劉備死時(shí)，丟下的就是一副瀕臨亡國的爛攤子，若非諸葛亮這位不世奇才，竟強(qiáng)行逆天改命，力挽狂瀾，則無論后主劉禪賢愚與否，蜀漢都必亡無疑。
公元219年，漢中戰(zhàn)役，劉備斬殺曹魏西部軍主帥夏侯淵，大破魏將張郃。曹操親率魏國中央軍主力來攻，亦被劉備相持苦戰(zhàn)，終于迫其撤退，奪占漢中郡。之后劉備又派孟達(dá)、劉封東進(jìn)，奪占上庸郡。
劉備戎裝：
宛城侯音舉兵反曹，關(guān)羽北伐襄樊，與之遙相呼應(yīng)。曹仁平定侯音后，卻被關(guān)羽打垮，只剩幾千殘兵困于樊城。于禁率軍來援，又被關(guān)羽借助天時(shí)，水淹七軍，三萬魏軍連同于禁本人都做了俘虜。
“漢中王國”前將軍：關(guān)羽
此刻，曹魏兩個(gè)主力軍團(tuán)（夏侯淵、于禁）覆滅，一個(gè)軍團(tuán)（曹仁）被打殘，勢力大為削弱，劉備勢力全據(jù)益州，加上荊州三郡（南郡、武陵郡、零陵郡），達(dá)到其實(shí)力最巔峰。
相比于曹操控制的北方各州，益州受漢末戰(zhàn)亂破壞損害較小，不但地域遼闊，同時(shí)戶口眾多，因此劉備此時(shí)麾下兵馬不下于15萬人（荊州軍團(tuán)野戰(zhàn)精銳3萬、地方留守軍2萬，益州軍團(tuán)野戰(zhàn)精銳6萬、地方留守軍3萬），可動員總兵力超過20萬人，比之幾年前在荊州受制于孫權(quán)時(shí)的“進(jìn)退狼跋”，此時(shí)自稱“漢中王”的劉備可謂是“翻然翱翔、不可復(fù)制”了。（皆諸葛亮語。）
漢中王：劉備
然而，如日中天的劉備勢力也遭到曹魏和東吳極大忌憚，終于被他們聯(lián)手痛擊。
徐晃長驅(qū)直入，關(guān)羽敗走；呂蒙白衣渡江，奪占江陵；陸遜截?cái)嗳龒{，殲滅荊州留守軍數(shù)萬。關(guān)羽軍前方有強(qiáng)敵，后路被截?cái)啵孔浼揖毂M落敵手的，近三萬人馬未經(jīng)與吳軍交手便已潰散，關(guān)羽僅帶數(shù)百親信退守麥城，終于被東吳擒殺。
荊州三郡丟失，關(guān)羽軍團(tuán)覆滅后，劉備臥薪嘗膽數(shù)年，動員七萬大軍東征復(fù)仇。然而在相持經(jīng)年后，被陸遜“火燒連營”，再遭一場慘敗，劉備四萬中軍精銳全軍覆沒，馮習(xí)、張南、傅肜等軍中一線骨干戰(zhàn)死，沙摩柯率領(lǐng)的一萬武陵蠻軍同樣全滅，黃權(quán)率領(lǐng)的江北軍團(tuán)兩萬人叛投曹魏。
此前此后，又有孟達(dá)率上庸郡叛投曹魏，雍闿于南中三郡（越嶲、牂柯、益州郡）反叛，呼應(yīng)東吳。劉備既愧且恨，焦頭爛額，無顏面返回成都，就在白帝城一病不起。
短短幾年間，蜀漢政權(quán)的兩次慘敗，前后折損兵馬超過十萬人，大將重臣和軍中骨干損失無數(shù)，（首席大將關(guān)羽、謀主馬良、將領(lǐng)關(guān)平、馮習(xí)、張南、傅肜等戰(zhàn)死；大將張飛遇刺；謀主法正、尚書令劉巴、大將馬超、黃忠等病死；將領(lǐng)孟達(dá)、黃權(quán)等叛投敵國……）不論疆域、兵員、人才，和巔峰時(shí)期相比，均只剩下一半甚至更少，確已遭受重創(chuàng)，元?dú)獯髠?。桃園夢斷，白帝啼血！
劉備留下的，就是這樣一副幾近亡國的這種爛攤子，和袁紹死前的河北四州、鄱陽湖大敗后的陳友諒政權(quán)一般無二。正如諸葛亮在《出師表》之言：“此誠危急存亡之秋也”。
歷代亂世之中，如后主劉禪這種年少且不知兵、在軍中中全無威望，在朝野亦無名望的孺子，是絕不可能和太平盛世那般，僅僅憑自己的血緣和長幼名分，就坐穩(wěn)割據(jù)政權(quán)的首領(lǐng)位置，而令百官膺服的。
蜀漢后主：劉禪
按歷史的發(fā)展規(guī)律，不論曹魏南下還是東吳西進(jìn)，蜀中群臣威嚇劉禪拱手而降，才是這個(gè)政權(quán)的正常結(jié)局，北方曹魏帝國的諸多中原名士，如王朗王司徒便如此認(rèn)為，只等劉備飲恨而亡，他們再給諸葛亮等蜀中執(zhí)事者幾封書信，西蜀便可不戰(zhàn)而下了。
就如在此之前，劉表死時(shí)，年少的劉琮也未必真不想抵抗，可荊州眾臣一番威嚇，就讓他乖乖閉嘴了。如此以來，則劉備的最終歷史地位未必強(qiáng)過袁紹或陳友諒，阿斗也只好去比陳理或者吳世璠。——然而，這原本是歷史的必然，卻被一君一臣的“示天下為公”的高義之舉所逆轉(zhuǎn)。
劉備慘敗之后痛定思痛，滿懷著有生之年不能“復(fù)興漢室，還于舊都”的憾恨，在臨終前對諸葛亮一句“君可自取之”，竟允許諸葛亮但憑己意，自取蜀漢江山，正是出于真心實(shí)意的誠摯，非為劉氏一姓產(chǎn)業(yè)。連同他對劉禪「汝與丞相從事，事之如父」的諄諄告誡，也就徹底明確了諸葛亮在蜀漢政權(quán)對天子劉禪“如相如父”的相父身份，和對百官群臣生殺予奪的大權(quán)。
劉備此舉，是為重拾早年英雄情懷，徹底擯棄個(gè)人私心?！九e國讬孤于諸葛亮，而心神無貳】，因此讓諸葛亮得以毫無掣肘地施展才華，更徹底挽救了岌岌可危的蜀漢江山。
諸葛亮執(zhí)政后，嚴(yán)明法度、約束官吏、安撫百姓、興修水利，勸農(nóng)課桑，蜀地織錦名揚(yáng)天下，山河堰堤迄今完好，極大提高蜀漢政權(quán)的行政效率和生產(chǎn)力水平。
諸葛亮又發(fā)明連弩，創(chuàng)制八陣圖，嚴(yán)加整訓(xùn)，訓(xùn)練出了一只戰(zhàn)斗力極強(qiáng)的山地步弩軍團(tuán)。收復(fù)南中、攻心為上，令南中百姓膺服樂輸，當(dāng)?shù)厝藛T兵力、牛馬金銀皆充作蜀軍軍資；北伐中原，克復(fù)武都、陰平兩郡，勁敵司馬懿坐擁中原九州之精銳，卻只敢堅(jiān)守營壘以避戰(zhàn)。
他這一生鞠躬盡瘁、死而后已，為蜀漢江山續(xù)命整整四十年，身后遺澤惠及后世近兩千年，正是【諸葛大名垂宇宙，千載誰堪伯仲間！】
白帝城托孤就此成為“誠君臣之至公，古今之盛軌也”的千古佳話，劉備本人和蜀漢政權(quán)的歷史評價(jià)與地位，同樣也因此為之升華，享有了隆高的身后之譽(yù)。
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