隨著武則天的病重，皇位繼承人問題成為朝野關(guān)注的焦點(diǎn)。
流傳甚廣的《狄公案》中記載有武則天的男寵、佞臣張易之向狄仁杰詢問自保之策的內(nèi)容。作為一個(gè)堅(jiān)定的李氏支持者，狄仁杰建議張易之勸武則天迎立廬陵王李顯為繼承人，以擁戴新皇帝的功勞來為自己免禍。
當(dāng)時(shí)，武則天有意立武三思為太子，于是詢問朝臣是否可行。大臣們面面相覷，不敢回答。狄仁杰卻說：“天下百姓依然思念唐朝。之前北方出現(xiàn)邊警，陛下派遣梁王武三思去民間招募勇士，一個(gè)多月時(shí)間召集了不到一千人。后來又讓廬陵王李顯去招募士兵，沒幾天就招募到了五萬人。如果要選擇繼承人，非廬陵王莫屬。”武則天聽罷大怒，拂袖而去。
后來，武則天又向大臣提問：“朕常常夢見雙陸不勝，做何解釋？”在場的狄仁杰和王方慶同時(shí)回答說：“雙陸不勝是無子的意思。這是天意在警告陛下！太子是天下的根本，根本動(dòng)搖天下就危險(xiǎn)了。陛下君臨四海已經(jīng)有十多年了，現(xiàn)在想立武三思為太子。姑侄與母子關(guān)系，哪個(gè)更親？陛下立廬陵王為太子，則千秋萬歲之后常享宗廟，立武三思為太子，宗廟中就沒有陛下這位姑母了。”武則天終于有所感悟。
長安元年（701年）九月，武則天終于派遣徐彥伯迎廬陵王回長安。李顯到長安后，武則天將他藏匿在帳中，再次召見狄仁杰，故意商量立太子的事情。狄仁杰敷請切至，涕淚俱下，請求迎立李顯。武則天這才將李顯召喚出來，說：“還給你太子！”狄仁杰下拜頓首，轉(zhuǎn)悲為喜說：“太子雖然回來了，可大家還不知道，人言紛紛，怎么取信他人呢？”于是武則天又安排李顯公開出現(xiàn)，大禮迎還，朝野大悅。
三
當(dāng)長安的使者心急火燎地來到房州李顯的軟禁地門口時(shí)，李顯陷入了絕望之中。
李顯為什么會出現(xiàn)這么消極的反應(yīng)呢？這要從他的坎坷經(jīng)歷中尋找答案。
李顯是唐高宗李治和武則天生的第三個(gè)兒子，在唐高宗的八個(gè)兒子中排序第七，先是被封為周王，后改封英王，似乎與皇位無緣。680年，李顯被立為皇太子。3年后唐高宗病逝，李顯即位，是為唐中宗。
不客氣地說，李顯性格懦弱、膽小，各方面能力都很一般，是個(gè)做傀儡的好材料。李顯做太子時(shí)曾寫過一首《石淙》詩：“三陽本是標(biāo)靈紀(jì)，二室由來獨(dú)擅名。霞衣霞錦千般狀，云峰云岫百重生。水炫珠光遇泉客，巖懸石鏡厭山精。永愿乾坤符睿算，長居膝下屬歡情。”全詩水平一般，境界平常，但最后一句“永愿乾坤符睿算，長居膝下屬歡情”卻很能表達(dá)出一個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢有所作為的懦弱皇子的感情。
武則天是一個(gè)為了權(quán)力可以不顧一切的君主，唐高宗的第一個(gè)太子李忠因?yàn)椴皇俏鋭t天所生，很快就被廢黜殺死；武則天的長子李弘被立為第二個(gè)太子，但在一些思想觀念上沖撞了母親，后來“暴薨”，原因不明；次子李賢是高宗朝的第三位太子，也因?yàn)椴桓市淖隹鼙粡U，4年后在放逐地巴州被逼自殺。有三個(gè)哥哥做榜樣，李顯自然知道輕重，所以他事事唯母親命令行事，不幸的是，他很快就被母親抓住了把柄。
即位不到一個(gè)月，不滿足監(jiān)國地位的武則天就以李顯一句要給岳父韋氏授官的氣話為由廢黜了他。被降封為廬陵王的李顯，從此開始了漫長的囚禁生涯。
被軟禁的李顯明白，自己不論是在囚禁地暴薨，還是被賜死，都不是意料之外的事情，因此他整日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、提心吊膽。偏偏外面有很多反對武則天的人打出了“推翻武周”、“匡復(fù)李顯”的旗號，這簡直是將他往死路上逼，更加劇了其內(nèi)心的恐懼，他越來越擔(dān)心暴戾強(qiáng)硬的母親會將自己的存在看做權(quán)力威脅。
在流放地和軟禁居所中的李顯過著遍布危險(xiǎn)的黑暗生活，承擔(dān)著遠(yuǎn)比囚犯沉重得多的心理壓力，甚至每一天都在等待著死亡的到來?？膳碌乃劳鲭S時(shí)都有可能來訪，而它未到來的日子非但不能放松，相反是更可怕的煎熬。李顯多年來一直惶惶不安，常常在夜里被噩夢驚醒，睜著驚恐的眼睛看著星星落下，旭日升起。
現(xiàn)在，長安的使者終于來到了。
《舊唐書》中記載：“上每聞敕使至，輒惶恐欲自殺。”每一次聽到有長安的使者前來，李顯就間歇性精神失常，惶恐地要找刀子自殺，這一次也不例外。陪伴他的妻子韋氏橫下一條心，勸慰丈夫說：“人生禍福無常，最后免不了一死。我們是皇室貴胄，何苦這樣呢？”于是這一次，李顯夫妻倆手拉著手昂然出去迎接使者。
使者打開詔書開始宣讀：“立廬陵王為太子，還于東都。”
