柳樹是常見的綠化樹種，在我國已有幾千年的栽培歷史。由于它姿態(tài)秀美，可美化環(huán)境，同時又兼具藥用價值，因此深得人們喜愛。中國古代很多文人都偏愛柳樹，留下了大量詠柳、種柳的詩文，給柳樹賦予了送別、相思以及報春使者等美好寓意。而素有“柳癡”之稱的唐代著名文學(xué)家、思想家柳宗元，不但喜植柳樹，更借此成就了一番事業(yè)，造福了一方百姓。
柳宗元（773—819），字子厚，祖籍河?xùn)|（今山西境內(nèi)），世稱“柳河?xùn)|”“河?xùn)|先生”，因曾任柳州刺史，又稱“柳柳州”。柳宗元出身于官宦世家，然一生坎坷，政治生涯中充滿著屢遭貶謫的憂憤與失落。柳宗元少有“奇名”，青年時代就立下了干一番事業(yè)的大志，他在《答貢士元公瑾論仕進書》中稱：“始仆之志學(xué)也，甚自尊大，頗慕古之大有為者?！毕蛲皠畈哪?，興功力，致大康于民，垂不滅之聲”。貞元九年（793年）柳宗元進士及第后，名聲大振。歷任集賢殿書院正字、藍田尉、監(jiān)察御史里行。貞元二十一年（805年），柳宗元參與了王叔文等發(fā)動的革新運動（史稱“永貞革新”），擢升為禮部員外郎，一時位高權(quán)重。同年九月革新失敗后，柳宗元被貶為邵州刺史，未及上任又被貶為永州司馬。十年后奉詔短暫還京，隨即又被貶為柳州刺史，元和十四年（819年）病逝于柳州任所?？v觀柳宗元的一生，他步入仕途后，在京供職僅兩年而貶謫永州十年、柳州四年，雖有宰相器、輔弼才卻不得施展，好友韓愈也不禁在《柳子厚墓志銘》中慨嘆其多舛的命運：“卒死于窮裔，材不為世用，道不行于時也。”
柳宗元一生深受儒家思想的影響，儒家“圣人之道”是其為政思想的主色調(diào)，畢生以行儒家“圣人之道”為己任。在柳宗元看來，儒家“圣人之道”就是要重視民生，以民為本。在官與民的關(guān)系上，柳宗元主張官吏是“民之役，非以役民而已”，應(yīng)處罰那些“受若直，怠若事”“又從而盜之”的官吏，主張朝廷應(yīng)當選任那些“圣且賢”的人為官。柳宗元點明了為政之要在于“民利”與“民自利”，強調(diào)要順民之性，養(yǎng)民之欲，利民之生，讓百姓安居樂業(yè)。柳宗元參加“永貞革新”的目的就是為了革除殘民、害民以自利的各種弊政，使百姓得以休養(yǎng)生息，最終實現(xiàn)朝廷中興。正是憑借對儒家“圣人之道”的無限憧憬與執(zhí)著，才使得柳宗元雖歷經(jīng)宦海浮沉仍積極入世，于失意困頓中仍堅持不懈地尋找時機去踐諾“勵材能，興功力，致大康于民，垂不滅之聲”的理想抱負。
在柳州的四年，柳宗元雖在貶中，但其心未滅，仍然盡心竭力興利除弊，做出一系列有益于黎民百姓的好事，如重修孔廟、興辦學(xué)堂書院、破除巫神迷信、開鑿飲用水井、釋放抵債奴婢、開荒種地等，使得“陰森野葛交蔽日，懸蛇結(jié)虺如蒲萄”的蠻荒之地得到改觀。對此，韓愈、劉昫、歐陽修等在所撰文章中皆有記載。任柳州刺史期間，柳宗元十分重視種植樹木，大力推行“柳州植柳”。他不僅嚴令轄治下的城郭巷道、高坡矮堤等處要廣植柳樹，還親率眾人到柳江邊植柳，并寫下一首饒有風(fēng)趣的《種柳戲題》詩：“柳州柳刺史，種柳柳江邊。談笑為故事，推移成昔年。垂陰當覆地，聳干會參天。好作思人樹，慚無惠化傳?！?/p>
關(guān)于柳宗元種柳之事，后世詩人多有夸贊，如北宋蘇東坡在《南鄉(xiāng)子》一詞中寫道：“春入腰肢金縷細，輕柔。種柳應(yīng)須柳柳州。”宋元詩人徐瑞的《送從弟蘭玉視牘柳州》：“柳侯種柳柳江邊，歲歲春風(fēng)歲歲妍。”明人林愛民的《送鄭萬松經(jīng)柳州府》：“閑追柳侯興，種柳柳江邊?！背藦V種柳樹之外，柳宗元還喜種植花果、藥材，他在《柳州城西北隅種柑樹》詩中有“手種黃柑二百株，春來新葉遍城隅”的句子，在《種木槲花》中又寫“只因長作龍城守，剩種庭前木槲花”。木槲既可作建材，又可入藥。無論是種柳、種花果、種藥材，柳宗元都是取其惠民價值，以利民、利國為目的。由是觀之，柳子厚之為郡，真乃民之役，而非役民者也。
柳宗元在柳州四年，甘為民役，遺惠一方，得到了當?shù)匕傩盏膼鄞鳎莅傩战⒘铎魜砑o念他的功績，至今香火不衰，印證了“愛人者，人恒愛之”的千古至理。其德其行傳載于青史，垂范于后世。
