清明節(jié)掃墓祭祖是中華民族千百年對根的尋求和對故土的依戀的情感傳承，是深深的穿越時空的思想：清明節(jié)掃墓祭祖是慎終追遠敦親睦族及行孝的具體表現(xiàn)，是一份永恒的節(jié)日。
清明節(jié)“香煙的繚繞，元寶紙錢的灰飛煙滅”連接著生死兩隔的世界；一杯黃土、兩杯酒寄托生者的深情愿意……
唐代詩人杜牧的詩《清明》“清明時節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村?！睂懗隽饲迕鞯奶厥鈿夥铡?/span>
一、清明節(jié)的來歷
清明：是農(nóng)歷二十四個節(jié)氣之一。中國傳統(tǒng)的清明節(jié)大約始于周代，距今已有二千五百多年的歷史?！稓v書》：“春分十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名”。
由于清明節(jié)取代了寒食節(jié)。而寒食節(jié)是民間禁火掃墓的日子（不動煙火，只吃涼的食品）。寒食節(jié)成為清明節(jié)的別稱，也變成了清明時節(jié)的一個習(xí)俗。
今天，清明節(jié)沿襲下來的習(xí)俗是紀念祖先的節(jié)日——掃墓。
二、關(guān)于寒食節(jié)（清明節(jié)）的傳說
據(jù)歷史記載，在兩千多年以前的春秋時代，晉國公子重耳逃亡在外，生活艱苦，跟隨他的介子推不惜從自己的腿上割下一塊肉讓他充饑。后來重耳回到晉國，做了國君（即晉文公，春秋五霸之一），進封賞所有跟隨他流亡在外的隨從，惟獨介子推拒絕接受封賞，他帶了母親隱居綿山，不肯出來。晉公無計可施，只好放火燒山，他想，介子推非常孝順母親，一定會帶母親出來。誰知這場大火卻把介子推母子燒死在柳樹下。為紀念介子推，晉文公下令每年的這一天，禁止生火，家家戶戶只能吃生冷的食物，這就是寒食的來源。
第二年，晉文公領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳死樹復(fù)活，綠枝干條，隨風(fēng)飄舞。晉文公望著復(fù)活的老柳樹，像看見了介子推一樣。他敬重地走到樹前，珍愛地掐了一枝，編了一個圈兒戴在頭上，祭掃后，晉文公把復(fù)活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。
歷史上記載的寒食節(jié)的起源
據(jù)有關(guān)資料記載，寒食節(jié)禁火習(xí)俗的起源與介子推毫無關(guān)系。介子推“割股奉君”是否屬實，在史學(xué)界也有爭議。元張養(yǎng)浩曲《中呂、兼堯民歌·寒食道中》“清明禁煙、雨過郊原”似說寒食節(jié)來源于唐堯傳說。
從先秦的文獻記載可知，當時已有比較嚴格的禁火制度，從官方到民間都有改火的習(xí)俗?！吨芏Y》中即明確記載當時有“司炬”之官，每當仲春季節(jié)、氣候干燥，不僅人類保存的火種容易引起火災(zāi)，而且有雷發(fā)生也易引起山火。古人在這個季節(jié)往往要進行隆重的祭祀活動，把上一年傳下來的火種全部熄滅，即是“禁火”。然后重新鉆遂取出新火，作為新一年生產(chǎn)與生活的起點，謂之“改火”，在禁火期間，人們必須準備足夠的熟食，以冷食度日。
三、清明節(jié)掃墓的習(xí)俗是什么時候形成的
清明最初只是節(jié)氣名稱，時間在夏歷三月間（公歷4月5日前后），比寒食節(jié)晚一至兩天。
清明的含義，據(jù)《歲時百問》“萬物生長此時，皆清潔而明亮。故謂之清明?！钡搅饲迕鬟@天，天氣回暖，正春耕春種的大好時節(jié)，同時也是惜春正命，紀念亡人的絕佳時機。唐代統(tǒng)治者允許百姓將寒食節(jié)掃墓祭祀習(xí)俗延續(xù)至清明這天，以此強化慎終追遠，敦親睦族的孝親傳統(tǒng)。從此清明已初具節(jié)日性質(zhì)。
到了宋代，民間興起焚燒紙錢祭奠先人的習(xí)俗，由于寒食節(jié)禁火，清明節(jié)升火，百姓燒紙錢就只能在清明節(jié)期間舉行，清明掃墓由此逐漸取代寒食節(jié)掃墓的傳統(tǒng)。
四、清明戴柳、插柳，“燒包袱”習(xí)俗
過去掃墓一個重要環(huán)節(jié)便戴柳、插柳。有插柳于墳，也有折枝插在門前的，還有將柳條插在轎子上或兒童衣襟上的，因為柳樹有著強大的生命力。
戴柳、插柳的傳說
其一、是為了紀念介子推，據(jù)說介子推母子被燒死在老柳樹旁，晉文公便賜老柳樹為“清明柳”，并把這一天定為清明節(jié)。插戴柳枝是為介子推母子招魂。
其二、受佛教影響，認為每年最早捕捉到春天氣息的柳樹陽氣最盛，是陰間野鬼害怕的對象，北魏賈思勰在《齊民要求》中即提到：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入”。唐太宗也在清明這一天賜給大臣柳圈，以起到避邪驅(qū)疫的作用。柳樹強大的生命力與內(nèi)在靈性，給人佑生避邪的希望，從而成為清明期間眾人插柳的護身符和吉祥物。
清明節(jié)的習(xí)俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、蹴鞠、放風(fēng)箏、吟詩、植樹等一系列風(fēng)俗及體育活動。相傳這是因為清明節(jié)要寒食禁火，為防止寒食冷餐傷身，參加一些體育活動以鍛煉身體?！澳辜朗峭庨g，踏青是順陽氣”。因此，這個節(jié)同既有祭掃祖先的生死離別的悲酸淚，又有踏青游玩的歡笑聲，是一個富有特色的節(jié)日。
其它
※踏青：又叫春游。古時候叫探春、尋春等。三月清明，春回大地，自然界到處呈獻一派生機勃勃的影像，正是郊游的大好時光，我國民間長期保持著清明踏青的習(xí)慣。
※蕩秋千：這是古代清明習(xí)俗。秋千，意即揪著皮繩而移。它的歷史很古老，最早叫千秋，后來為了避諱改為秋千。古時的秋千多用樹椏枝為架，再拴上彩帶做成。后來逐步發(fā)展為用兩根繩索加上踏板的秋千。打秋千不僅可以增進健康，而且可以培養(yǎng)勇敢精神，至今為人們特別是兒童的喜愛。
※蹴鞠：這是古代清明節(jié)時人們喜愛的一種游戲。鞠是一種皮球，球皮用皮革做成，球內(nèi)用毛塞緊。蹴鞠（相似現(xiàn)在的足球），就是用足去踢球。相傳是黃帝發(fā)明的，最初目的是用來訓(xùn)練武士。
※放風(fēng)箏：放風(fēng)箏也是清明時節(jié)人們所喜愛的活動。每逢清明節(jié)，人們不僅白天放，夜間也放；夜里在風(fēng)箏下或風(fēng)箏拉線上掛上一串串彩色的小燈籠，象閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的把風(fēng)箏放上藍天后，便剪斷天線，任憑清風(fēng)把它送往天涯海角，據(jù)說這樣能除病消災(zāi)。
※植樹：清明前后，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，我國就有清明植樹的習(xí)慣。有人還把清明節(jié)叫作“植樹節(jié)”。植樹風(fēng)俗一直流傳至今。l979年，人大常委會規(guī)定，每年三月十二日為我國植樹節(jié)。這對動員全國各族人民積極開展綠化祖國活動，有著十分重要的意義。
中國是歷史悠久的文明古國，流傳沿襲的傳統(tǒng)節(jié)日無一不帶有數(shù)千年的中華文化的積淀。清明節(jié)有著中國傳統(tǒng)文化的特色和底蘊，清明的香火是民族傳統(tǒng)的“香火”。現(xiàn)在雖然受到西方文化的沖擊，但這古老深源具有崇敬感的清明節(jié)是不會輕易地改變、消失的……
作者：林作堯（2006年于梅州龍吟南苑）
