費米實驗室的科學家提出新的暗物質(zhì)效應：遍布宇宙空間中的暗物質(zhì)粒子可能在一種機制的作用下，進入一個行星的核中，并通過與物質(zhì)的湮滅釋放出足夠的能量，這些能量能保證這顆行星上出現(xiàn)液態(tài)水，從而支持生命的誕生。這個觀點超越了傳統(tǒng)的系外生命理論所認為的：生命應該誕生與恒星的可居住帶上。
暗物質(zhì)的概念首先由天文學家弗里茨茲維基于1933年假設出，在20世紀70年代，維拉魯賓認為在星系團旋轉(zhuǎn)和星系邊緣的恒星的軌道速度問題上，存在一種“缺失的質(zhì)量”，進而，科學家通過觀測宇宙中可見的物質(zhì)和宇宙微波背景輻射推斷出暗物質(zhì)的存在，暗物質(zhì)既不能看見，也不會與其他物質(zhì)發(fā)生反應，只會通過引力的形式表現(xiàn)出它的存在。
盡管目前科學界對暗物質(zhì)還處于“難以捉摸”的認識程度，以及缺乏足夠的證據(jù)，但是根據(jù)推測：我們宇宙中暗物質(zhì)占到了23%，而我們能看到的所有星系等物質(zhì)只占宇宙的4%，剩下的73%則就是暗能量了，暗能量與暗物質(zhì)總共占到宇宙的96%，前者以一種未知的動力在加速宇宙的膨脹，后者則能影響宇宙中引力的關(guān)系，盡管科學家知道暗物質(zhì)存在，但是它到底是什么，還是個迷。
星系中基數(shù)龐大的恒星中存在以暗能量支持生命的行星可能性還是存在的
而我們之所以不能直接觀測到暗物質(zhì)的原因是因為暗物質(zhì)不與電磁力產(chǎn)生相互作用，而且在推測的暗物質(zhì)成分中，其是由一種“大質(zhì)量弱相互作用粒子構(gòu)成，這種粒子與普通物質(zhì)的相互作用非常的弱，這個觀點在最近丹胡珀提交給天體物理學的論文《暗物質(zhì)與行星的可居住性分析》中提到。由于組成暗物質(zhì)的弱相互作用粒子的相互作用相當?shù)娜?，而且基于這個理論，只能產(chǎn)生較少的能量，很難被現(xiàn)有科技水平的觀測工具探測到。
然而，胡珀和賈森斯特芬認為，即使構(gòu)成暗物質(zhì)的粒子比較“懶惰”，相互作用能力弱，但是暗物質(zhì)通過粒子湮滅所釋放的能量可以在一定程度上增加行星的內(nèi)核溫度，以及為行星提供必要的溫度，保持溫暖。在一些星系中，特別是我們銀河系周邊的矮星系的中央，包含著相當密集的暗物質(zhì)，這些暗物質(zhì)的密度遠遠超過我們太陽周圍的暗物質(zhì)密度，可以達到100至1000倍的水平。
根據(jù)胡珀和斯特芬計算結(jié)果，當暗物質(zhì)粒子出現(xiàn)擴散并進入巖質(zhì)行星的核心區(qū)域附近時，它們會失去動量，并最終被引力所約束，而拉入到行星的內(nèi)核中，暗物質(zhì)粒子在那兒湮滅釋放出能量。據(jù)費米實驗室天文學家胡珀介紹：當一個暗物質(zhì)粒子通過一個行星時，就存在與宇宙空間中的原子相互碰撞的可能性，發(fā)生碰撞后，暗物質(zhì)粒子就失去速度。一旦這種情況發(fā)生，暗物質(zhì)粒子并不是按動量守恒所認為的那樣被彈回宇宙空間，而是被行星的引力所控制，用不了多久就會被引力拖拽進入行星核中，并保留下來。
從這個暗物質(zhì)粒子碰撞理論出發(fā)，在暗物質(zhì)極為豐富的宇宙空間，足夠的暗物質(zhì)聚集在類似“超級地球”的行星上（這種行星之所以成為超級地球，是因為其具備若干倍的地球質(zhì)量，而且也是巖質(zhì)行星），就能為這顆行星提供相當可觀的能量供給，并能使行星的表面的水呈現(xiàn)液態(tài)。
這個觀點在相當程度上拓展了天體生物學家對系外生命的定義范圍，原先天文學家都是尋找遙遠恒星周圍的可居住帶，認為在那兒具有適當?shù)墓庹?，適宜的溫度，可以讓水保持液態(tài)，從而支持生命。但是，暗物質(zhì)粒子碰撞理論打破的這種思維常規(guī)，只要在暗物質(zhì)聚集豐富的行星周圍就具備了液態(tài)水所需要的環(huán)境條件，高密度暗物質(zhì)覆蓋的行星將是今后天文學家觀測的重點。
然而，對暗物質(zhì)粒子碰撞加熱理論，一些天文學家表示了質(zhì)疑。英國倫敦大學學院天體生物學家劉易斯特尼爾認為：這個理論的確很耐人尋味，看上去好像也挺真實，我對暗物質(zhì)能加熱行星并提供生命環(huán)境的觀點半信半疑，雖然在他們的模型中，暗物質(zhì)的分布與一些理論的性質(zhì)是符合的，但是這需要在一定的假設前提下，這些前提條件應該說是比較特殊的，可以說，如果這顆行星是由暗物質(zhì)加熱所提供足夠的能量并保持水呈現(xiàn)液態(tài)，那這顆行星也將是非常罕見的。
不過，在銀河系中，存在著數(shù)十億顆恒星，即使這顆行星出現(xiàn)的概率非常非常的低，但在這么大的基數(shù)下，還是應該存在的。只能說，一些行星極有可能通過這種方式從暗物質(zhì)那兒得到足夠的能量，如果這顆行星上演化出生命，那個世界將是非常有趣的。為什么說是非常有趣呢？比如，我們的地球是處于恒星的可居住帶上，所以地球上演化處出的生命是以太陽光為主要能源，而在暗物質(zhì)供能的行星上，他們的生命形式就會與地球上的生命形式迥然不同，由于那顆行星上主要能量來自行星核中的暗物質(zhì)釋放，所以他們的生命將會演化出收集這種能量的有機體。
值得一提的是，如果一顆以暗能量提供主要能源的行星上出現(xiàn)生命，那他們根本不用擔心他們的太陽何時壽命將至，因為暗物質(zhì)湮滅提供能量的方式足以供這顆行星使用數(shù)兆年，可以超越恒星的一生。雖然這個觀點被質(zhì)疑，但是費米實驗室的丹胡珀認為，天體生物學需要這種創(chuàng)新的想法，宇宙中的生物會以完全超出人類思維的方式出現(xiàn)。
