網(wǎng)絡(luò)上曾經(jīng)有一部熱門懸疑小說(shuō)《鬼吹燈》。第103章有一段場(chǎng)景描寫：“這附近的樹林主要樹種以毛葉坡壘居多，其次是香果樹和大杜鵑，也有少量銀葉桂?！彪m然小說(shuō)沒有明確的地域指向，從描述中我們可以清楚地得到一些信息：地點(diǎn)應(yīng)該在中國(guó)西南部。還有就是，森林中有一種有著一種非常珍貴的樹，名叫銀葉桂。

那么，這種稀有的銀葉桂是什么植物？讓我們來(lái)了解一下。

名桂實(shí)為樟

銀葉桂，顧名思義，很容易認(rèn)為這是一種桂樹。至于桂樹，我們都很熟悉。根據(jù)花色和花期的不同，一般分為金桂、銀桂、丹桂和四季桂等。

事實(shí)上，銀葉桂是樟科樟屬常綠喬木，高16-18米，所有品種均為木樨科常綠灌木或小喬木。因此，從植物類型和外觀上很容易區(qū)分銀葉桂和桂樹。

由于它是樟科樟屬植物，所以它應(yīng)該是我國(guó)傳統(tǒng)樹種樟樹的近親。熟悉香樟的人不難發(fā)現(xiàn)，銀葉桂的形態(tài)特征在許多方面與香樟非常相似

先看枝條：都是圓柱形和棕色，區(qū)別在于肉桂的小枝最初是有角的和短柔毛的，后來(lái)才變成無(wú)毛的。

看看葉子的形態(tài)：它們都是革質(zhì)的，橢圓形的，互生的。當(dāng)然，銀葉桂偶爾也有幾乎相反的披針形葉片，而樟樹幾乎沒有，它們之間最大的區(qū)別是葉色。香樟葉前部為綠色，背面為黃綠或灰綠色，銀葉桂葉背面密被銀色絲狀毛，呈銀白色。此外，人們只能從上到下看到白色的葉子。

可見花果特征：二者均為腋生圓錐花序，顏色為黃白色或灰白色，花期4-5月相同；果實(shí)均為卵圓形，花序梗細(xì)長(zhǎng)，杯狀或半球形，果期8-10月。

與樟樹一樣，銀葉桂除了在外觀和形態(tài)上有許多相似之處外，還有樟科樟屬植物最大的特點(diǎn)之一，就是腺體發(fā)達(dá)，枝葉有濃烈的特殊香氣。木樨科木樨屬的桂樹雖然也是一種芳香樹，但其香氣主要集中在花上，枝葉沒有芳香氣味。

因此，從分類學(xué)的角度來(lái)看，銀葉桂應(yīng)是樟樹，而不是桂樹。事實(shí)上，它在《中國(guó)樹木志略》中被稱為“銀葉樟”。這樣的名字確實(shí)更生動(dòng)準(zhǔn)確。

調(diào)味又療疾

銀葉桂是我國(guó)珍稀藥用樹種。據(jù)《中華本草》記載，其性辛、甘、溫，銀葉桂的種子也是一味良藥。

銀葉桂除了具有特殊的藥用價(jià)值外，也是一種理想的用材樹種。由于其枝干富含芳香油，不僅木材質(zhì)量好，而且具有抗蟲的特殊功效，因此特別適合制作高檔家具和櫥柜。此外，銀葉桂的種子可以榨油，樹皮也可以榨油，因此，它是一種稀有的油料植物。

其實(shí)，銀葉桂最實(shí)用的價(jià)值就在于它的香味。由于銀葉桂的枝葉、樹干和根中含有可提取的芳香油，銀葉桂是一種非常優(yōu)質(zhì)的香料植物，其嫩枝樹皮通常用來(lái)做調(diào)味品。

說(shuō)到香料，人們自然會(huì)想到茴香和肉桂。的確，這是我們生活中最常用的兩種調(diào)味品，其中桂皮和銀葉桂有著密切的聯(lián)系。

桂皮學(xué)名柴桂、又名肉桂、香桂，桂皮是人類最早使用的食用香料或烹飪調(diào)味品之一。早在公元前2800年，就有人提到過(guò)桂皮。在秦朝以前，肉桂在中國(guó)已經(jīng)和姜一樣有名了。古人常用它來(lái)調(diào)味燉肉。肉桂也是五香粉的重要成分之一。在古代西方，肉桂也被用作香料。肉桂在圣經(jīng)和古埃及文獻(xiàn)中都有被提到過(guò)。

實(shí)際上，肉桂的原生植物種類比較復(fù)雜，有10多種；在中國(guó)西南地區(qū)，如四川、云南，肉桂的原生植物就是銀葉桂。因此，在《中國(guó)高等植物圖集》中，肉桂又被稱為“川桂皮”。在四川佤族山區(qū)，人們簡(jiǎn)單地稱之為“桂皮樹”。

“樹中大熊貓”

多年前，四川省成都動(dòng)物園發(fā)生了一件神奇的事情：26歲的大熊貓“英英”在武漢去世。“英英”是中國(guó)最后一只獲準(zhǔn)演出的大熊貓，曾被稱為“世界上最后一只功夫熊貓”。“英英”死后被運(yùn)回成都動(dòng)物園，葬在棕櫚林中。沒過(guò)多久，就在“英英”“長(zhǎng)眠”的地方，長(zhǎng)出了一株銀葉桂。從那時(shí)起，游客們會(huì)時(shí)不時(shí)的到這棵樹前來(lái)看望“英英”。

也許，這種神奇的現(xiàn)象只是巧合，但在黑暗中，似乎唯一能取代這只珍貴大熊貓的植物就是銀葉桂了。

銀葉桂是我國(guó)特有的樹種，與西南地區(qū)常綠落葉混交林共生。常與青岡、白樺、槭樹組成混合樹林。銀葉桂是一種喜濕性耐陰樹種，喜歡溫暖、潮濕、多雨、多云、少日照。適宜土壤選擇pH值為4～5.5的山地黃壤或黃棕壤。因此，主要生長(zhǎng)在山谷、山坡或溝壑邊，其自然分布范圍非常狹窄。僅見于滇東北、川西，主要分布于川西宜賓、沐川、樂山、峨邊、峨眉、滎經(jīng)、天全、冠縣、平武、青川、昭通大觀、宜良等地

銀葉桂不僅分布范圍狹窄，而且資源極為稀少。此外，它被過(guò)度剝皮和大量砍伐，導(dǎo)致這一珍貴的樹木資源遭到嚴(yán)重破壞。分布范圍越來(lái)越小，僅存的母樹非常稀少。由于天然植被遭到破壞，森林環(huán)境惡化，結(jié)果稀少，更新困難，有被其他闊葉樹替代的危險(xiǎn)。

目前，銀葉桂已被列為國(guó)家三級(jí)保護(hù)植物。西南地區(qū)林業(yè)部門也在積極采取有效措施，保護(hù)和擴(kuò)大其種群數(shù)量。