美國航天局“黎明”號小行星探測器在太陽系一顆小行星——谷神星上發(fā)現(xiàn)了可能構(gòu)成生命的碳基有機(jī)化合物。
科學(xué)家在最新一期美國《科學(xué)》雜志上報告說，“黎明”號小行星探測器在谷神星北半球一個直徑為50公里的隕坑附近發(fā)現(xiàn)了有機(jī)化合物的蹤跡，盡管目前還不能確定有機(jī)化合物的分子結(jié)構(gòu)，但這種化合物和瀝青巖等碳?xì)浠衔镱愃啤?/span>
論文作者之一、美國西南研究院高級研究員梅爾西表示，發(fā)現(xiàn)有機(jī)化合物的區(qū)域遍布隕坑，但化合物存在的隕坑邊緣形成時間并不長，說明這些化合物是谷神星“土生土長”的物質(zhì)，不是通過撞擊等方式帶來的外部物質(zhì)。
歐洲太空天文學(xué)中心行星科學(xué)家?guī)炫鍫栐凇犊茖W(xué)》雜志配發(fā)的另一篇論文中說，谷神星目前可能還保有形成時期的內(nèi)部熱量，科學(xué)界認(rèn)為谷神星蘊(yùn)藏著驚人數(shù)量的冰，冰蓋下可能藏有海洋，這為谷神星上產(chǎn)生最原始的生命形式提供了可能。
火星和木星軌道之間有一個小行星密集的區(qū)域，天文學(xué)家估計這個小行星帶有約50萬顆種類各異的小行星。谷神星是其中最大的一顆，直徑約為950公里，被認(rèn)為誕生于45億年前太陽系形成的早期，距太陽的距離是日地距離的3倍。
2015年3月，美國航天局在2007年發(fā)射的“黎明”號小行星探測器按計劃進(jìn)入谷神星軌道并進(jìn)行探測。
