植物種子的壽命有很大的差異，研究人員發(fā)現(xiàn)植物的種子壽命，有的幾個(gè)月至幾年，有的植物的種子壽命只有幾天或幾小時(shí)。
如巴西橡膠的種子壽命僅有一周左右，沙漠中梭梭樹種皮很薄，極易吸水，在0-25°室溫下30分鐘就能發(fā)芽，是發(fā)芽最快的種子。蘭花的種子一般只有幾個(gè)小時(shí)的壽命，卻可以產(chǎn)生數(shù)量龐大的種子，以增加萌發(fā)的機(jī)會(huì)。桃、杏等種子的壽命為5-6年。而蓮的種子可以說是老壽星，生活長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年以至千年。
沉睡百年甚至千年的老壽星居然發(fā)芽、生長(zhǎng)、開花、結(jié)果，甚至長(zhǎng)成了一片荷塘。這神奇的古蓮子生命力為何如此強(qiáng)盛？
19世紀(jì)末，遼寧省普蘭店居民在鞍子河水庫(kù)附近發(fā)現(xiàn)了蓮子，從泥沙中發(fā)現(xiàn)了蓮子，經(jīng)過測(cè)定這批蓮子的壽命已達(dá)千年，便稱為“古代蓮”。據(jù)考證，數(shù)百年前這里是天然湖澤地，生長(zhǎng)著大片的荷花。曾發(fā)生過幾次的地震，地殼斷裂，地質(zhì)發(fā)生了變化，湖水的流向改變并逐漸地干涸，淤積在干涸的湖土里。
這些蓮子的外殼已硬化，但仍有發(fā)芽的能力，工作人員銼去蓮子兩端的硬殼，浸泡在清水里，幾天后發(fā)出翠綠的嫩芽，古代蓮首次開出了淡紫紅色的花朵，形態(tài)與現(xiàn)代蓮差異不大，只是葉片稍小，花瓣12片，從花蕾到盛開約需10天。
一般來講,在常溫條件下,植物種子的有效壽命為二、三年左右,八年至十五年左右就稱為“長(zhǎng)命種子”了。蓮子為何能達(dá)到如此驚人的長(zhǎng)壽？
原來植物種子離開它的“母親”之后，它就有了獨(dú)立生存的能力。蓮子是一種小堅(jiān)果，并含有豐富的抗氧化物質(zhì)，里面包含著種子，它的外殼由堅(jiān)硬的柵欄狀細(xì)胞構(gòu)成，細(xì)胞壁又完全由纖維素組成，防止水分和空氣內(nèi)滲或外泄。同時(shí)，蓮子內(nèi)還有一個(gè)小氣室，里面大約貯存著0.2毫米的氧氣、二氧化碳和氮?dú)?，這對(duì)維持其最低限度的生命力是必要的。
古蓮子所含有的水分也極少，通常被埋在0.6米以下的泥碳層中，土壤平均溫度10°左右，含氧量在泥碳層中非常低，由于蓮子果皮的保護(hù)作用，它們?cè)谶@樣一干燥、低溫和密閉的貯藏條件下，種子內(nèi)部水分蒸發(fā)可能性極小，新陳代謝幾乎停止，過著休眠的生活。所以生命的長(zhǎng)短，與種子本身的構(gòu)造及貯藏條件的好壞，有著密切的關(guān)系。古蓮子外面這層堅(jiān)韌的硬殼，把自己保護(hù)得好好的，又深深埋藏在較干燥的泥炭層里，這是古蓮子長(zhǎng)壽千年的秘密。從而使蓮子在低水分、低氧的條件下，可以長(zhǎng)期保持生命力而“長(zhǎng)眠”。
芝麻常常被人們用來比喻“小”，1千克芝麻竟有25萬(wàn)粒之多，但是就植物的種子來說，比芝麻小的還多著吶。5萬(wàn)粒芝麻的種子有200克重，5萬(wàn)粒煙草的種子有7克重，5萬(wàn)粒四季海棠的種子只有250毫克。斑葉蘭的種子小的像灰塵一樣，5萬(wàn)粒種子只有25毫克重。大家覺得神不神奇？
在非洲東部的塞舌爾熱帶植物郁郁蔥蔥，身軀高大的復(fù)椰子樹，樹干筆直高達(dá)15-20米，有趣的是它的種子直徑約50厘米，從遠(yuǎn)處望去，像大籮筐懸掛在樹上，最大的有15千克，它的種子可以說是世界最大的種子了。
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