01宋仁宗在位前期，劉太后攝政，朝廷很多國家大事的決策摻雜了太多個人因素在里面，幸好臨危受命的呂夷簡不負眾望，處理政事小心謹慎，可謂是殫精竭慮?！端问贰愤@樣評價呂夷簡的拜相生涯：“仁宗初立，太后臨朝十余年，天下晏然，夷簡之力為多?！眲⑻罂偸且褌€人私事和國家大事搞混淆，呂夷簡只能詳細剖白，不遺余力的勸諫太后不要干蠢事。
明道元年（1032年），先帝宋真宗的一個普通嬪妃李氏病逝，太后打算敷衍了事，不公開治喪。呂夷簡當眾把這個事情拿出來說，太后大怒：“宰相也管宮中事嗎？”屏退仁宗后，太后單獨召見呂夷簡，再一次提到這個事情。呂夷簡針鋒相對地說：“太后不為日后保全劉家著想嗎？”太后恍然大悟，下詔以皇后禮下葬李氏。原來這個李氏是宋仁宗的親生母親，只是皇帝還不知道罷了。這個事情被民間演義為“貍貓換太子”的故事，家喻戶曉。
02在呂夷簡的努力下，仁宗朝初年政治清平，社會安定。明道二年（1033年），太后崩，仁宗親政。呂夷簡提出八條規(guī)勸：正朝綱、塞邪徑、禁貨賄、辨佞壬、絕女謁，疏近習、罷力役、節(jié)冗費。仁宗全部聽從接受。宋仁宗郭皇后向來對呂夷簡不滿意，經(jīng)常挑撥離間，呂夷簡也看她很不順眼。明道二年的冬天，脾氣暴躁的郭皇后和其他嬪妃大打出手，宋仁宗看不下去，在旁邊拉架。
03此時，另一位北宋名相范仲淹被推上了前臺，他率領(lǐng)十余人跪伏垂拱殿外，請求召見。仁宗不見，讓呂夷簡出來解釋。試想?yún)我暮喴粋€人怎么會說得過十幾張嘴巴呢，范仲淹等與之當庭辯論，寸步不讓，呂夷簡理屈詞窮，無言以對。范仲淹與眾人商議，打算第二天早朝之后再與宰相呂夷簡辯論。結(jié)果還沒等到他們?nèi)氤?，朝廷的詔書先到一步，外放范仲淹為睦州知州，孔道輔等人也貶的貶，罰的罰，無人幸免。
04呂夷簡在相位二十年，雖然兢兢業(yè)業(yè)，但仍然有把持朝政的嫌疑。歐陽修曾經(jīng)批評過呂夷簡：“二十年間壞了天下。其在位之日，專奪國權(quán)，脅制中外，人皆畏之”。老實說，這話太過了點，真的不至于“壞了天下”。況且就連上書指責呂夷簡把持朝政、培植黨羽、任用親信的范仲淹也受到了他的重用。范呂之爭，牽連甚廣，很多人被貶官外放，但對于真正有才干的人，呂夷簡是不會讓他無事可做的。
景祐元年（1034年），范仲淹出知蘇州，興修水利，遏制水災。因治水有功，范仲淹又被調(diào)回京師，升任吏部員外郎、權(quán)知開封府。范仲淹在汴京大力整頓官僚機構(gòu)，剔除弊政，開封府“肅然稱治”，時稱：“朝廷無憂有范君，京師無事有希文”。景祐三年（1036年），忍無可忍的范仲淹出手了。他向仁宗獻上《百官圖》，對宰相的用人制度提出尖銳批評，請求皇帝親自管理官吏升遷之事，并重新制定制度。
05范仲淹又連上四章，論斥呂夷簡為人狡詐，因言辭激烈，被罷黜，出知饒州。其他官員為范仲淹求情也被外放，歐陽修責備高若訥身為諫官，對范仲淹被貶之事一言不發(fā)；蔡襄作《四賢一不肖》詩，攻擊高若訥，被牽連外貶。范仲淹多次因諫被貶謫，梅堯臣看不下去了，作文《靈烏賦》力勸范仲淹少說話、少管閑事、自己逍遙就行。范仲淹回作《靈烏賦》，強調(diào)自己“寧鳴而死，不默而生”。
