正是應(yīng)驗了“物以稀為貴”的俗語，天然的紫色食物在自然界中是極少的。過去我們常見的紫色食物屈指可數(shù)：紫米、紫皮葡萄、桑椹、紫卷心菜、紫茄子、紫色洋蔥，對于它們特殊的營養(yǎng)功效也沒有足夠的重視。在傳統(tǒng)的養(yǎng)生觀念中，人們常常掛在嘴邊上的是“五色入五臟”，這里的五色是指青、白、赤、黑、黃。可見在以往的食療養(yǎng)生理論中，并沒有紫色食物的一席之地，而是把紫色歸屬到黑色食物當(dāng)中了。
對于紫色食物的格外重視并獨立研究是近20年的事情，以美國為代表的西方科學(xué)界，通過對紫色或黑紫色的蔬菜、水果、薯類及豆類等食物的研究，發(fā)現(xiàn)紫色食物都具有一個共同點，就是它們都含有一種叫做“花青素”的物質(zhì)。花青素具有極強的抗氧化作用，能有效阻擊“自由基”；花青素還具有神奇的抗血管硬化作用，可阻止心臟病發(fā)作及腦中風(fēng)的發(fā)生；大量的癌癥研究也證實，花青素具有上佳的抗突變、抗腫瘤的預(yù)防功效。
“自由基”是人體代謝過程中由于機體內(nèi)外的因素所產(chǎn)生的一種副產(chǎn)品，多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為，自由基對細(xì)胞的DNA或組織器官造成傷害，導(dǎo)致人體器官的過度氧化，從而衰老、凋亡，這便是著名的“自由基”理論。隨著人們對花青素關(guān)注的逐漸升溫，大量的研究成果證實，花色素是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的最為出色的天然抗氧劑，其抗氧化作用甚至優(yōu)于公認(rèn)的維生素C與維生素E。如據(jù)美國學(xué)者報道，花色素的抗氧化作用分別為維生素C與維生素E的30～50倍，堪稱最佳的自由基清除劑。
在自由基對組織器官的傷害中，最容易被傷害的首先是眼球，而紫色食品的抗自由基效力，當(dāng)屬最佳的天然“護(hù)目食品”。因此，營養(yǎng)專家建議，經(jīng)常吃一些紫色食品，可以有效地維護(hù)眼睛健康，預(yù)防各種眼病的發(fā)生。
隨著紫色食物超群的抗氧化能力被發(fā)現(xiàn)，越來越多的紫色食物也被逐步發(fā)掘出來，現(xiàn)在的市場上的紫色食物已經(jīng)不限于紫茄子、紫葡萄那么幾種蔬菜、水果了，紫番茄、紫柿子椒、紫胡蘿卜、紫大米、紫玉米、紫扁豆、紫李子、紫櫻桃、紫土豆、紫山藥、紫地瓜等等，紫色食物的家族越來越壯大，從國外引進(jìn)的紫秋葵、紫菊苣、紫蘆筍等新型品種也逐漸呈現(xiàn)在國人的餐桌上。
