《論紅樓夢》是何其芳所寫一篇研究《紅樓夢》的長篇論文，全文共十三節(jié)，寫于1956年。從查閱資料到動(dòng)手寫作，作者用了一年的時(shí)間，寫得相當(dāng)用心。
該文全面深入地探討了《紅樓夢》的主旨、人物、藝術(shù)等重要問題，具有較強(qiáng)的理論色彩。盡管文章帶有鮮明的時(shí)代印跡，但作者并沒有采用當(dāng)時(shí)流行的生搬硬套機(jī)械唯物論的做法，而是從文本出發(fā)，結(jié)合中國文學(xué)發(fā)展演進(jìn)的實(shí)際，大處著眼，小處落筆，因而談得較為深入透徹，在半個(gè)多世紀(jì)后的今天品讀，仍有啟發(fā)借鑒價(jià)值。
本文重點(diǎn)介紹該文的第八部分，專門探討《紅樓夢》的創(chuàng)作手法。作者高屋建瓴，從整體上對《紅樓夢》的創(chuàng)作特點(diǎn)及藝術(shù)成就進(jìn)行概括和總結(jié)，其觀點(diǎn)和方法對閱讀欣賞《紅樓夢》頗有幫助。
眾所周知，《紅樓夢》內(nèi)容豐富，博大精深，涉及社會(huì)文化生活的各個(gè)方面，不少讀者讀過作品之后，往往會(huì)對其中的一些細(xì)節(jié)和場景印象深刻，但對全書的整體認(rèn)知往往較為模糊，這就是通常所說的見木不見林，因此很需要從整體上進(jìn)行觀照和把握，本文介紹這一部分內(nèi)容，用意即在于此。
作者從創(chuàng)作手法的角度觀照《紅樓夢》，從理論高度闡釋了曹雪芹的自傳說問題。這一問題是由胡適首先提出的，他認(rèn)為《紅樓夢》就是曹雪芹的自傳，這實(shí)際上是將文學(xué)與歷史兩種不同的文體混淆起來。后來俞平伯進(jìn)行修正，提出《紅樓夢》是一部帶有自傳色彩的小說，強(qiáng)調(diào)其文學(xué)性，這一說法被人們普遍接受。
在作者看來，這種創(chuàng)作方式體現(xiàn)的是史詩類小說創(chuàng)作的一個(gè)規(guī)律。小說特別是長篇小說的創(chuàng)作需要素材，需要從真實(shí)生活中取材，但素材不能直接搬進(jìn)文學(xué)作品，畢竟不是寫回憶錄和傳記。
就《紅樓夢》的創(chuàng)作而言，曹雪芹將自己的家世和生活經(jīng)歷作為素材，在實(shí)際創(chuàng)作時(shí)，他勢必要對素材進(jìn)行創(chuàng)造性的處理，加上合理的想象虛構(gòu)，“像這樣集中、這樣典型、這樣完美地描繪出來了封建社會(huì)的巨大的真實(shí)的小說，不經(jīng)過很大的虛構(gòu)是不可能產(chǎn)生的”。
素材與作品之間有著很大的差距，是不能等同的，《紅樓夢》如此，托爾斯泰的《戰(zhàn)爭與和平》、《安娜卡列尼娜》等也是如此。
作者同時(shí)指出，《紅樓夢》以曹雪芹本人的家世生平為素材，雖然其間經(jīng)過想象虛構(gòu)等“創(chuàng)造性的處理”，但最后呈現(xiàn)的效果則必須是自然的，也就是通常所說的妙然天成，不露痕跡，給人一種極其逼真的感覺，“雖然文學(xué)藝術(shù)作品都是人工創(chuàng)造出來的，但它們應(yīng)該像生活和自然界一樣天然”。
讀者之所以將小說與歷史混淆起來，一方面是因?yàn)椴苎┣蹖懙脴O其自然真實(shí)，給人一種錯(cuò)覺，另一方面則是一些人不了解小說創(chuàng)作的規(guī)律，混淆了小說與歷史的界限。
這樣闡釋《紅樓夢》的創(chuàng)作問題，就比較好地將胡適等人提出的曹雪芹自傳說問題從理論層面予以解決，很有說服力，給人啟發(fā)良多。文學(xué)作品應(yīng)該“像生活和自然本身那樣豐富，復(fù)雜，而且天然渾成”，作者認(rèn)為“這就是《紅樓夢》在藝術(shù)上的一個(gè)總的特色，也就是它的最突出的藝術(shù)成就”。
總的來看，作者對《紅樓夢》的評價(jià)很高，認(rèn)為它是“史詩類的小說”，是“我國小說藝術(shù)發(fā)展的最高峰”。
但他同時(shí)也指出，《紅樓夢》的創(chuàng)作面臨著很大的困難，這表現(xiàn)在：
曹雪芹一方面要用大量的細(xì)節(jié)和場景來再現(xiàn)生活，“要把生活寫得逼真和生動(dòng)，那就是作品里要充滿了生活的興味”。另一方面又要寫大事件、大場面來展現(xiàn)主要線索和矛盾?！霸谶@許多大場面的描寫里，也是故事在進(jìn)行，人物性格在顯現(xiàn)，洋溢著生活的興味，而且揭露了生活的秘密”。
沒有前者，讀者就覺得乏味無趣，印象模糊，沒有后者則沒有波瀾，缺少深度，如果把握好尺度，兼顧兩者，這無疑是一個(gè)重大的考驗(yàn)，而曹雪芹很好地處理了這一問題，“在這兩方面的成就都是驚人的”。
作者視野開闊，將《紅樓夢》放在中外文學(xué)發(fā)展演進(jìn)的大背景下進(jìn)行觀照，尤其是以托爾斯泰的長篇小說作為參照，尋找《紅樓夢》與世界同類優(yōu)秀文學(xué)作品存在的共性，同時(shí)又指出《紅樓夢》的獨(dú)特之處，那就是具有“強(qiáng)烈的民族色彩”。
比如全書的“結(jié)構(gòu)、語言和寫法都繼承了中國過去的小說的特點(diǎn)”，“繼承了我國過去的章回體小說的特點(diǎn)。它的語言更顯然可以看出和以前的白話小說的語言的血統(tǒng)關(guān)系”。
再比如曹雪芹喜歡采用的“皴染的手法，可能是有意識(shí)地參考了中國的繪畫的方法的”，這樣就使《紅樓夢》“具有一種近于油畫似的色彩”?！罢怯捎谶@些具體的從過去的傳統(tǒng)繼承和發(fā)展而來的特點(diǎn)結(jié)合在一起，就構(gòu)成了它們的強(qiáng)烈的民族色彩”。
有了這些“強(qiáng)烈的民族色彩”，就可以將《紅樓夢》與同類優(yōu)秀作品區(qū)分開，對其鮮明的特點(diǎn)可以有更為深入的認(rèn)識(shí)。這是過去研究者關(guān)注不夠，談得較少的，在當(dāng)時(shí)越來越左的學(xué)術(shù)文化環(huán)境中，作者特意點(diǎn)出這一點(diǎn)尤為難得，盡管他只是略微提及，未能展開論述。
當(dāng)下中學(xué)語文學(xué)習(xí)倡導(dǎo)整本書閱讀，意在培養(yǎng)學(xué)生的良好閱讀習(xí)慣，其中作為示范的書目就有《紅樓夢》，這一做法與該文這種整體觀照的思路是契合的。
對《紅樓夢》的閱讀欣賞，一方面要注意其中具體的細(xì)節(jié)和場景描寫，但另一方面也需要進(jìn)行整體的把握，領(lǐng)略作品的藝術(shù)風(fēng)貌，兩者是同等重要的，相比之下，后者要更難一些。
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