經(jīng)歷無(wú)數(shù)清宮劇耳濡目染，想必對(duì)“母后皇太后”和“圣母皇太后”這兩個(gè)稱謂，多數(shù)讀者都有大致了解。事實(shí)上，歷史上真正第一次同時(shí)使用這兩個(gè)稱謂、并尊為兩宮皇太后的，就是清朝同治年間，同治帝的嫡母慈安太后鈕祜祿氏，和生母慈禧太后葉赫那拉氏。
如電視劇《孝莊秘史》在清初順治年間，也給順治帝的嫡母博爾濟(jì)吉特氏哲哲（孝端文皇后），和生母博爾濟(jì)吉特氏布木布泰（孝莊文皇后），同時(shí)加上這兩個(gè)稱謂，只是電視劇的二次創(chuàng)作，并非真實(shí)史實(shí)。
以封建禮制尊卑而論，作為先帝正宮皇后的新君嫡母的地位，是肯定要高于原為妾室的新君生母的，也就是所謂的嫡庶有別。
在明朝之前，歷朝歷代千年以降，當(dāng)皇帝是庶子即位時(shí)，并沒有同時(shí)尊奉兩宮太后（嫡母、生母）的禮制。當(dāng)?shù)漳?、生母同時(shí)在世時(shí)，只可尊嫡母為皇太后，生母則為皇太妃，或“帝太后”。只有當(dāng)生母死后，方可追封其為皇太后，以此明嫡庶。同樣，皇帝只有在嫡母已去世后，才能遵健在的生母為皇太后。
西漢哀帝時(shí),哀帝作為成帝之侄入繼大統(tǒng)，尊成帝之母王政君為太皇太后，成帝皇后趙飛燕為皇太后；同時(shí)特別尊其祖母傅氏為帝太太后；生母丁氏為帝太后；但此事為特例，并未形成漢朝制度。
漢成帝皇后、漢哀帝太后：趙飛燕
東漢制度，仍舊僅尊原皇后為太后，而皇帝生母僅有部分能在死后追封，如漢章帝、漢沖帝、漢質(zhì)帝的生母，甚至在死后都能沒得到皇太后追封。
東晉以后一直到兩宋制度，則是尊嫡母為皇太后、生母為皇太妃，如劉宋后廢帝劉昱尊嫡母王氏為皇太后，尊生母陳氏為皇太妃；北魏孝明帝元詡尊嫡母高氏為皇太后，而尊奉生母胡氏為皇太妃（高太后死后，胡太妃方得晉位為皇太后）；北宋哲宗即位后，尊嫡母向氏為皇太后，尊生母朱氏為皇太妃。
而胡族建立的匈奴漢國(guó)和北周，則沿用了漢哀帝時(shí)例子，尊生母為帝太后，如匈奴漢國(guó)劉聰即位，尊奉嫡母單氏為皇太后，生母張氏為帝太后；
北周宣帝即位，尊嫡母阿史那氏為皇太后，生母李氏為帝太后；北周靜帝即位，尊嫡母楊氏為皇太后，生母朱氏為帝太后。
當(dāng)然，特殊情況下，一個(gè)后宮里同時(shí)有兩名皇太后的例子還是有的，如唐敬宗即位后，嫡母已死，尊其生母王氏為皇太后；他死后唐文宗兄終弟及，因?yàn)橥跏媳旧聿⒎堑掌?，而是母以子貴，于是唐文宗又將生母蕭氏尊為皇太后，也是歷史上第一次在皇宮中出現(xiàn)兩位皇太后。兩位太后和太皇太后郭氏一起稱“三宮太后”，唐文宗每五日問(wèn)安，供養(yǎng)甚敬。
唐文宗：李昂
唐宣宗以皇叔身份即位時(shí)，尊生母鄭妃為皇太后，對(duì)原太皇太后郭氏“奉養(yǎng)禮稍薄”，并認(rèn)定原太皇太后郭氏和穆宗母子，是數(shù)十年前謀殺唐憲宗的元兇。郭氏欲跳樓自盡被攔住，當(dāng)晚即“暴崩”，別葬。
唐宣宗：李忱
唯一本末倒置的例外，是出身沙陀族的后唐莊宗李存勖，他滅梁稱帝，自以為開國(guó)英主，功莫大焉，于是將生母曹氏尊奉為了皇太后，迎往新都洛陽(yáng)，又封嫡母劉氏為皇太妃，將她留在舊都晉陽(yáng)。這兩名女子原本感情甚篤，“甚相愛”。曹氏面有慚色，向劉氏致歉，劉氏曰：「愿吾兒享國(guó)無(wú)窮，使吾獲沒于地以從先君，幸矣，復(fù)何言哉！」欣然接受了皇太妃之稱。
劉太妃與曹太后涕泣而別后，竟因此思慕成疾，一病不起。曹太后聞知，要趕往晉陽(yáng)探望，被李存勖勸止。同光三年五月，劉太妃在晉陽(yáng)病逝。曹太后想去為她主持葬禮，又被李存勖和群臣苦苦攔住。曹太后哀傷過(guò)度，不再飲食，七月時(shí)也去世了。
這兩個(gè)驚世駭俗奇女子，原本可以相親相愛一世，卻偏生養(yǎng)了一只不解風(fēng)情的白眼狼，活該這位“伶人天子”短短幾年后，身死位廢，丟了江山。而此事也被后世譏評(píng)為“冠履倒置，蓋胡虜不學(xué)使然，真貽笑千古！”
后唐莊宗：李存勖
史上真正意義上第一次“兩宮皇太后并尊”，其實(shí)是土木堡之變后，明代宗朱祁鈺即位，尊嫡母孫太后為上圣皇太后，生母吳氏為皇太后，稍別等威，以明嫡庶，算是開了先例。
上圣皇太后孫氏和明景帝汪皇后
英宗朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟后，廢代宗帝號(hào)，同時(shí)吳太后也因此被廢，改成“宣廟賢妃”。朱祁鎮(zhèn)既對(duì)朱祁鈺恨之入骨，貶稱其“戾王”，假孫太后名義宣布他“不孝、不悌、不仁、不義，穢往彰聞，神人共憤”，顯然是絕不會(huì)將他開的先例當(dāng)做制度傳之后世的。因此按此時(shí)體制而論，皇太后還是只能有一人。
當(dāng)朱祁鎮(zhèn)死后，明憲宗朱見深的生母周貴妃，不甘心自己兒子即位后，而自己僅能為太妃，便一定要甘冒天下之大不韙，挑戰(zhàn)宗法嫡庶制度，三番兩次企圖奪嫡，以至于鬧出“夫死妾廢妻、父死子廢母”的大笑話，激起滿朝群臣眾怒。
朱見深事母至孝，同時(shí)也是并不昏庸明白人，便撿回叔父明代宗的制度，尊嫡母錢皇后為慈懿皇太后，生母周貴妃為皇太后，從而正式開啟了新帝嫡母和生母并尊為太后的“兩宮皇太后”制度，此后的明清各朝皇帝，都按此例并尊嫡母和生母。當(dāng)然，此時(shí)原正宮皇后尚另加“上圣”“慈懿”徽號(hào)，以明嫡庶，顯尊卑。
明憲宗：朱見深
到了明神宗萬(wàn)歷帝朱翊鈞即位時(shí)，年僅十歲，他的嫡母陳皇后為人懦弱，宮中事務(wù)都由他的生母李貴妃做主。執(zhí)政的首輔張居正為了爭(zhēng)取李貴妃對(duì)其新政改革的支持，便同時(shí)尊陳皇后為仁圣皇太后，李貴妃為慈圣皇太后，兩宮太后同加徽號(hào)，此后的地位差別也就愈發(fā)不明顯了。
到了清朝同治年間，遂有慈安太后鈕祜祿氏和慈禧太后葉赫那拉氏，這知名度最高的“兩宮皇太后”垂簾聽政，實(shí)際統(tǒng)治中國(guó)多年。
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