三國時期的涼州，隸屬于曹魏集團的勢力范圍，經魏文帝曹丕改革之后，其轄境包含有金城、西平、武威、張掖、酒泉、敦煌、西海等七郡。涼州地形復雜、民族眾多，絲綢之路貫穿全境，自古便是物產豐饒，盛產精兵勇將之地。
按其歸屬權來說，曹魏集團在此地設置刺史，命其統(tǒng)管軍政要務的行為是一件無可厚非的正?，F象。然而，自始至終都沒能將涼州納為己有的蜀漢集團，竟然也設立了“涼州刺史”這一虛銜，并且，先后任命了三位著名的將領擔任該職務。
第一位：馬超。馬超，字孟起，蜀漢集團早期著名勇將。馬超早年反曹失敗后投靠了益州張魯，但張魯為人心胸狹隘且好猜忌，他雖然欣賞馬超的勇武，卻又事事處處對其提防。所以，馬超在張魯帳下效力期間很不得志。劉備進入益州征討張魯時，馬超終于喜得明主加入了蜀漢集團。
劉備平定益州期間，劉璋屯兵成都依城堅守，蜀兵久攻不克。為了盡快拿下城池，劉備偷偷撥給馬超兵馬，命其率部繞著成都轉悠了一周。城中守將看到馬超后都誤以為是蜀漢的涼州援軍趕至，劉璋及其部將們紛紛失去了抵抗意志，后經主降派謀臣們的一番勸解，劉璋最終棄城投降。由此可見，涼州精兵在當時的戰(zhàn)力及威懾力非同一般。
章武元年（公元221年），劉備稱帝后任命馬超為蜀漢集團的第一任涼州刺史，其用意也顯而易見。馬騰、馬超父子原本就是漢末時期的涼州軍閥，而羌族人又是涼州精兵的主要來源。
馬氏一族在涼州地區(qū)經營多年，根基穩(wěn)固、勢力龐大，在當地具有很高的地位和影響力。劉備任命馬超為涼州刺史的用意，一是借助馬超的威望和影響，為收復涼州地區(qū)提前做一個鋪墊；二來也表明了對涼州地區(qū)志在必得的決心。不過，馬超命運不濟，升任涼州刺史第二年就于任上病逝了。
第二位：魏延。魏延，字文長，蜀漢集團早期的謀武干將。魏延是一位智勇雙全的蜀漢名將，自跟隨劉備之后屢建戰(zhàn)功，尤其是在漢中都督任上時，充分發(fā)揮了智略與軍事上的特長，將漢中打造成了蜀漢集團最堅固的北方門戶。由于魏延在漢中的出色表現，劉備稱帝后晉升其為鎮(zhèn)北將軍。
建興五年（公元227年），諸葛亮進駐漢中籌備北伐期間，任命魏延為丞相司馬兼任涼州刺史。魏延在職期間雖屢有奇謀，但因諸葛亮用兵謹慎，認為魏延的戰(zhàn)法過于冒險，故對其謀略未加采納，這也使得魏延在刺史任上始終沒有太大的作為。諸葛亮病逝后，魏延也因與楊儀之間的矛盾，最終死在了自己人的手里，落得一個身敗名裂的下場。
第三位：姜維。姜維，字伯約，蜀漢集團中后期的中流柱石。姜維是諸葛亮北伐期間收服的大將，他自加入蜀漢集團后備受諸葛亮的欣賞與器重，被諸葛亮稱之為“涼州上士”。姜維早年受到諸葛亮的重用，除了他確實有勇武才干之外，其擁有的涼州背景也是其中一個主要的原因。據相關學者考證，古代的“羌”與“姜”本是一個字，天水姜氏源自于涼州的羌人之后，也是當地的名門大族，具有非常大的影響力。諸葛亮重用姜維，并任命其為征西將軍，其用意也在于借用其涼州背景，對順利奪取涼州做一個鋪墊。
諸葛亮病逝后，蜀漢重臣蔣琬督陣漢中，而姜維率領部眾數次北伐，其攻掠的地區(qū)較于諸葛亮時期更為向西，其目的就是要與羌人聯合抗魏。延熙六年（公元243年），蔣琬出于當時形勢的需要，上表舉薦姜維為涼州刺史，并遷任鎮(zhèn)西將軍。蔣琬執(zhí)政時期對姜維還算是較為支持，姜維在征伐涼州的過程中也有一些成果，而到了費祎執(zhí)政時期，由于其主張的戰(zhàn)略過于保守，對姜維采取的行動完全成了一種遏制。姜維每次出征，費祎都要限制其所帶兵馬，以至于姜維數次征伐都沒有取得良好的效果。
費祎病逝后，姜維雖然進位大將軍統(tǒng)領軍事，但此時蜀漢集團的國勢衰落、人才凋零，再加上曹魏經過數年的鞏固，雍州、涼州地區(qū)的防御穩(wěn)固，駐軍實力也明顯優(yōu)于蜀漢。所以，姜維后期的北伐除了空耗國力之外，收益幾乎微乎其微。姜維傾盡畢生之力，直到葬身于亂兵之時也沒能實現攻占涼州。
參考書籍：《三國志》
