佛教最早傳入中國的時間是兩漢之際，為了能夠在中國立足，在經(jīng)過翻譯、創(chuàng)造、融合之后，逐漸發(fā)展為“中國佛教”，成為中國傳統(tǒng)文化中的重要組成部分，在南北朝時期到達(dá)了第一個高峰，但在北魏中期遭到了太武帝拓跋燾古今未有的暴力滅佛。
北魏太武帝滅佛的背后原因，也不僅僅是簡單的經(jīng)濟(jì)矛盾和佛道之爭，反而一開始的時候，太武帝看待佛教也是帶著崇信的目光，后來逐漸淡化為親近、疏遠(yuǎn)、限制，一直到最后的打擊和徹底消滅。
只有在多種原因的共同影響下，太武帝對佛教的態(tài)度才會發(fā)生巨大的變化，在太武帝還沒有即位的時候，《魏書》中就記載他頻繁的同佛教人員進(jìn)行接觸，更是多次主動前去寺廟內(nèi)禮敬沙門。即使在太武帝后來剛剛即位的時候，也曾帶著眾人一同以禮敬之，可見當(dāng)時施行的政策是提倡佛教。但當(dāng)太武帝因為大臣崔浩的原因接觸道教之后，又轉(zhuǎn)而信奉道教、崇奉天師，更是在都城內(nèi)建造了天師道壇，作為道教人員的活動地點。當(dāng)時道教中最有名的便是天師寇謙之，太武帝信奉道教也同他有著密不可分的關(guān)系，甚至允許寇謙之參與國家政事。而大臣崔浩極其信奉寇謙之的道教，數(shù)次在太武帝面前詆毀佛教，說其是世上的禍害。久而久之，太武帝也對佛教起了憎恨之情。太武帝對佛教態(tài)度的轉(zhuǎn)變也不是簡單的三人成虎，正是因為崔浩所詆毀佛教的言論，確實都有著相應(yīng)的真憑實據(jù)，所以后來太武帝才正式下詔限制佛教的傳播，詔令上說所有人都不允許私養(yǎng)沙門、師巫之人，一旦被發(fā)現(xiàn)就是滅族的下場。佛教寺廟對國家經(jīng)濟(jì)的影響是太武帝滅佛的主要原因，不得不說佛教思想是統(tǒng)治者麻醉人民、維護(hù)統(tǒng)治地位的有力武器，要不然也不會有那么多皇帝都選擇提倡佛教。
不過在經(jīng)過漫長時間的發(fā)展后，佛教這些寺院通過對人民的巧取豪奪，兼并了大量的土地，然后通過土地來壓迫那些無地可種的農(nóng)民。這種現(xiàn)象的形成，和當(dāng)時社會上的戰(zhàn)亂不無關(guān)系，為了躲避賦稅兵役，人們假慕沙門來實現(xiàn)避禍。而想要加入寺院也不是隨便就能加入的，必須把自己土地的所有權(quán)轉(zhuǎn)移給寺院，寺院才同意庇佑你，美名為“布施”。就這樣，寺院毫不費力就擁有了眾多的田地，以及大量免費的勞動力。在《洛陽伽藍(lán)記》中，就對佛教寺院窮奢極侈的行為進(jìn)行了描述，這里只列舉其中的永寧寺。“僧房樓觀，一千余間，雕梁粉壁......拱門四獅子，飾以金銀，加以珠玉，莊嚴(yán)煥炳，世所未聞?！?/strong>這番氣派的景象，恐怕皇帝也不過如此。大量土地和人口的流入寺院之中，國家賦稅收入必然會相應(yīng)的減少，而僧人又沒有賦稅勞役一說，相當(dāng)于寺院沒有經(jīng)過統(tǒng)治者的同意，就擅自從國庫中掏錢，這種舉動必然會遭到統(tǒng)治者的厭惡。
不管是宗教間的矛盾，還是經(jīng)濟(jì)上的破壞，太武帝對佛教也一直是加以限制，而真正讓太武帝決定全面滅佛的導(dǎo)火索，是在從長安的佛教寺院中，發(fā)現(xiàn)其中藏有大量的兵器、財物和釀酒器具，還有供僧人淫樂的密室。
這些僧人斂財、貪酒、好色不說，甚至還意圖參與謀反，極大的刺激了太武帝原本打壓佛教的想法，隨即太武帝就頒布了一道詔令，全面消滅國內(nèi)的佛教勢力。據(jù)《魏書》中記載，這一次的滅佛運(yùn)動極其殘酷，強(qiáng)迫僧人還俗，搗毀寺廟、佛像，焚燒經(jīng)文、佛圖，同長安沙門有關(guān)的人全被誅殺，以至于“一境之內(nèi)，無復(fù)沙門”。但即使這樣，滅佛運(yùn)動還是受到了下方很大的阻力，甚至還有太子恭宗的參與。太子恭宗涇渭分明，指出滅佛和搗毀佛像是兩碼事，沙門之罪又不是圖像的罪過，圖像不會參與到謀反之事當(dāng)中。正因為太子恭宗的極力勸諫，佛教諸多經(jīng)文、寺廟、佛像才沒有在這場滅佛運(yùn)動中消失殆盡。至此太武帝滅佛運(yùn)動才算是宣告結(jié)束，之后佛教又重新在北魏流行起來，與之前不同的是這次吸取了教訓(xùn)，致力于修復(fù)佛像發(fā)展文化。后來佛教更是攀上了自來中原以后的第一個高峰，并且開鑿了云岡石窟，為后世留下了許多寶貴的文化財富。《淺析北魏太武帝滅佛原因》孫曉瑩
《北魏太武帝滅佛運(yùn)動中的偶像破壞》劉樂
《北魏太武帝滅佛原因淺析》李玉芳
