐杖，臂搭袋囊，銀須飄逸，目若朗星。鄉(xiāng)親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。這時，誰還有心關(guān)照這位乞討的老人。只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，并勸他快上山躲避"年"獸，那老人捋髯笑道："婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把"年"獸攆走。老婆婆驚目細(xì)看，見他鶴發(fā)童顏、精神矍鑠，氣宇不凡?？伤匀焕^續(xù)勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。半夜時分，"年"獸闖進(jìn)村。它發(fā)現(xiàn)村里氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內(nèi)燭火通明。"年"獸渾身一抖，怪叫了一聲。"年"朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內(nèi)突然傳來"砰砰啪啪"的炸響聲，"年"渾身戰(zhàn)栗，再不敢往前湊了。原來，"年"最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內(nèi)一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。"年"大驚失色，狼狽逃躥了。第二天是
【習(xí)俗】 每到春節(jié)，華燈璀璨，鑼鼓齊鳴。鞭炮聲此起彼伏，為沸騰的大地奏起了新春之曲?？罩辛鞴猱惒?，百花爭艷，為佳節(jié)譜成了快樂篇章。
放鞭炮賀新春，在我國有兩千多年歷史。最早的爆竹，是指燃竹而爆，，因竹子焚燒發(fā)出噼噼叭叭的響聲，故稱爆竹。說起爆竹的起源，有個有趣的傳說。《神異經(jīng)》上說："西方山中有焉，長尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒熱，名曰山魈驚憚，后人遂象其形，以火藥為之。"這是爆竹起源最早的記載，說明當(dāng)初人們?nèi)贾穸?，是為了?qū)嚇危害人們的山魈。據(jù)說山魈最怕火光和響聲，所以每到除夕，人們便"燃竹而爆"，把山魈嚇跑。這樣年復(fù)一年，便形成了過年放鞭炮、點(diǎn)紅燭、敲鑼打鼓歡慶新春的年俗。
春節(jié)放鞭炮，作為我國人民歡度春節(jié)的習(xí)俗，歷史悠久，這種活動，雖然可以給節(jié)日增添歡樂的氣氛，但放鞭炮釋放的煙塵，濺出的火星，容易造成環(huán)境污染，引起火災(zāi)，一些烈性爆竹每年都會造成一些人員傷亡。隨著社會和人們的文明進(jìn)步，對春節(jié)放鞭炮這種習(xí)俗的弊端，已引起各界的重視。現(xiàn)在我國許多城市都制定了禁止放煙花爆竹的規(guī)定。但現(xiàn)已解除。
