彎彎的小河，夏日河水猛漲。小石頭牽著一頭牛，在河邊游玩。牛兒咩咩，啃著地面的青草。石頭拿起一塊瓦片，扔向水里，泛起一串串水花。
石頭到了讀書的年齡，可是他的繼父不同意送他上學(xué)，只能在家當(dāng)一名放牛娃。
石頭的娘沒有辦法。她的丈夫因病去世，帶著姑娘和兒子嫁到周河灣，不到3年又生下兩個(gè)兒子。新丈夫每天只能拿10工分，哪能養(yǎng)活6口人啊？
周生強(qiáng)人高馬大，有一身力氣，也沒讀過書。他到了30歲才遇上一個(gè)死了男人的女人看上他。不過周生強(qiáng)很愛石頭的娘，他每天勞動(dòng)回家吃上熱飯熱菜，還能睡暖和被窩。
石頭來到周家，隨繼父姓。他每天看見背著書包上學(xué)的哥哥、姐姐，心里很不舒服。他像電影里的王二小一樣，每天天亮，就一人出門，牽著牛到河邊。
高溫來了。石頭放牛，讓牛去吃草。自己走進(jìn)河水，學(xué)著玩水。旁邊的小石橋，常有孩子在那兒跳水，他是跟著那群大孩子學(xué)會(huì)游泳的。
石頭滿10歲時(shí)，他牽著牛到村小學(xué)旁邊，瞄著教室的孩子，高興地朗讀課文。他多么想坐在教室讀書??！
他心里明白，讀書人都聰明。不讀書會(huì)被別人說成光眼瞎，不讀書那就一輩子只能種田。
家里人口多，繼父和姐姐勞動(dòng)，每天只能掙15工分，哪能保證家里不當(dāng)缺糧戶。他是一個(gè)很懂事的孩子，從不找繼父談要讀書的事。
石頭的兩個(gè)弟弟滿了7歲，到學(xué)校讀書去了。石頭除了放牛，還要幫忙母親做些家務(wù)，如割豬草、撿糞、到菜地澆水。
時(shí)光過得真快，一晃石頭到了成家的年紀(jì)。繼父找人給石頭說媒，娶了一個(gè)地主家的幺姑娘。她也是一字不識(shí)，年紀(jì)相仿。過了5年，石頭成了一個(gè)女兒，兩個(gè)兒子的父親。此時(shí)隊(duì)里土地分到了農(nóng)戶，石頭一邊種田，一邊到村磚廠上工。他勤勞有勁，幾年功夫改做了房子，還送孩子們上學(xué)讀書。3個(gè)子女只有一個(gè)男孩讀書進(jìn)書，石頭就把這個(gè)兒子培養(yǎng)成了大學(xué)生。
孩子們大了，成家了。繼父和母親分別去世了，三弟兄分家過日子。可是石頭的妻子腦子生病，失去了勞動(dòng)能力，成天需要一個(gè)人看護(hù)。日子一長(zhǎng)，石頭也嫌棄老伴。不是罵她，就是動(dòng)手打她的腦袋。她無力反抗，只有忍受。拖了3年，妻子也閉上了雙眼，周石頭剛滿60歲。
苦大的石頭，養(yǎng)的個(gè)個(gè)孩子有孝心，他眼下當(dāng)父親，又當(dāng)母親。心里從來沒有想過再找個(gè)伴。大學(xué)畢業(yè)的兒子在原地落戶，二兒子參軍退役在家鄉(xiāng)務(wù)工。女兒念了一個(gè)小學(xué)，18歲出門打工，與一個(gè)小伙子好上了，把自己嫁到一個(gè)偏僻的山區(qū)。
昔日的放牛娃，如今兒孫滿堂，就是身邊缺一個(gè)問寒問暖的女人。
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