從認知行為療法的觀點來看，所謂心理問題實際上體現(xiàn)為個體的情緒問題、行為問題或生理問題，這些問題長期持續(xù)進而導(dǎo)致患者的社會功能受損。
認知行為療法的橫向概念化（情境→自動思維→情緒/行為）解釋了心理問題的直接原因。
在這個模型中，情境是引發(fā)心理問題的外部因素，而自動思維則是引發(fā)情緒和行為問題的內(nèi)部原因。面對相同的情境，不同的人有不同的認知，進而體驗不同情緒及做出不同行為和反應(yīng)，因此，從認知行為療法的觀點來看，導(dǎo)致患者情緒問題或行為問題的直接原因只能是自動思維。
個體在形成負性核心信念的同時，也在發(fā)展他的補償策略。也就是說，個體意識到“自己是無能的或不可愛的”時候，他就要想辦法解決這個問題。例如，被家長批評成績不理想的時候，他可能會意識到自己的無能，但他不能讓自己處于這種無能的狀態(tài)之中。他要想辦法解決這個問題，常見的辦法是努力。如果他努力學(xué)習(xí)成績上去了，家長減少批評或者表揚他，他就逐漸形成努力策略，如果這個方法持續(xù)有效，那么努力策略就堅持下來了。
補償策略實際上是一種環(huán)境的產(chǎn)物，它是否有效取決于周圍人（特別是重要他人）的反應(yīng)。過去有效的補償策略，現(xiàn)在未必有效；現(xiàn)在有效的補償策略，未必未來有效。一旦生活環(huán)境發(fā)生重大改變，原來有效的補償策略可能就變得不再有效了。
誘因事件出現(xiàn)使得原本起作用的補償策略不再有效，來訪者的負性核心信念被暴露出來，來訪者的負性核心信念就被激活。過去原本不會引發(fā)消極情緒的一些情境，因為負性核心信念被激活，自動思維就會被歪曲，從而使得患者出現(xiàn)情緒和行為方面的問題。
在認知行為療法的“對癥治療”的指導(dǎo)思想下，咨詢師要應(yīng)對患者的情緒和行為或生理方面的問題，將工作的重點放在應(yīng)對自動思維上面。一旦患者的自動思維得到修正，其情緒問題就能得到緩解，行為問題也能被解決。
正念是一種不錯的對抗自動思維的方法。在使用腦波觀心練習(xí)正念的過程中，練習(xí)者會佩戴Egox腦波儀，很重要的規(guī)則之一，就是要專注當下、覺察、不判斷、接納。在這樣的狀態(tài)下，將打開潛意識的大門，自動思維被明朗化，意識從而能夠進到認知層面，被理性地信息加工。也就是我們所說的自動思維得到了修正，那么情緒問題自然就少了。
