從治療抑郁癥到減少帕金森病的影響到喚醒植物狀態(tài)的患者，用電流刺激大腦具有各種潛力。而最近一些新研究集中在通過促進(jìn)記憶和學(xué)習(xí)來遏制認(rèn)知衰退，揭示了其在這方面令人興奮的潛力。
由波士頓大學(xué)的科學(xué)家們進(jìn)行的最新研究已經(jīng)概述了一種非侵入性技術(shù)，能夠恢復(fù)70歲受試者的工作記憶，使他們的記憶功能表現(xiàn)能夠像20多歲的年輕人一樣好。
大量關(guān)于腦刺激的研究利用植入器官特定部位的電極來高精度地傳遞電脈沖。這被稱為深部腦刺激，其優(yōu)點在于它允許更大程度地靶向某些大腦區(qū)域，但是將電極植入患者的大腦中并不是一直都是可用的。或者刺激可以通過放置在頭皮上的電極非侵入地遞送，這更容易應(yīng)用和研究。這是波士頓大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家Rob Reinhart采用的方法，旨在提高那些記憶可能正在下滑的老年人的思維。
更具體地說，他的實驗集中在工作記憶上，當(dāng)我們記住在雜貨店拿到哪些物品，做出決定或找到我們的車鑰匙時，我們大腦的活躍部分就會開始運轉(zhuǎn)。Reinhart表示，由于大腦的不同部分分開并變得不協(xié)調(diào)，因此早在20多歲時就會開始惡化。當(dāng)我們達(dá)到60歲或70歲時，這會導(dǎo)致可觀察到的認(rèn)知能力下降。
現(xiàn)在他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種修復(fù)受損通路的方法，它以大腦功能的兩個要素為中心。第一個是“耦合”，指的是當(dāng)大腦不同部分中的各種節(jié)奏以正確的方式在一起工作時，就像管理良好的管弦樂隊一樣。另一種是“同步”，當(dāng)稱為theta節(jié)奏的較慢節(jié)奏正確同步時。隨著年齡的增長，這兩種功能都會惡化。
在他的研究中，Reinhart招募了一組20多歲的健康受試者，以及另一組60多歲和70多歲的受試者，并讓他們都完成記憶任務(wù)。這意味著查看圖像，暫停，查看第二個圖像，然后確定第二個圖像是否與原始圖像略有不同。
不出所料，年輕組的表現(xiàn)比老年組更準(zhǔn)確。但是Reinhart對老年人的頭皮進(jìn)行了25分鐘的輕度刺激，脈搏調(diào)整到每個患者的神經(jīng)回路。此后，各組之間的表現(xiàn)差距消失，并在刺激后持續(xù)至少50分鐘。更重要的是，Reinhart發(fā)現(xiàn)即使是在任務(wù)中表現(xiàn)不佳的年輕人，也能夠借此提高記憶功能。
Reinhart說道：“我們發(fā)現(xiàn)那些在20多歲時更年輕的表現(xiàn)不佳的人也可以從同樣的刺激中受益。我們可以提高他們的工作記憶力，即使他們不是六七十歲的人?！?/p>
Reinhart希望繼續(xù)探索大腦刺激如何以其他方式改善人類的大腦回路，阿爾茨海默氏癥患者是一個特別關(guān)注的焦點。
“它開辟了一條全新的潛在研究和治療方案，”他說?！拔覀儗Υ朔浅Ｅd奮。”
該研究發(fā)表在《Nature Neuroscience》雜志上。
