明朝傳承了二百多年，除了開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋以外，治國(guó)才能以及文韜武略最高的皇帝，恐怕就是明成祖朱棣了，大明十六位皇帝中，也就他的歷史功績(jī)可以同開(kāi)國(guó)皇帝相比。
按照規(guī)定，一般來(lái)說(shuō)，只有開(kāi)國(guó)皇帝和追封的皇帝，才可以稱(chēng)為“祖”。后世所有皇帝都只能稱(chēng)為“宗”。今天我們稱(chēng)朱棣為“永樂(lè)帝”或“明成祖”。其中，“永樂(lè)”是朱棣在位的年號(hào)，“成祖”是他死后的廟號(hào)。然而，朱棣只是明朝的第三位皇帝，連他的王位都不是正常繼承來(lái)的，為什么他也被稱(chēng)為"祖"？
這無(wú)法辯駁，朱棣的皇位來(lái)的的確不是很正，但他確實(shí)是一個(gè)百年難得的好皇帝，朱棣在位22年，掌權(quán)期間大力發(fā)展了經(jīng)濟(jì)和文化，開(kāi)創(chuàng)了“永樂(lè)盛世”，并且他在軍事上也取得了顯著的成績(jī)，不僅占領(lǐng)了安南，還五次征伐漠北，將國(guó)土大大的開(kāi)拓了，還穩(wěn)定了邊疆。
客觀地說(shuō)，朱棣的歷史成就的確不小，但其死后的廟號(hào)本來(lái)不是“祖”，而是“太宗”。從唐太宗李世民到宋太宗趙光義再到清太宗皇太極，我國(guó)歷史各個(gè)朝代的“太宗”，大多都是這一個(gè)朝代的數(shù)得上號(hào)的有能力的皇帝，大多數(shù)的地位僅僅比開(kāi)國(guó)之君低一些，因此，朱棣死后廟號(hào)為“明太宗”，這也是非常好的，可以說(shuō)是是實(shí)至名歸。
在這種情況下，朱棣后來(lái)的廟號(hào)怎么會(huì)變成“明成祖”？事實(shí)上，朱棣廟號(hào)改為“成祖”是他死后一百年的事了。朱棣已經(jīng)死了一百年了，他的后代，嘉靖皇帝把他的“太宗”廟號(hào)晉級(jí)為“成祖”，這種情況在歷史上是絕對(duì)沒(méi)有先例的。然而，嘉靖帝這樣做了，但他并不是因?yàn)槌绨菟淖嫦龋且驗(yàn)槠渌脑颉?/p>
嘉靖是明朝的第十一位皇帝，他繼承的卻并非父親的皇位，而是堂哥朱厚照的皇位。按照以往歷朝的習(xí)慣，是要改換父母的。但是，嘉靖皇帝登基時(shí)雖然只有15歲，但他不愿意改換父母，還要給父親母親要一個(gè)皇帝皇后的身份。這件事鬧了好幾年，歷史影響巨大，史稱(chēng)“大禮議”事件。嘉靖皇帝最終在“大禮議”事件中勝出，然而他并不滿(mǎn)足于此，他還要把父親追封為“興獻(xiàn)帝”，并請(qǐng)進(jìn)太廟世代供奉，讓他成為真正的皇帝。
不過(guò)，進(jìn)太廟那可是皇家大事，是有嚴(yán)格的規(guī)定的。《禮記.王制》規(guī)定天子太廟最多只能供奉七位皇帝，當(dāng)太廟中供奉的皇帝數(shù)超過(guò)七人，就要按照與現(xiàn)任皇帝的血緣遠(yuǎn)近，把最遠(yuǎn)的那一位供奉在太廟后殿。但是，稱(chēng)“祖”的皇帝會(huì)被永遠(yuǎn)供奉在太廟之中。
到了明朝，太廟供奉七位皇帝的禮制被改成了供奉九位皇帝，其他規(guī)則不變，嘉靖是明朝的第十一位皇帝，前面有十位皇帝，這十位皇帝中，明惠宗朱允炆和明代宗朱祁鈺當(dāng)時(shí)不被承認(rèn)，并未供奉于太廟，但是，朱元璋稱(chēng)帝后把他的父親也追封為皇帝，也供奉在太廟，所以嘉靖在位時(shí)太廟已經(jīng)滿(mǎn)員，沒(méi)有他父親興獻(xiàn)王的位置了。
太廟中已然沒(méi)有位置，于是嘉靖皇帝要把自己的父親請(qǐng)進(jìn)去，唯一的辦法就是把別的移出去。朱世珍和朱元璋稱(chēng)“祖”不能被“祧”出去，所以按照血緣，最遠(yuǎn)的自然是明太宗朱棣了。但是，朱棣在明朝地位特殊，是不大能移出去的。朱棣是通過(guò)靖難之役造反當(dāng)上的皇帝，雖然得位不正，但若沒(méi)有他篡位，也就沒(méi)有后來(lái)的歷代皇帝。
嘉靖皇帝若執(zhí)意要將朱棣移出太廟，不僅會(huì)受到群臣反對(duì)，連他自己也會(huì)覺(jué)得不妥，于是的嘉靖皇帝就想出一個(gè)絕招，將朱棣的廟號(hào)由“太宗”改為“成祖”，既然是“祖”了，就享受“萬(wàn)世不祧”的待遇，如此順延，被“祧”出太廟的就是明仁宗朱高熾了。就這樣，嘉靖皇帝千方百計(jì)把朱棣的廟號(hào)改為“明成祖”，制造了歷史上的一個(gè)有趣現(xiàn)象。
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